夜色渐深，终于将最后一个蹒跚的幼童扶进洞穴。
这处藏身地原是黑熊的居所，石壁上还留着粗糙的抓痕，地上散落着几根暗沉的兽毛。
可此刻洞穴中空空荡荡，连一丝活物的气息都无——或许动物真有预知危险的本能，早在劫难降临前便已逃走。
洞口被茂密的藤蔓遮掩，周遭林木交错，若非刻意搜寻，任谁也难发现这片隐蔽的容身之所。
由于洞穴内别有洞天，所以这二百余人能全部挤在洞穴中，此时他们的呼吸声在寂静中格外清晰。
其中四五十人是身着劲装的皇家侍卫与暗卫，他们背靠着石壁，手按腰间兵刃，纵然眼底布满血丝，依旧保持着警惕。
其余多是皇家与重臣的家眷，锦衣华服早已被荆棘划破，此刻正紧紧搂着怀中孩童，缩在角落。
还有些是逃亡路上收留的民间百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，却都异常安静。
后半夜的寒意浸骨，一路逃亡让众人早已耗尽气力，吃食与饮水所剩无几，可谁也不敢发出半点声响，生怕惊动了那群形态诡异的怪物。
熟悉的人相互依偎着，在疲惫中迷迷糊糊地闭上眼，却无一人敢真正睡去。
玄玥靠在冰冷的穴壁上，闭目养神，指尖无意识地摩挲着袖中半枚断裂的玉佩。
忽然，洞口传来极轻的脚步声，一个侍卫猫着腰进来，靴底碾过碎石的声响几乎微不可闻。
他快步来到玄玥身边，屈膝半跪，用只有两人能听见的声音低声道：
“玥公主，玄长者与萧长者回来了。”
玄玥猛地睁开眼，眸中闪过一丝惊痛，随即被沉稳取代。
她清楚记得，为了掩护众人撤离，父皇的姨母玄霁柔与萧砚主动留下断后。
此刻听闻二人归来，她指尖微微一颤，强压下心头翻涌的情绪，低声道：
“他们在哪里？”
………
玄霁柔缓步走进洞穴时，昏暗中最先映入眼帘的是她满头华发。
银丝般的长发在脑后松松挽成一个髻，几缕碎发垂在颊边，却丝毫未减那份沉淀了岁月的雍容华贵。
她眉骨清隽，眼窝微陷，纵然眼角爬满细纹，可从那挺直的鼻梁与轮廓分明的唇线间，仍能清晰窥见年轻时惊心动魄的美貌——那是一种糅合了锋芒与温婉的美，历经风雨却愈发夺目。
最惹眼的是她手腕上缠着的银丝，细如发丝却泛着冷光，层层叠叠绕至手肘，这是她惯用了半生的武器，此刻随着动作轻轻晃动，隐有寒芒。
只是此刻，她素来打理得一丝不苟的华服却添了几分凌乱，月白色的裙摆沾着草屑与泥点，肩头与袖口还溅上了几点暗黑色的污血，边缘已有些干涸发脆，显然是方才斩杀那些诡异怪物时蹭上的。
可即便如此，她脊背依旧挺得笔直，目光扫过洞内众人时，依旧带着那份从容不迫的气度。
紧跟在玄霁柔身后的是萧砚。
他未束发冠，满头乌发如墨般披散在肩头，衬得那张面庞愈发白皙——那是一张过分年轻的脸，肌肤光洁，眉眼弯弯，竟像七八岁孩童般稚气未脱。
可若细看便会发现，那双清亮的眼眸里没有半分孩童的天真，反而藏着深不见底的潭水，偶尔抬眼时，眸光流转间尽是历经世事的睿智与沉淀的深沉，与这张年轻的面容形成奇异的反差。
他身着一袭褐色长衫，布料看似普通，却打理得妥帖，竟瞧不出半分逃亡路上的尘泥污痕。
右手执着一柄素色拂尘，柄端的玉坠随着步伐轻晃，只是拂尘尾端的银丝上，沾着几处不易察觉的褐色印记，像是干涸的血迹，在素白中格外刺目。
二人一前一后穿过人群，步履轻缓却带着不容置疑的气场。
洞内众人下意识地收了声，目光在他们身上短暂停留，又很快垂下——他们径直走到玄玥身旁，玄霁柔靠着石壁坐下时，肩头微不可察地颤了颤，萧砚则顺势在她身侧落座，将拂尘轻轻搭在膝头，目光平静地望向洞外沉沉的夜色。
………
后半夜的洞穴里，寂静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
众人缩在石壁角落，眼皮像坠了铅块般沉重，逃亡的疲惫顺着骨骼缝隙往里钻，连指尖都懒得动一下。
可谁也不敢真正睡去，神经像拉满的弓弦，稍一触碰就会崩断。
有幼童实在熬不住，在母亲怀里发出细碎的呓语，立刻被捂住嘴，只余下压抑的呜咽。
侍卫们背靠背，刀刃在昏暗中泛着冷光，他们用力眨着眼，试图驱散倦意，可视线还是一次次模糊——困意像潮水般涌来，却只能咬着牙硬撑，连呼吸都刻意放轻，生怕在这死寂中，任何一点声响都会引来灭顶之灾。
就在这半梦半醒的边缘，玄玥猛地睁开眼。胸腔里的心跳陡然加速，一种莫名的寒意顺着脊椎爬上来。
她记得清清楚楚，守在洞外的侍卫每两个时辰便会换岗，可此刻算算时间，早已过了换岗的时辰，洞口却迟迟没有动静。
更让她心惊的是，先前还能隐约感知到的十几道属于自己人的气息，此刻竟像被夜色吞噬般，消失得无影无踪。
她瞬间绷紧了身体，手无声地按在靴筒里的短匕上，眼角余光却瞥见身旁的玄霁柔和萧砚早已睁开眼，两道目光沉沉地投向洞口，带着洞悉一切的锐利。
玄玥刚要开口示意，玄霁柔的手已轻轻搭上她的肩头，指尖微凉，眼神却异常坚定，无声地朝洞穴深处偏了偏头——叫醒众人，往里面撤。
玄玥立刻会意，与身旁的侍卫交换眼神。众人默契地行动起来，用手势和眼神传递着信息，将迷迷糊糊的家眷和幼童一一唤醒。
没有惊呼，没有询问，只有压抑的呼吸和窸窣的脚步声，二百多人像潮水般缓缓向洞穴深处挪动。
就在这时，洞口突然飘进一缕黑色雾气，起初细如游丝，转瞬便弥漫开来，带着一股腐臭的腥气。
雾气越来越浓，几乎要将洞内的微光吞噬，隐约间，有嘶哑的笑声从雾中传来：
“啧啧，玄长者，萧长者，没想到警觉性还是这么强。”
那声音像是无数根细针，刺得人耳膜发疼。
玄玥下意识地将身边的幼童护在身后，目光死死盯着那团黑雾。
雾气中翻涌着浓重的怨气，隐约能看到无数扭曲的动物影子在其中挣扎，像是被无形的力量束缚着。
萧砚执拂尘的手微微一紧，眯起眼沉声道：
“邪雾，你是将整个苍莽山的生灵全部杀了？”
黑雾剧烈地翻涌了一下，发出更刺耳的笑声：“不，不，没有干净。”
那声音拖得长长的，带着戏谑的恶意，“还剩下你们，啧啧啧啧啧……”
玄霁柔将玄玥往身后拉了拉，银发在黑雾中泛着冷光，手腕上的银丝悄然绷紧。
洞穴深处的众人紧紧挤在一起，恐惧像冰冷的水，漫过了每个人的心脏。
洞口已被黑雾彻底堵住，退路只有身后更深的黑暗，而那团黑雾里，似乎藏着比死亡更可怕的东西。
………
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