北境的冬天来得悄无声息，没有雪，只有那种能钻进骨头缝里的、干燥的寒风。但这股寒风却未能吹散铁岩城东郊那片巨大的、热火朝天的工地。数以千计的工人、士兵和哥布林混杂在一起，喊着不同种族的号子，共同建造着那座被命名为“第一工厂”的庞然大物。
哥布林混凝土再次展现了它那不讲道理的优势，巨大的墙体在短短几天内便拔地而起，而工地的正中央，一个由耐火砖和厚重铁板构筑的、如同巨兽心脏般的巨大高炉地基，也已初具雏形。
米拉正光着膀子，只穿着一件皮质的围裙，她挥舞着巨大的铁锤，指挥着一群同样赤膊的铁匠师傅，将一块烧得通红的巨大铁板反复捶打、塑形，每一次落下，都迸发出耀眼的火星和震耳的轰鸣。
艾格尼丝将一件厚实的羊毛斗篷披在他身上，两人并肩站在可以俯瞰整个工地的山坡上。寒风吹起她金色的长发，她却毫不在意，只是看着下方那片充满生机与力量的景象，
“听说了吗，帝国那个‘胜利宣讲团’，现在都跑到霞月公国去了。他们甚至编了一出舞台剧，说我是一个会用小孩头骨喝血的黑魔法女巫，而你，是地狱里爬出来的、长着三个脑袋的绿色喷火恶魔。”她说话的语气很平静，听不出任何愤怒，反而带着几分觉得好笑的荒诞感。
杨浩闻言，忍不住笑了起来，“三个脑袋？他们也太抬举我了，我一个脑袋都快忙不过来了。不过，这倒也说明了一件事。”他转过头，看着艾格尼丝那被风吹得有些泛红的脸颊，眼神里带着几分轻松，“他们越是这么声嘶力竭地宣传自己赢了，就越证明他们现在输得有多惨，也越证明他们短时间内，不敢再有任何军事上的大动作了。这正好给了我们最宝贵的喘息时间。”
就在两人享受着这难得的、带着几分黑色幽默的温存时，罗莎带着托马斯和卡洛斯，从山坡下走了上来。罗莎已经换上了一身干净利落的皮甲，看起来愈发有希望镇领袖的干练气质。
“我们要回去了，”罗莎走到他们面前，微微躬身行礼，她的脸上带着几分不舍，但更多的是一种对未来的坚定，“希望镇那边还有很多事情需要处理，我不能离开太久。”
杨浩点了点头，目光落在了罗莎身后的托马斯身上，然后忍不住笑了起来。那个不久前还满身戾气、一心复仇的年轻人，此刻却像一头挂满了彩灯的驯鹿，浑身上下都挂满了大大小小的包裹。
他的怀里抱着一包用油纸裹着的、还散发着甜香的糖霜饼干，左手提着一个装满了各种坚果和蜜饯的篮子，右手还拎着两袋沉甸甸的、不知是什么东西的零食。他那张本就因为尴尬而涨红的脸，此刻更是红得快要滴出血来，眼神躲躲闪闪，根本不敢看任何人。
“索菲亚说……说希望镇那边没什么好吃的，让、让我带在路上吃……”托马斯感觉所有人的目光都聚焦在自己身上，窘迫得恨不得当场找个地缝钻进去。
“是啊是啊，索菲亚可心疼她这个宝贝弟弟了，”卡洛斯在一旁挤眉弄眼地起哄，他拍了拍托马斯那被包裹塞得满满当当的后背，“你看看，这还有新做的棉衣，防风的皮手套，甚至还有一小罐专门用来擦脸防冻的绵羊油！我的老天，这哪是去当护卫，这简直就是去郊游的贵族小少爷啊！”
杨浩看着罗莎，认真地说道：“路上注意安全。替我向老卡克，还有营地里那帮小子们问好。告诉他们，等工厂这边走上正轨了，我就回去看他们。”
告别了众人，三人骑着马，踏上了返回希望镇的路。冬日的旷野显得有些萧瑟，但三人的心情却很轻松。
“我说，罗莎总管，”卡洛斯骑在马上，故意用一种夸张的、毕恭毕敬的语调，对着走在中间的罗莎说道，“您身边这位新上任的护卫队长，您还满意吗？我跟您说，您可别小看他，这位爷不久前，那可是正儿八经的帝国男爵呢！专门负责在王都法庭上指证大人物的那种！”
罗莎被他这番话逗得“噗嗤”一声笑了出来，她回头看了一眼那个正满脸通红、恨不得把头埋进马脖子里的托马斯，故意板起脸，学着艾格尼丝的语气，一本正经地说道：“嗯……还行吧。就是看起来不太聪明的样子，还得再多调教调教。”
“喂！”托马斯终于忍不住了，他抬起头，又羞又气地抗议道，“你们……你们别拿我开玩笑了！”
“哈哈哈，这就害羞了？男爵大人？”卡洛斯笑得更大声了，他策马凑到托马斯身边，用胳膊肘撞了撞他，“小子，你得习惯。以后你就是咱们罗莎总管的人了，我们这帮糙汉子可就都指望着你保护呢。说起来，我都有点迫不及待想回营地了，那里可还有一个厉害的姑娘等着我呢。”
“你又在说不吉利的话了。”托马斯看着他那副得意洋洋的样子，忍不住吐槽了一句。
卡洛斯却毫不在意，他迎着北境那清冷的风，看着远方那片熟悉的、属于他们的土地，脸上露出了一个发自内心的、充满了向往的笑容。
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