中阶塔的入口比低阶塔平静得多，只有潺潺的水声从里面传来。
组建的忍者小队们站在塔门前，每个人都穿着特制的避水服。为首的是位白发老者，他正是伤好后的宇智波斑，如今已经是上仙级强者。“记住，深渊里的水族怪物能感应到血食，进入后大家要情绪稳定，因为恐惧只会引来更可怕的东西。”他拍了拍天柱的肩膀，“特别是要注意龙族强者，据说已经有伪丹境或者金丹强者的存在。”
踏入塔内的瞬间，所有人都感觉被水包裹。但奇怪的是，他们依然能呼吸，只是耳边全是水流声，偶尔夹杂着某种鳞片摩擦岩石的沙沙声。周围一片漆黑，只有手里的荧光石能照亮身前丈许的范围。
“按圣地与七派分成二组行动，每刻钟发次电子信号。”宇智波斑说完，率先带领着天柱天平等圣地弟子向深处游去——说是游，其实更像是在水中疾跑，仙级强者已经能无视部分物理规则。
而木叶村七派的影组成小队，穿戴一身符文甲装备的纲手好奇地摸了摸旁边的岩壁，指尖触到片滑腻的东西。她刚想缩回手，那东西突然动了，张布满尖牙的嘴从岩石里探出来，差点咬掉她的手指。
“是深渊石蛭！”旁边的旗木朔茂挥刀斩断石蛭，绿色的血液喷涌在岩壁上，冒出阵阵白烟气泡，“别碰它们的身体，它们的体液有腐蚀性。”
纲手惊魂未定地看着断成两截的石蛭在地上蠕动，突然发现断口处有颗米粒大的蓝色珠子，散发着温和的能量。“这就是...内丹？”
“没错，”大蛇丸捡起珠子，塞进腰间的袋子，“越往深处水族海怪越多，内丹品质越好。但要小心，刚才那只是最低级的海怪。”
他们七影往前游走了大约半个时辰，荧光石的光芒突然照到片开阔的水底溶洞。洞顶垂下无数冰钟乳石，每个冰笋下面都吸附着成百上千的透明巨虾，它们的眼睛是红色的，看到光亮后，齐调转方向，密密麻麻的红色光点在黑暗中格外渗人。
“准备战斗！”自来也低喝，手里的忍具开始凝聚仙术查克拉。
就在这时，溶洞深处传来声悠长的龙吟。所有虾兵突然僵住，接着像潮水般退去，露出条通往更深处的通道。通道尽头，有片幽蓝色的光芒在闪烁，隐约能看到道巨大的影子在其中游动。
“是龙族！”天雪姬声音发颤，“伪丹境的水族霸主！”
大蛇丸却皱起眉头：“不对劲呀，它没有敌意。”他往前走了几步，荧光石照亮了通道尽头的景象——那是条被困在冰晶世界里的青色巨龙，身上插着无数锁链，蓝色的液体顺着锁链滴落在地，汇成个小小的与海水不融的蓝色水洼，水洼里漂浮着颗拳头大的内丹，散发着让人心悸的能量。
“它在向我求救？”纲手惊讶地睁大眼睛。
奈良鹿宁没说话，只是盯着水晶上的符文。那些符文扭曲缠绕，像是某种古老的封印术式。“这不是水族的手笔，”他突然脸色大变，“是人类的某种封印纹！”
话音刚落，水晶里的巨龙突然睁开眼睛，金色的瞳孔里映出众人的身影。它张开嘴，却发不出声音，只有道精神波动传入每个人脑海里：
“它们要来取龙珠了...…
纲手的手还悬在半空，那道精神波动像冰冷的海水灌进脑海，让她后颈的汗毛都竖了起来。“它们？谁要来？”她下意识攥紧拳头，避水服的关节处发出细微的咯吱声——这特制的防护服能抵御深海压强，却挡不住此刻心里莫名的寒意。
大蛇丸已经蹲在蓝色水洼边，指尖刚要碰到那颗拳头大的内丹，就被奈良鹿宁拽了回来。“别碰！”鹿宁的声音压得极低，手指点向冰晶锁链上的纹路，“你看这封印的节点，每道锁都嵌着人类的指骨，这是‘骨蚀封印’，是禁术，施术者早就死了十年以上了，可封印还在吸食这巨龙的生命力。”
自来也往通道深处扔了枚荧光弹，绿光划破黑暗，照亮了溶洞顶端密密麻麻的石缝。“管它谁下的封印，”他摸了摸下巴的胡茬，眼神却盯着那些石缝，“巨龙说的‘它们’怕是已经到了——刚才那些虾怪退得太整齐，倒像是在给什么东西让路。”
话音刚落，岩壁突然传来沉闷的震动。不是水族怪物撞击岩石的声音，更像是有人在用某种重器凿击山体，每一下都让脚下的碎石簌簌发抖。天雪姬突然指向水洼里的内丹：“你们看！”
那颗原本沉静的蓝色内丹正在剧烈跳动，表面浮现出蛛网般的红光。被困的青龙猛地抬头，金色瞳孔里映出的景象让它庞大的身躯都在颤抖——通道尽头的黑暗中，亮起了十二点幽绿的光点，正以极快的速度逼近。
“戒备！”旗木朔茂的刀已经出鞘，刀身在荧光下泛着冷光，“是人类的气息！”
七影迅速结成防御阵形，纲手与自来也来也站在最前，宇智波治里与旗木朔茂护住两翼，大蛇丸和奈良鹿宁守在侧后方，天雪姬捏着符咒随时准备支援。当那些光点冲到近前时，众人才看清来者的模样：十二名穿着黑色皮甲的战士，手里握着嵌着骷髅头的战斧巨剑什么的，身后跟着三个身披暗红法袍的魔法师，法袍下摆绣着朵扭曲的血色蔷薇。
“啧，没想到这破地方还有其他‘猎人’。”领头的战士舔了舔嘴角的刀疤，他左眼戴着个青铜眼罩，手里的战斧往地上一顿，溅起的冰花里竟带着细小的极光，“识相的滚蛋，把那颗龙丹留下，滚回你们的世界去，不然别怪老子把你们剁碎了喂鱼怪。”
纲手往前踏了一步，避水服的靴子踩在水里发出哗啦声：“口气倒是不小，报上名来小子。”
“死人不需要知道名字。”刀疤脸突然咧嘴笑了，露出颗金灿灿的假牙，“不过可以让你们死前明白，我们是‘血蔷薇’的人，专门替主上清理这颗星球上的‘废弃物’。”
“血蔷薇？”奈良鹿宁突然脸色微变，低声对同伴们说，“是传说中的西大陆那边的超神秘组织，据说信奉什么‘深渊魔主’，三百年前在忍界大陆屠过三个小国，手段很残忍，我在历史古籍中看到过相关记载。”
没等七影再交流，三个魔法师突然同时举起法杖。暗红法袍无风自动，周围的水流瞬间变得粘稠，像是被注入了某种胶质。“魔法水缚术。”其中个瘦高的魔法师念出咒文，七影脚下突然冒出无数水藤，瞬间缠上他们的脚踝。
“雕虫小技！”自来也双手快速结印，“仙术·毛针千本！”无数白色针状查克拉射向水藤，却在接触的瞬间被弹开——那些看似柔软的水藤表面，竟覆盖着层透明的结界一样的保护层。
“别白费力气了。”刀疤脸掂着战斧往前走，十二名战士呈扇形散开，动作整齐得像同一个人，“我们的法师用的是‘界域魔法’，你们忍者的查克拉在魔法的压制下会被削弱三成。”
话音未落，旗木朔茂突然消失在原地。“瞬身术！”他的刀带着疾风极快的直劈刀疤脸后心，却被对方身后突然展开的黑色光盾弹开，震得虎口发麻。“反应不错。”刀疤脸回身一斧横扫如同雷爆，旗木朔茂反应迅捷勉强后跳躲开，刚才站着的地方已经被劈出道丈许长的裂痕。
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