沃克推开木门，“就是这里了。”
他带头进入通道，“他们就在下面。”
卡尔挥了挥手，三名士兵跟上。
遗迹的内部是一条向下延伸的通道。
空气中弥漫着一股新翻开的泥土特有的腥味，除此之外，还有一种难以言喻的、仿佛什么东西正在腐烂的甜腻气息。
“当心脚下。”沃克提醒道。
随着往下，诸多规律的、沉闷的敲击声也从地底深处传来。
“叮……当……”
“叮……当……”
是矿镐敲击岩石的声音。
阶梯的尽头是一个巨大的洞穴，显然是被人为拓宽过的。十几支火把插在岩壁的缝隙里，将整个空间照得亮如白昼。十几个穿着斯坦德尔警戒者制式罩袍的身影正散布在洞穴各处，他们挥舞着矿镐，机械地挖掘着墙壁与地面，没有人说话，只有镐头与岩石碰撞的单调回响。
看到沃克和卡尔一行人，离得最近的两个警戒者停下了手中的活计。他们的动作有些僵硬，脸上沾满了灰尘与汗水，眼神空洞，仿佛长时间的劳作已经抽干了他们所有的精力。
“啊，两位弟兄，你们来了。”其中一人开口，声音沙哑，听不出任何情绪。
卡尔笑着点了点头，他刻意挺直的腰板和身后跟着的士兵，让他觉得自己像个前来视察的将军。
“收获如何，弟兄们？”
听到这个问题，那名警戒者的脸上突然浮现出一抹病态的红晕，空洞的眼神里也瞬间燃起了狂热的火焰。
“你绝对想不到我们发现了什么！”他的声音陡然拔高，带着一种诡异的兴奋，“等我们将这里发现的一切带回圣堂，为我们降下福祉，我的蜜诺妮一定会为我感到自豪的！”
“没错！”另一名警戒者也凑了过来，脸上是如出一辙的潮红，“很快，我的蜜诺妮连同她肚子里的孩子，都将过上幸福的生活！”
“蜜诺妮？你的妻子？”
卡尔脸上的笑容僵住了，他愣愣地看着眼前这两个人，又下意识地扭头看向身边的沃克。沃克的表情同样充满了困惑，两人都怀疑自己是不是听错了。
“是啊。”两名警戒者异口同声地点头，神情无比笃定。
卡尔的脑子嗡的一声。
不是，我们诺德人不是早就抛弃共妻文化了吗？
作为一名血统纯正的诺德人，卡尔对大部分诺德传统都抱持着欢迎和自豪的态度，唯独这项早已被扫进历史垃圾堆的古老陋习，让他发自内心地感到恶心。
他正想开口再确认一下，问问他们是不是在开什么可怕的玩笑。
就在这时，一道身影从洞穴深处快步走了过来。
“卡尔、沃克，你们来得正好。”
来人是警戒者墨里克，他身材高大，是这支挖掘队伍的领队之一。此刻，他正搀扶着一个脑袋上裹着厚厚纱布、已经完全昏迷过去的男人。
那人正是卡尔此行的目标，阿凯祭司佛罗伦提·贝尼斯。
“斯坦德尔在上，他怎么了？”
卡尔瞬间便把刚刚关于“共妻传统”的疑虑抛到了九霄云外。任务目标出了问题，这才是眼下最要紧的事。他一个箭步冲上前，和沃克一起从墨里克手中接过了不省人事的佛罗伦提。
“他被一小块落石砸到了脑袋。”墨里克的语气不变，“经过我的祈祷，伤势已经恢复了，但估计还要过好久才能醒。你们带他回信标吧，这里不适合养伤。”
“真不小心。”沃克看着昏迷的佛罗伦提，忍不住笑道，“也不知道他的阿凯有没有提前告诉他，他会遇到这一劫。”
卡尔也跟着笑了起来，心情放松不少。只要人还活着就好。
“他肯定会说，阿凯已经告诉我了，但被石头砸中是阿凯给予的磨练，所以我不能躲。”他惟妙惟肖地模仿着佛罗伦提那神神叨叨的语气。
“正好。”卡尔随即转向墨里克，“我这次来，就是为了邀请他加入埃德蒙的领地。既然他现在不方便，我就直接把他带走了。”
“哦？埃德蒙的领地？”墨里克眉毛一挑，“他终于决定离开我们，回家重新享受他那贵族的生活了？”
“不是。”卡尔清了清嗓子，又把埃德蒙成为瑞驰的一位领主，自己为其效力的事情简明扼要地复述了一遍，言语间难掩自得。
墨里克静静地听完，脸上露出理应如此的表情，点了点头。
“原来如此。那你带佛罗伦提走吧。”他顿了顿，目光转向旁边的沃克，“沃克，你拿上那边的矿镐，到遗迹的最底层去，我有个重要的任务要交给你。”
“好。”沃克不明所以，但听到有任务，总比回营地门口站岗看一成不变的雪景要强。作为这次挖掘行动的主导者之一，墨里克的命令他应当遵从。他随手从墙边拿起一把闲置的矿镐，扛在肩上，便朝着遗迹更深处走去。
“那我走了，下次再见，墨里克弟兄。”卡尔将昏迷的佛罗伦提交给身后的士兵，郑重地告辞。
“再见，卡尔弟兄。”墨里克微笑着挥手，目送他们离开。
卡尔一行人的身影很快消失在了向上的螺旋阶梯拐角处，脚步声也渐渐远去，直至再也无法听闻。
洞穴里，只剩下矿镐敲击岩石的单调回响。
墨里克脸上的笑容慢慢的消失。
他的表情变得木然，仿佛一个失去了灵魂的提线木偶。他缓缓转过身，朝着身后那片空无一人的阴影，深深地鞠了一躬，姿态谦卑到了极点。
“蜜诺妮，我的女神。”他的声音平板空洞，没有丝毫起伏，“我已经按照您的吩咐，打发他们走了。”
他面前的虚空中，空气如同被投入石子的水面，泛起一阵诡异的波动。
两个女人的身影凭空浮现，轮廓由模糊逐渐变得清晰。
其中一人身形高挑，有着高精灵标志性的黄色皮肤与尖耳，她穿着黑色的法袍，脸上带着温和而悲悯的微笑。
“做得好。”她轻声说道，声音柔美动听：“我的乖狗狗。”
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