所以现在听朱公提起此事，吉公也不知该如何行事。
“她是吕氏身边的近侍，若将其带走，吕氏岂会不知？”朱公冷声道，“备轿，朕要亲自去一趟东宫，看看吕氏。”
吉公一愣，忙答道：“是！”
很快，数十名宫廷侍卫护送着一辆马车缓缓前行，离开皇宫直奔东宫。
当然，此事并未公开，只是乔装出行。
否则，皇帝出宫绝非小事。
光是仪仗队和护卫，就需数千人甚至更多。
这一切都需要提前筹备，不是说走就走的。
……
……
……
东宫。
吕氏正坐在那里缝制衣物。
这些日子以来，她一直心神不定，右眼频繁跳动。
总觉得自己即将面临大事。
前几天，吕氏深夜入宫探听消息，却没想到被胡妃热情挽留，硬是被拉在宫里住了许久。
不仅没探听到什么有用的消息，反而被困得难以脱身。
令吕氏深感苦恼的是另一件事，它让她内心更加痛苦。
朝局波诡云谲，朱允炆的太子之位被朱允熥轻易夺走。
尽管尚未正式宣布，但皇帝在文武百官面前已经明确表态，册立之事几乎是板上钉钉。
不仅如此，皇帝很快又命令吴王代理国政。
这些事情一件接一件，让吕氏焦虑万分。
即便朱允熥也是她一手抚养长大，即使朱允熥登基，她作为继母，按照礼法应当被尊称为皇太后。
可无论怎样，这又怎能与自己的亲生儿子登基相比？
哪个母亲不是偏爱自己亲生的孩子呢？
更何况朱允熥还是常氏所出。
那个在世时就一直压她一头、骑在她头上作威作福、让她不得不卑躬屈膝、强颜欢笑的常氏！
常氏去世后，她精心抚养常氏的儿子，对他格外优待，不过是想在朱标面前演戏罢了。
万万没想到，演了这么多年，甚至到朱标去世，亲生儿子眼看就要被立为储君了，她以为熬出头了。
却没想到，被朱允熥从中作梗，横插一脚。
每当想到这里，吕氏心中的怨恨就像潮水般涌现，久久难以平复。
朱允熥，她非除掉他不可！
幸运的是，她还有一个最大的倚仗。
她是朱允熥名义上的母亲，虽然只是养母，但作为前太子妃，朱允熥必须像对待亲娘一样侍奉她。
这是礼法！
而且，朱允熥年纪尚小，未满弱冠之年。
作为母亲，她有太多的方法可以约束一个未成年的孩子，且合情合理。
礼法——就是她手中的利刃。
即便这样做风险不小，但她为了亲生儿子能够成为储君，继承大明江山，哪怕牺牲自己也在所不惜。
吕氏一边缝制衣服，一边思考着即将到来的寿宴该如何筹备，又该如何行动。
到了那一天，就是朱允熥的死期！
正当她陷入沉思之时，忽然听到身旁的婢女慌慌张张地喊道：“参见陛下！”
吕氏吃了一惊，猛地抬起头来，只见周围的婢女都已经跪倒在地。
不远处，皇帝穿着便装，正站在那里微微笑着。
她也赶紧把手中的衣服放下，跪下行礼道：“参见父皇！”
“起来吧！”老朱笑着落座于房内椅上。
吕氏缓缓站起，躬身言道：“父皇今日怎得空至东宫？”
“竟未事先告知，儿臣也好有所准备。”
“准备何事呢？”老朱轻笑，“不过是久居宫中，想出来走走。”
“往昔忙于政务，无暇前来。”
“今让熥儿代为处理朝事，自己倒轻松了。”
“所以特意到东宫来看看，瞧瞧旧日标儿住过的地方。”
他目光落在吕氏所缝衣物上，笑道：“你的针线活做得真不错。”
吕氏笑答：“父皇过奖了。儿臣闲来无事，借此消磨时光，实在不敢受此赞誉。”
“若父皇喜欢，儿臣愿意再为您缝制一件。”
“不必了。”老朱摇手说道，“我的服饰皆依礼制而制，每年都有许多，足够用了。”
“要是减量，那些礼部官员又要唠叨进言，说是不符规矩，徒增麻烦。”
“也只能任他们去了。”
“你做的衣服就送给需要之人吧。”
“莫要浪费在我身上。”
吕氏急忙道：“父皇乃九五之尊，饮食穿戴自与常人不同。”
“儿臣知晓父皇向来朴素，但也不可太过，以免失了皇家气派。”
老朱凝视她片刻，说道：“你会说话，性情也好。”
“标儿能娶你这般妻子，是他福分啊！”
“只可惜，标儿命薄……”
老朱声音渐低。
吕氏亦随之装作哀伤模样。
忽然，老朱话锋一转：“听说你不只会织毛衣，还会烹调美食，可是真的？”
“父皇取笑了！”吕氏答道，“圣贤书上讲，君子远离厨房。”
“儿臣虽非君子，平日也难得有机会下厨。”
“技艺生疏，怎能做出佳肴？”
“说起来，儿臣上回做饭，还是太子病重之时。”
“儿臣无计可施，心中不安，只能亲自动手，只为尽一份心意。”
“并非儿臣手艺胜过典膳局厨师，只是想表达关怀罢了。”
“可惜……”
她边说边哭，泪水止不住地流淌。
朱老侯爷眼中闪过一道锐利的光芒，瞬间隐去。
“这一切都是命运使然！”朱老叹息道，“你也别太过悲伤，莫要伤了自己的身子。”
“熙儿年纪尚小，还需你这个亲娘细心抚养。”
说完，他起身，对正欲相送的吕氏说道：“你就别送我了。”
“我想独自一人在这东宫里漫步。”
“不愿被打扰。”
吕氏神色略显怪异，但随即恢复正常。
一位父亲思念儿子，以这种方式纪念儿子，也是合乎情理之事。
“是，臣妾遵旨。”吕氏行礼道。
朱老侯爷便离开了。
东宫甚大。
朱老侯爷随意而行。
侍卫们分布四周，驱赶闲人，将原本的守卫隔在远处。
不知不觉间，朱老侯爷来到东宫后院的一处莲池旁。
吉垣已在此等候，身旁还站着一个因恐惧而瑟瑟发抖的宫女。
侍卫早已清场，不准任何人靠近。
“陛下，这就是吕妃身边的贴身宫女，那些话正是她听到的。”
吉垣险些说出‘吕妃娘娘’四字，话到嘴边又咽下。
“说说，你到底听到了些什么？”朱老侯爷语气平静。
宫女跪伏于地，道：“陛下饶命啊！奴婢什么也没听见，一无所知。”
本是私下与自己对食之人分享的话，却未料到心上人竟告密出卖她。
此刻面对天颜，宫女魂飞魄散，战栗不止。
“放肆！”吉垣斥责道，“听到什么，都要如实禀报陛下，难道你还敢欺瞒不成？”
“今日若有一字虚假，小心陛下灭你九族！”
提及灭族，宫女浑身一震，更加害怕，连声道：“奴婢说，奴婢说……奴婢全说。”
于是她像倒豆子一般，一股脑地倾诉出来：“吕妃娘娘说，早知今日，当初就该偷偷掐死吴王，省得现在养虎遗患。”
朱老侯爷眼中精光暴射，道：“你确定没听错？”
宫女急忙道：“奴婢听得清清楚楚，绝无差错。”
“当时还有另一个婢女在吕妃身边，以及黄大人。”
“倘若陛下有所疑虑，不妨把这两人唤来，一问便能知晓**。”
老朱的气息突然变得急促起来。
此刻的他，就像一只浑身战栗的猛虎。
尽管他在发抖，那弥漫四方的威势以及如实质般的杀意，却让周围的人情不自禁地感到寒意袭来。
仿佛下一秒，他就会择人而噬。
“陛下！”吉垣低声说道，“要不要我将另一位伺候的宫女也带来，一起审问？”
“不必了！”老朱沉声说道，“再抓一个，她必定会察觉。”
宫女既然敢这么说，那就基本不会错。
再审问别人，已经没有多大意义。
更何况以后有的是机会，还有那个黄子澄，也是可以作证的。
至于吕氏是否对朱标下过毒，或者对常妃、朱雄英下手，这些看起来像是无法追查的事。
可一旦确定吕氏并非善类，而是包藏祸心。
她又曾避开监管，为朱标、常妃、朱雄英等人做过饭，那么，是否能找到证据证明她确实下过毒，还重要吗？
到了这一步，老朱只能用最恶劣的想法去揣测她的所有行为动机。
而这，正是杨士奇之前埋下的种子。
疑虑一旦在人心中扎根，便会滋生蔓延。
只要查明吕氏做过一件坏事，有过一个恶念。
那么，其他那些查不清楚、查不明白但又可能与吕氏有关联的，就真的都与她脱不了干系了！
“那这名宫女……”吉垣问道，“要不要放她回去？”
老朱看了眼跪在地上早已吓得魂飞魄散的宫女，说道：“她现在这副样子，胆子已经被吓破了。要是再把她送回去，肯定会被识破。就让她失足落水吧。”
“是！”吉垣点头示意，很快就有侍卫过来，把宫女带走。
经历了短暂的情绪激动后，老朱的脸色很快恢复了平静。
“想办法把吕氏的话传给熥儿。”
“不要说是我说的。”
“另外，提醒他，吕氏生日那天可能会有危险，让他多加小心。”
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