玉门关外的风沙卷着驼铃声，铁蛋的机械骆驼队在沙丘间拉出蜿蜒的黑影。三十七具青铜驼架上驮着可拆卸的水力纺车、风力冶铁炉，还有半人高的《天工开物》活字印版，在烈日下泛着冷光。
\"前方就是龟兹绿洲。\" 向导老胡扯了扯骆驼缰绳，目光落在队伍中央的蒸汽篷车，\"可咱们带的这些铁家伙，真能让西域人服软？\"
卫满从篷车探出脑袋，手里攥着刚改良的齿轮罗盘：\"他们去年派来的使者，不还偷学了咱们的冶铁淬火法？\" 他敲了敲车辕上的青铜喇叭，\"这次让他们见识下，真正的百工之术不是偷师就能学会的。\"
绿洲边缘的胡杨林突然传来弓弦轻响。二十名头戴鹰羽冠的骑兵冲出，弯刀却在看到骆驼队胸前的齿轮徽记时凝滞 —— 那是三个月前大秦工匠帮疏勒修复坎儿井时留下的印记。
\"铁先生可是从咸阳来的百工使？\" 为首骑士翻身下马，腰间皮袋上绣着半架水车图案，\"我家城主已恭候三日，只是......\" 他目光扫过蒸汽篷车喷出的白雾，\"贵国工匠为何带着兵器模样的器械？\"
铁蛋拍了拍骆驼颈间的青铜护甲：\"这是防风沙的护具，至于篷车里的......\" 他掀开帘子，露出正在调试的立式织布机，\"是给贵国织女准备的礼物。\"
龟兹王庭的议事厅里，檀香混着铜锈味扑面而来。铁蛋刚踏上青金石铺就的地面，就听见头顶传来机括轻响 —— 十六道暗弩正从穹顶浮雕后缓缓探出，弩箭上淬着孔雀蓝的剧毒。
\"久闻大秦工匠能使铁石生花。\" 龟兹王摩挲着手中的错金权杖，目光落在卫满腰间的齿轮钥匙，\"若能修好我国断裂的 ' 圣灵渠 '，本王愿开西域商路三千。\"
卫满顺着国王手指望去，殿外的石渠正渗出浊水，渠壁上刻着的星象图已残缺不全。他蹲下身，用青铜卡尺丈量裂缝宽度，忽然发现石缝里卡着半截断箭 —— 箭头样式与三个月前袭击疏勒工匠的如出一辙。
\"渠体用天山冰玉筑成，却用胡杨木作龙骨，四季温差下自然断裂。\" 铁蛋抽出袖中纸卷，展开改良方案，\"只需将木龙骨换成可拆卸的青铜榫卯，再在渠底铺设带散热孔的铅板......\"
\"放肆！\" 左相突然拍案，腰间金错刀划出半道弧光，\"圣灵渠乃祖先用星辰之力铸就，岂容你们用凡铁亵渎？\" 他转向国王，眼中闪过一丝慌乱，\"昨夜星辰异变，正是神灵警示......\"
卫满突然指着渠壁残缺的星象图：\"左相可知，贵国星图少了 ' 天工座 '？\" 他掏出袖珍浑天仪，齿轮转动间，二十八宿投影在穹顶，\"三个月前疏勒坎儿井修好时，北斗勺柄正指向贵国方位，这是百工署新测的 ' 匠星轨迹 '。\"
殿外突然传来骚动。一名灰衣少女冲破守卫，怀里抱着台半毁的纺车：\"大人救命！我按大秦图纸改良纺轮，却被左相府的人砸了作坊......\" 她抬起头，脖颈处三道鞭痕触目惊心，正是疏勒织女的特有纹身。
铁蛋的手指在齿轮罗盘上急速转动，忽然定格在某个刻度：\"左相大人，您腰间的玉扳指，似乎刻着大秦禁售的 ' 螺旋升水器 ' 图纸？\" 他目光扫过对方骤然绷紧的手腕，\"三个月前袭击疏勒的马贼，马鞍上是不是也有这种花纹？\"
议事厅的气温骤降。龟兹王猛地站起，权杖重重敲击地面：\"左相，你竟敢私通马贼，阻挠百工通商？\"
\"陛下明鉴！\" 左相突然跪地，手中甩出三枚透骨钉，直取铁蛋面门，\"这些工匠是来夺我龟兹神权的！\"
千钧一发之际，卫满按下蒸汽篷车的机关。青铜喇叭突然发出刺耳音波，暗弩的机括应声而断，与此同时，织布机的钢梭弹出，如利箭般钉住左相的袖口。铁蛋趁机甩出改良的 \"百工索\"，齿轮倒刺瞬间缠住对方脚踝。
\"带左相下去候审。\" 龟兹王擦了擦额角冷汗，目光落在铁蛋手中的《天工开物》活字版，\"先生方才说的青铜榫卯...... 能否先修一段渠体试试？\"
三日后，圣灵渠修复现场围满了百姓。卫满操控着蒸汽起重机吊起青铜榫卯，齿轮咬合的咔嗒声与渠水流动声奇妙地合着节拍。当第一块冰玉砖嵌入榫头，渠壁上的星象图突然发出微光 —— 原来改良后的青铜构件，竟能与冰玉产生磁石共鸣。
\"快看！星图连起来了！\" 灰衣少女指着渠壁，新补的 \"天工座\" 星芒正与北斗遥相呼应。百姓们突然跪下，对着蒸汽篷车喷出的白雾顶礼膜拜，他们发现，这来自东方的 \"铁家伙\" 非但没有亵渎神灵，反而让祖先的星图重放光芒。
当晚，龟兹王庭举行盛大的 \"百工宴\"。铁蛋看着席间摆放的改良陶窑模型、可拆卸风车，忽然注意到角落有个戴面纱的商人，正用西域文字抄写《天工开物》的冶铁篇 —— 他袖口的三叶草纹，正是波斯萨珊王朝的密探标记。
\"铁先生可愿去波斯一游？\" 龟兹王突然举杯，\"听说他们的 ' 神火祭 '，需要贵国的耐火砖才能重现。\"
卫满在桌下轻轻拽了拽铁蛋的袖口，眼神示意对方注意商人的动向。铁蛋却突然大笑，从怀中掏出个小铁盒：\"正好，我们新制的 ' 震天雷 ' 引信，正需要波斯的琉璃砂来打磨。\"
宴后，波斯密探刚出王庭，就被机械骆驼队拦住去路。卫满打开他的包袱，除了抄录的图纸，还有半块刻着楔形文字的泥板 —— 上面赫然画着大秦蒸汽篷车的剖面图，批注却是：\"小心齿轮中的匠魂\"。
\"放他走。\" 铁蛋望着密探消失在夜色中，指尖划过泥板上的楔形文字，\"让波斯人知道，我们的百工之术，从来不是靠偷就能偷走的。\"
月过中天时，卫满正在调试新制的 \"星象罗盘\"，忽然听见渠水传来异样的震动。他掏出青铜听诊器贴在冰玉砖上，脸色骤变：\"有人在挖地道！方位...... 正是存放活字版的仓库！\"
铁蛋握紧手中的齿轮扳手，跟着卫满冲向仓库。月光下，二十名蒙脸人正用西域弯刀切割青铜门锁，刀刃却在触碰到齿轮的瞬间迸出火花 —— 那是百工署特制的 \"淬火锁\"，遇钢则硬，遇柔则韧。
\"动手！\" 为首者甩出绳套，却见铁蛋反手一甩，百工索的倒刺直接勾住对方腰带。卫满同时按下墙角的机关，地面突然弹出十二具青铜傀儡，锻造锤在月光下划出银色弧线。
战斗结束得比预想更快。当铁蛋扯下首领的面巾，发现竟是龟兹王庭的大祭司 —— 他脖子上戴着的，正是左相曾佩戴的螺旋纹玉扳指。
\"为什么？\" 铁蛋看着祭司眼中疯狂的神色。
\"神灵说，铁与火会烧毁绿洲。\" 祭司突然冷笑，\"你们以为修好水渠就是胜利？波斯的十万大军，此刻正带着你们的冶铁术杀向疏勒......\"
他的话戛然而止。卫满的齿轮钥匙已经抵住他后颈的麻穴。铁蛋捡起对方掉落的羊皮卷，上面画着波斯军团的阵型，每支部队的旗号旁，都标着 \"大秦降匠\" 四字。
\"立即启动应急方案。\" 铁蛋将羊皮卷塞进齿轮罗盘，\"通知疏勒工匠，用新制的 ' 连环弩齿轮 ' 改装城防。至于波斯人......\" 他望着蒸汽篷车喷出的白雾，在夜空中凝成齿轮形状，\"他们偷走了冶铁术，却偷不走刻在骨子里的匠魂。\"
黎明时分，机械骆驼队再次踏上西征之路。铁蛋摸着骆驼颈间新刻的楔形文字徽记，忽然听见远处传来隐约的齿轮转动声 —— 那是龟兹工匠们连夜赶制的 \"神火陶窑\" 部件，正随着商队运往波斯。他知道，这场文明的碰撞才刚刚开始，而手中的锤头与齿轮，终将在西域的沙地上，敲打出属于百工的新传奇。
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