伊莎贝拉迎着那一张张写满了猜忌和敌意的脸，深吸了一口气，她的声音不大，却异常清晰，每一个字都带着一种不容置疑的冷静。
“罗德尼男爵，还有诸位，你们的指控毫无根据。”她将那根黑色的箭头放回桌上，目光扫过在场的每一个人，“当初我之所以提议由我来做总经销商，再将货物分销给大家，正是因为我坦诚地承认，以我埃森巴赫家族一家的能力，根本不足以独自承担起这条商路的全部风险和运营。这一点，在座的每一位当初都是同意的。”
她顿了顿，语气里多了一丝嘲讽。
“如今，这条商路为在座的每一位都带来了远超预期的丰厚利润，你们每个人都在赚钱，这一点毋庸置疑。现在仅仅因为我的商队暂时没有出事，你们就要反过来指控我为了独吞利益而伤害大家，这难道就是你们作为贵族的行事逻辑吗？还是说，你们从一开始，就只是把我当成一个方便推卸责任的替罪羊？”
伊莎贝拉这番话，非但没有平息众人的怒火，反而像是火上浇油。罗德尼男爵涨红了脸，他猛地一拍桌子，唾沫横飞地咆哮起来。
“说得好听！谁知道你是不是早就跟那个女巫暗中达成了什么协议！我们都在明处，只有你在暗处！你的商队没事，这就是最大的证据！”
“没错！我们凭什么相信你？”另一个伯爵也跟着起哄，他那双因为贪婪而显得有些浮肿的眼睛死死地盯着伊莎贝拉，“我们现在每天都提心吊胆，生怕下一个被袭击的就是自己，而你却在这里跟我们谈逻辑？你的逻辑就是你的金币安然无恙，而我们的金币却随时可能血本无归！”
“我们要求你立刻停止你们家族的运输队！在事情没有调查清楚之前，所有的铁矿石都必须封存在索伦城！”
“对！封存！我们必须成立一个联合监管会，共同管理这条商路！”
这群鬣狗，终于露出了他们的獠牙。他们根本不在乎真相是什么，他们只是想借这个机会，把我从这条商路上踢出去，然后瓜分掉本该属于我的那份利益。赫尔曼这一招，真是又准又狠。
争吵声此起彼伏，整个议事厅乱成了一锅粥。每个人都在大声地宣泄着自己的恐惧和贪婪，却没有任何人提出一个真正有建设性的解决方案。他们就像一群被关在笼子里的猴子，除了互相嘶吼之外，什么都不会做。
就在这片混乱之中，一个温和而又带着几分威严的声音响了起来。埃德加·斯特劳斯不知何时已经站到了主位上，他轻轻地敲了敲桌子，脸上带着那种恰到好处的、属于调停者的微笑。
“诸位，诸位，请先冷静一下。”他的声音不大，却成功地让喧闹的议事厅安静了下来，“我能理解大家现在的心情，毕竟，每一个金币都来之不易。但是，我们现在这样互相指责，是解决不了任何问题的。”
他顿了顿，将目光转向了伊莎贝拉，那眼神里充满了毫不掩饰的“关切”和“维护”。
“我相信伊莎贝拉小姐的为人，她绝不会做出背叛盟友的事情。至于她的商队为何安然无恙，我想，这或许只是单纯的运气好而已。我们不能因为别人的运气好，就去无端地猜忌和攻击她，这对她太不公平了。”
真会演戏。他这番话，听起来像是在为我解围，实际上却是在告诉所有人，我伊莎贝拉·埃森巴赫，是他埃德加·斯特劳斯护着的人。他想用这种方式，来换取我的好感和感激。真是……令人作呕。
伊莎贝拉感觉到一阵生理性的恶心，她几乎想当场就站起来，戳穿这个男人虚伪的面具。但她最终还是忍住了，她只是垂下眼帘，看着自己放在膝上的双手，没有说一个字，那姿态，像一个默认了这份“保护”的、柔弱的受害者。
埃德加的调停，总算是让这场闹剧暂时告一段落。贵族们虽然依旧心存疑虑，但碍于他父亲赫尔曼公爵的威名，也不敢再公然发难。他们最终达成了一个不痛不痒的协议——所有家族共同出资，雇佣更多的佣兵来加强商路的巡逻，至于对伊莎贝拉的指控，则被暂时搁置了。
会议不欢而散，贵族们三三两两地离去，经过伊莎贝拉身边时，那眼神里都带着复杂的意味。伊莎贝拉能感觉到，那道无形的墙，已经竖立在了她和这些人之间。她没能团结到大多数人，甚至可以说，她已经被彻底孤立了。
她一个人静静地坐在空无一人的议事厅里，许久都没有动。窗外的天色渐渐暗了下来，壁炉里的火也慢慢熄灭了，只剩下一点点红色的余烬。她看着那点忽明忽暗的光，心里却比任何时候都要清醒。
我错了。我以为只要能给他们带来足够的利益，他们就会成为我可靠的盟友。但我忘了，对于这些贪得无厌的家伙来说，利益是永远没有尽头的。当他们发现可以直接抢走整块蛋糕的时候，就绝不会满足于只分到一小块奶油。我需要的不只是金钱，我需要的是权力，是能让他们感到恐惧、让他们不敢有任何非分之想的、绝对的权力。
就在这时，一个侍从悄无声息地走了进来，他躬着身，将一张烫金的请柬，恭敬地放在了伊莎贝拉面前的桌上。
“伊莎贝拉小姐，这是埃德加少爷让我转交给您的，他今晚在府邸设宴，希望能与您……共进晚餐。”
伊莎贝拉看着那张华丽的请柬，看着上面那龙飞凤舞的签名，脸上忽然露出了一个淡淡的、却又带着几分冷意的笑容。她知道，她的机会，来了。
她抬起头，对着那个还在等待回复的侍从，用一种平静得听不出任何情绪的声音，缓缓地说道。
“替我转告埃德加少爷，我很荣幸，晚上一定会准时赴约。”
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