景和三十一年,正月初十。
年节的气氛尚未完全散去,京城各户门楣上的桃符依旧鲜亮,但七王府内的氛围却如同院中尚未融尽的残雪,表面平静,内里却透着沁人的寒意。
北燕精锐小队潜入的消息,像一根无形的刺,扎在萧璟心头。他加派了京城各处的暗哨,尤其是王府和几处重要府邸周边,更是布下了天罗地网。同时,对皇陵的暗中调查也在紧锣密鼓地进行。墨夜虽遵从命令未亲自潜入皇陵核心区,但他挑选的几名精锐暗卫已伪装成猎户或樵夫,在皇陵外围的山林中日夜监视。内务府那边,安插人手的计划也在稳步推进,只是需要时间。
这日午后,难得的暖阳透过雕花窗棂,洒在药房内,空气中浮动着草药特有的清苦香气。秦沐歌正在整理药柜,将新炮制好的药材分门别类放入不同的抽屉。明明坐在她身边的小矮几前,面前铺开一张牛皮纸,上面放着七八种形态各异的干枯草药。他小手托着腮,黑亮的眼睛专注地辨认着。
“娘亲,这个是不是紫苏叶?”明明拿起一片边缘呈锯齿状的紫色叶子,仰头问道。
秦沐歌停下手,走过去看了一眼,温柔地点头:“明儿认得很准。紫苏叶性温,能散寒解表,行气和胃。若是感染了风寒,鼻塞流涕,用它和生姜、红糖一起煮水喝,会舒服很多。”
“那这个呢?”明明又拿起一根细长的、带着卷须的枯藤。
“这是忍冬藤,也叫金银花藤。它性寒,是清热解毒的良药,尤其善于清除经络中的热毒。”秦沐歌耐心解释着,“你看它即使枯萎了,形态依旧坚韧,它的药效也如其形,能贯通经络。”
明明似懂非懂地点点头,小手轻轻摸着忍冬藤,喃喃道:“它不怕热毒,真厉害。”
这时,曦曦被乳母牵着,摇摇晃晃地走进药房。她看到哥哥和娘亲,立刻咧开小嘴笑了,挣脱乳母的手,扑到秦沐歌腿边,举起手里一个五彩斑斓的布老虎:“娘亲,看!”
秦沐歌弯腰将女儿抱起,亲了亲她红扑扑的小脸:“曦曦的布老虎真威风。”
曦曦满足地靠在娘亲怀里,大眼睛好奇地打量着矮几上的草药,伸出小手指着一堆黄色的、像小星星一样的花朵:“花……好看……”
“那是旋覆花,可不能随便吃哦。”秦沐歌柔声制止,“它虽然也能入药,但需要用布包起来煎煮,不然上面的细毛会让人咳嗽。”
明明立刻像个小小守护者,将旋覆花往自己这边挪了挪,一本正经地对妹妹说:“曦曦听话,这个不能碰,吃了会不舒服。”
曦曦看着哥哥严肃的小脸,似懂非懂,但还是乖巧地点了点头,转而玩起秦沐歌衣襟上的盘扣。
看着一双儿女依偎在身边,秦沐歌心中一片柔软。她将曦曦交给乳母带去吃点心,然后继续指导明明认药。她发现明明对药材的气味和形态有着超乎常人的敏感和记忆,这让她既欣慰又隐隐有些担忧。这份天赋在医道上是幸事,但在波谲云诡的权谋斗争中,或许也会成为负担。
“王妃,”侍女轻步走进来禀报,“陆先生来了。”
陆明远一身青衫,风尘仆仆,眉宇间带着一丝疲惫,但眼神依旧温润清澈。他年前离京,前往几处边军巡查军医配置和药材储备,今日刚返京便来了王府。
“师兄一路辛苦。”秦沐歌迎上前,示意侍女上茶。
“师妹。”陆明远拱手行礼,目光落在正在认真辨识药材的明明身上,眼中露出一丝笑意,“明儿又在学认药了?真是聪慧。”
明明见到陆明远,立刻站起身,像个小大人似的行礼:“陆师伯。”
陆明远摸摸他的头,从随身的行囊里取出一个小布包递给明明:“师伯从北境带回的,晒干的沙棘果,味道酸甜,泡水喝可以开胃生津。”
明明欣喜地接过,脆生生道:“谢谢师伯!”
秦沐歌让乳母先带明明下去休息,药房里只剩下她和陆明远。
“边境情况如何?”秦沐歌关切地问道,她知道陆明远此行绝非仅仅是巡查那么简单。
陆明远神色凝重起来,压低声音:“情况不容乐观。北燕边境军队调动频繁,虽未越界,但斥候活动范围明显扩大,摩擦日渐增多。军中医官反映,近来士兵中出现的疑似中毒或感染怪病的案例有所增加,症状不一,有的高热不退,有的浑身乏力,还有的会出现短暂的幻觉。我怀疑……可能与‘国师’的那些手段有关。”
秦沐歌心下一沉:“又是那种阴邪的东西?”
“不确定。”陆明远摇头,“症状并不完全符合已知的毒物,倒更像是一种……侵蚀心神的邪法。我采集了一些样本回来,还需仔细研究。另外,西凉那边也不安分,虽然阿史那云将军暗中传递了些消息,但西凉王赫连枭似乎与北燕达成了某种默契,两国边境的驻军都在向大庆方向靠拢。”
三国合围之势,并未因之前的挫败而解除,反而有愈演愈烈之势。宁王虽隐匿不出,但他的影响力,显然仍在暗中发酵。
“京城这边也不太平。”秦沐歌将“血傀粉”、皇陵疑云以及北燕小队潜入的事情简要告知了陆明远。
陆明远听完,眉头紧锁:“内外交困,山雨欲来。师妹,你与王爷务必小心。我回来路上,似乎也察觉到有几路不明身份的人马在京城外围活动。”
两人就边境怪病和“血傀粉”交流了看法,陆明远对秦沐歌提出的“赤阳草破邪散”和检测药粉很感兴趣,决定留下来与她一同研究。
* * *
与此同时,皇宫,御书房。
皇帝萧启屏退了左右,只留下心腹太监总管德禄在门外守着。他看着手中暗卫呈上来的密报,脸色阴沉得能滴出水来。
密报上详细记录了七王府近日的动向,包括萧璟秘密调动龙影卫、秦沐歌配制特殊药粉,以及陆明远返京后直接前往王府等细节。此外,还有一份是关于朝中几位官员近日异常的资金往来,源头隐隐指向几个与宁王过往甚密的江南商贾。
“朕这个好皇弟,真是阴魂不散!”萧启将密报重重拍在御案上,眼中寒光闪烁。他深知宁王萧承烨的能耐和野心,上次让其金蝉脱壳,至今未能擒获,始终是他心头大患。如今北燕、西凉异动,京城暗流涌动,背后必然少不了宁王的推波助澜。
“皇上,七王爷那边……”德禄小心翼翼的声音在门外响起。
萧启深吸一口气,压下翻腾的怒火:“老七做得对,非常之时,行非常之事。皇陵……哼,他们倒是会选地方!”他沉吟片刻,低声道,“传朕密旨,让钦天监正今夜子时秘密入宫见朕。另外,告知皇后,今年的上元节宫宴,务必隆重,朕要看看,这满朝文武,到底有多少牛鬼蛇神!”
他要用这场宫宴,作为一个试金石,也要借此机会,给那些隐藏在暗处的敌人一个错觉——皇帝尚且还有闲心享乐,并未察觉到真正的危险。这是一种策略,也是一种无奈。
* * *
七王府,晚膳时分。
餐桌上摆着几样精致的家常小菜,气氛却有些沉闷。萧璟显然也收到了边境和朝中的一些不利消息,眉宇间带着化不开的凝重。
明明敏感地察觉到父母情绪不高,他扒拉了两口饭,忽然放下小勺子,看着萧璟,小声问:“爹爹,是不是又有坏人要来了?”
萧璟和秦沐歌皆是一怔。
萧璟放下筷子,将明明抱到自己身边,温声道:“明儿为什么这么问?”
明明低下头,玩着自己的手指:“因为爹爹和娘亲都不开心。”他抬起头,黑亮的眼睛里带着一丝不符合年龄的担忧,“是因为明儿之前做的梦吗?那些黑影子……”
秦沐歌心中一酸,将儿子揽入怀中,柔声道:“明儿别怕,梦都是假的。爹爹和娘亲会保护好明儿和曦曦,不会让任何坏人伤害你们。”
萧璟也揉了揉儿子的头发,语气坚定:“没错,爹爹是将军,专门打坏人。明儿只要好好吃饭,快快长大,以后帮爹爹一起保护娘亲和妹妹,好不好?”
明明看着父亲坚毅的眼神,心中的不安似乎被驱散了一些,他用力点头:“嗯!明儿要长得高高的,像爹爹一样厉害!”
看着儿子重新露出笑容,萧璟和秦沐歌对视一眼,都在彼此眼中看到了相同的决心——为了孩子们这片纯净的天空,他们必须赢下这场硬仗。
然而,谁也没有注意到,窗外漆黑的夜空中,一只几乎与夜色融为一体的夜枭,悄无声息地掠过王府的上空,它的爪子上,似乎绑着某种细小的物事,朝着皇宫的方向振翅而去。
暗流,早已无声无息地涌入了这帝都最核心的宫闱之地。上元节的宫宴,注定不会是一场太平盛宴。而明明那纯粹的担忧,仿佛一语成谶,预示着更大的风暴,正在悄然酝酿。
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