希望镇政厅内，罗莎一眼就认出了那个熟悉的身影。尤利克伯爵虽然依然体态丰腴，但整个人的气质发生了明显的变化。他身着华丽的新式礼服，胸前佩戴着闪亮的勋章，完全没有了当初那副畏畏缩缩的模样。
\"尤利克伯爵！\"罗莎激动地冲上前去，完全忘记了自己镇长的身份，像个孩子一样拥抱了这个胖胖的中年男人。
\"哎哟，我的小罗莎！\"尤利克伯爵也激动得眼眶发红，紧紧抱着她，\"让我看看，半年不见，你都长成大姑娘了！\"
托马斯站在一旁，看着这温馨的重逢场面，嘴角不由得上扬。他能感受到罗莎内心的喜悦，就像回到了童年时光。
\"伯爵大人，您怎么会来这里？\"罗莎松开拥抱，仔细打量着他，\"您看起来…变化好大啊！\"
\"哈哈，确实变化不小，\"尤利克伯爵得意地拍了拍自己的肚子，\"国王陛下对我在日落镇的表现很满意，不仅恢复了我的爵位，还给了我一大笔资助。\"
\"真的吗？那太好了！\"罗莎真心为他高兴。
\"我这次来，主要是想感谢你们，\"尤利克伯爵的表情变得认真起来，\"如果没有你在日落镇的鼓励，我永远不可能找到勇气。是你让我明白，什么叫做为了保护重要的人而战斗。\"
罗莎脸微微一红：\"伯爵大人言重了，您本来就很勇敢的。\"
\"不不不，我心里清楚得很，\"尤利克摇摇头，\"以前的我就是个只会逃避的懦夫。是那场战斗改变了我，也是你们这些了不起的年轻人给了我启发。\"
托马斯上前一步，恭敬地说道：\"伯爵大人，您能从伊尔森专程赶来，我们深感荣幸。\"
\"哪里哪里，应该的，\"尤利克伯爵摆摆手，然后神色有些困惑，\"不过说起来，我这次来还有件奇怪的事。\"
\"什么事？\"罗莎好奇地问。
\"国王陛下特别叮嘱我，要加强和你们希望镇的交流合作，还说什么要促进两地贸易往来，\"尤利克挠挠头，\"老实说，我有点摸不着头脑。一个边境小镇，怎么会让国王这么重视？\"
罗莎和托马斯交换了一个眼神，两人都意识到事情不简单。这恐怕已经不是单纯的地方交流，而是上升到了两国层面的外交接触。
\"伯爵大人，这件事比较复杂，\"罗莎思考了一下，\"能请您稍等一会儿吗？我需要向上级请示一下。\"
\"当然当然，我不急，\"尤利克伯爵点点头，\"反正我打算在这里住几天，好好看看你们是怎么把这里建设得这么好的。\"
罗莎向托马斯使了个眼色，然后说道：\"托马斯，你陪伯爵大人先休息一下，我去处理点事情。\"
她匆匆走向镇政厅后面的一个小房间，这里是刚刚建成的通讯室。推开门，一个年轻的通讯员正在调试桌上的设备。那是一台看起来相当复杂的装置，魔法石在金属框架中闪闪发光，连接着各种奇怪的线圈和开关。
\"罗莎镇长！\"通讯员立刻起身敬礼，\"有什么需要我帮忙的吗？\"
\"我需要联系铁岩城，\"罗莎看着那台神奇的机器，眼中满是新奇，\"这就是传说中的无线电报？\"
\"是的，镇长，\"通讯员自豪地说，\"杨浩大人和莉娜院长的杰作。通过魔法石的共振，可以瞬间传递信息到数百里外。\"
\"真是不可思议，\"罗莎感叹道，\"那我们开始吧。\"
与此同时，铁岩城王宫的休息室内，一幅截然不同的画面正在上演。偌大的圆桌上摆着一个色彩鲜艳的棋盘，四个女人和一个男人正围坐其中，气氛紧张而激烈。
\"这不公平！\"艾格尼丝气呼呼地拍桌子，王冠在她的头上微微歪斜，\"我是女王，为什么初始资金和你们一样多？\"
杨浩忍着笑意：\"游戏规则面前人人平等嘛，这不是你自己说的？\"
\"那不一样！\"艾格尼丝撅着嘴，完全没有了平时的威严，\"现实中我就是比你们有钱！\"
米拉在一旁幸灾乐祸地数着手中的纸币：\"哈哈，女王陛下，您刚才不是还说要展现王者风范吗？怎么这就开始耍赖了？\"
\"我没有耍赖！\"艾格尼丝脸红了，\"我只是觉得游戏设定不合理！\"
莉娜温和地劝道：\"艾格尼丝，游戏嘛，图个开心就好。你看，阿黛拉都没说什么。\"
众人看向阿黛拉，她正专注地研究棋盘，手中握着一大把纸币，显然运气不错。
\"阿黛拉运气真好，\"杨浩感叹道，\"连续三次都避开了我设置的陷阱。\"
\"这不是运气，\"阿黛拉淡淡地说，\"是观察和推理。你们的表情都太明显了。\"
就在这时，玛丽亚敲门进入，手中拿着一张纸条。
\"女王陛下，杨浩大人，\"她恭敬地说道，\"希望镇发来紧急电报。\"
艾格尼丝立刻收起了游戏中的孩子气，恢复了女王的威严：\"什么内容？\"
玛丽亚将纸条递了过去：\"伊尔森的尤利克伯爵到访希望镇，声称国王要求加强两地贸易合作。罗莎镇长请示如何处理。\"
杨浩接过纸条仔细阅读，若有所思地说：\"看来伊尔森比卡林迪亚聪明多了，知道用合作代替对抗。\"
\"这是好事，\"艾格尼丝点点头，\"至少说明他们认识到了我们的实力。\"
\"那我们怎么回复？\"莉娜问道。
杨浩思考了一会儿：\"告诉罗莎，可以和伯爵谈合作，但要把握好度。给她一些商业上的自主权，让她根据情况灵活处理。\"
说完，他有些担心地看向艾格尼丝：\"女王陛下，我这样安排不算僭越吧？\"
艾格尼丝温柔地笑了：\"当然不算，你本来就是我最信任的顾问。\"她看着桌上的电报纸，感叹道，\"这东西真是为统治而生的神器。几百里外的事情，瞬间就能传到我们面前。我男人真厉害。\"
米拉在一旁调侃道：\"哟哟哟，又开始夸老公了。我们还在这里呢！\"
\"吃醋了？\"艾格尼丝白了她一眼，\"那你们也可以夸啊。\"
阿黛拉难得地开口：\"确实很厉害。这种通讯能力，在军事上的价值无法估量。\"
希望镇的通讯室内，罗莎很快就收到了来自铁岩城的回复。看着通讯员熟练地操作设备，听着那清脆的\"滴滴嗒嗒\"声，她内心充满了震撼。
\"太神奇了，\"她轻声说道，\"几分钟就能和几百里外的人交流。\"
\"是啊，\"通讯员自豪地说，\"这就是我们北境的科技力量。\"
拿着电报回到大厅，罗莎脸上带着自信的笑容。尤利克伯爵正在和托马斯聊天，看起来相当投机。
\"伯爵大人，让您久等了，\"罗莎走上前去，\"关于合作的事情，我们可以详细谈谈。\"
\"太好了！\"尤利克伯爵兴奋地说，\"我就知道你们这里不简单。说起来，你刚才是去和谁联系了？这么快就有回复？\"
罗莎神秘地笑了笑：\"这是秘密。\"
尤利克伯爵眼中闪过一丝震惊，但很快就被兴奋取代。能够如此快速地进行远程沟通，这种能力…北境的实力比我想象的还要可怕。看来国王的决定是对的，与其对抗，不如合作。
\"那我们就开始谈合作的具体内容吧，\"他搓着手说道，\"我带来了国王的诚意，相信我们能达成互利共赢的协议。\"
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