太和镇外，官道上，一队人马匆匆前行。
一辆雕饰着精美纹路的马车，居于队中，金漆在阳光下熠熠生辉。
车帘随风轻摆，隐约透出车内的奢华布置，锦缎坐垫、香薰铜炉，尽显尊贵。
长公主灵萱身着一袭淡青色绣着精致云纹的锦缎长裙，外披一件白色的镶边披风，三千青丝如墨般顺滑，仅用一支羊脂玉簪挽起，额间一朵小巧的梅花花钿，更衬得她面容美艳，双眸似星。
她抱着年仅三岁的小儿子端儿，端儿生得玉雪可爱，圆圆的脸蛋泛着健康的红晕，眼睛又大又黑，恰似两颗黑宝石，此刻正好奇地透过车帘张望着周围。
随行的仆从家丁们亦是训练有素，为首的大管家赵伯，年约五十，面容清瘦，眼神却透着精明与干练，一袭青灰色的布衫，腰间束着一根黑色的腰带。
还有几个身强力壮的家丁，他们穿着统一的深蓝色短衣，身姿挺拔，目光警惕地守护在长公主的马车周围。
灵萱此次带着端儿回京，是要参加一个月后的太子大婚。
马车缓缓行至太和镇，本以为只是个寻常路过的小镇，却未料刚一进城，便察觉到气氛怪异至极。
路过府衙，就见一群父母长辈们满脸悲戚与焦急，聚集在官府门口，人群中哭声、哀求声交织在一起。
一位头发花白的老妇人，衣衫褴褛，跪在地上，双手合十，对着府衙的方向哭诉着：“大人啊，求求您找找我那可怜的孙儿吧，他才五岁啊，就这么没了踪影。”
旁边一位中年男子，眼眶通红，紧紧拽着衙役的衣角，大声道：“官爷，我家小闺女失踪好几天了，活要见人，死要见尸啊！”
灵萱心中诧异，轻声对赵伯吩咐道：“赵伯，你去打听打听，这是怎么回事？”
赵伯领命，快步走向人群。
不一会儿，赵伯匆匆回来，脸色凝重地说道：“公主殿下，据小的打听，近半个月来，这太和镇已经失踪了上百个孩子。这些孩子都是突然不见的，毫无征兆，官府也查不出个所以然来。”
灵萱听闻，下意识地抱紧了端儿，心中涌起一股不安。
她看了看天色，此时夕阳已经西下，天边只余下一抹残红。
灵萱心中盘算着，距离下个城镇，至少还有半天的路程，若是此刻赶路，怕是途中会遭遇危险，况且端儿还小，经不起颠簸。无奈之下，她只得选择在驿站暂住一晚。
驿站的房间略显简陋，但此刻也顾不上许多。
灵萱将端儿放在床上，轻声哄着他入睡。
端儿却眨着大眼睛，奶声奶气地说：“娘亲，这里好奇怪，我有点害怕。”
灵萱温柔地摸了摸他的头，说道：“端儿不怕，娘亲在呢。”
夜渐渐深了，赶了一天的路，灵萱让随行的奶娘和丫鬟下去休息。
灵萱坐在床边，守着端儿，心中的不安却愈发强烈。
突然，一阵阴风吹过，烛火猛地晃动了几下，险些熄灭。
灵萱心中一惊，起身查看窗户是否关好。
就在她转身的瞬间，床上的端儿发出了一声轻微的惊呼。
灵萱急忙转身，却只见床上空空如也，端儿不见了踪影。
她的脸色瞬间变得煞白，大声呼喊：“端儿！端儿！你在哪里？”
赵伯和丫鬟听到呼喊，纷纷冲进房间。
赵伯焦急地问道：“公主殿下，小公子怎么了？”
灵萱声音颤抖着说：“端儿不见了，刚刚还在床上，就这么一会儿的功夫……”
赵伯四处查看了一番，房间里并无任何异样，窗户和门都是紧闭着的。
一位家丁说道：“公主殿下，会不会是有歹人潜入，可我们就在门外守着，并未发现有人进来啊。”
灵萱心急如焚，泪水在眼眶里打转，她怒道：“不管怎样，一定要找到端儿，若是端儿有个三长两短，本公主定不饶人。”
赵伯赶忙安慰道：“公主殿下先莫急，老奴这就去召集人手，在驿站附近仔细搜寻。”
说罢，便带着家丁们匆匆离去。
灵萱坐在空荡荡的房间里，心中满是悔恨与自责。
她不该带着端儿在这危险之地停留，若是丈夫钟征在身边，或许就不会发生这样的事。
此刻的长公主，从高贵端庄变得脆弱无助，她的双手紧紧地揪着裙摆，眼神中透着无尽的恐惧与担忧。
她在心中默默祈祷着，希望端儿能够平安无事，哪怕付出任何代价。
灵萱在房间里再也坐不住，她起身走出房间，在驿站的庭院里四处寻找。
月光洒在地上，惨白的光映照着她孤独而焦急的身影，贴身丫鬟和奶娘也都焦急万分。
她们轻声呼唤着端儿的名字，那声音在寂静的夜里显得格外凄凉。
每走一步，心就愈发沉重，仿佛有无数只手在揪着灵萱的心。
她深知，这一夜，将是她此生最为漫长的一夜，每一分每一秒都是那么的难捱。
…………
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