帝国的意志化为雷霆，自长安迸发，向西席卷而去。苏定方率领的三万精锐，多为历经东洲海战、黑海磨砺的百战老卒，携带着最新的弩炮、充足的猛火油柜以及改良的钢弩，如同一条钢铁洪流，沿着古老的丝绸之路，昼夜兼程，直扑西域。而此时的西域，已是黑云压城，血色将染。
疏勒城，这座丝绸之路南道上的明珠，此刻已化身为巨大的战争堡垒。安西大都护裴行俭，这位以韬略与坚韧着称的名将，早已将城池打造成铁桶一般。城墙被加固加高，城外挖掘了深壕，布满了拒马和陷坑。城头，弩炮、投石机林立，猛火油柜的铜管在阳光下闪烁着寒光。
大食东方总督哈立德·本·瓦利德亲率八万大军，携带着大量的攻城器械，将疏勒城围得水泄不通。他意图以泰山压顶之势，迅速拿下这座要塞，摧毁唐军在西域的核心支点。
战斗从一开始就进入了白热化。大食军队如同汹涌的潮水，一波又一波地冲击着疏勒城墙。他们驱使着裹挟来的波斯、吐火罗辅兵背负土石填平壕沟，顶着城头倾泻而下的箭雨、石弹，架起云梯，疯狂攀爬。
“放箭！瞄准云梯！”裴行俭亲临城头指挥，声音沙哑却沉稳。唐军的弩箭如同飞蝗，精准而致命，不断有敌军惨叫着从半空跌落。当敌军凭借人数优势，终于有部分登上城头时，更惨烈的肉搏开始了。身披明光铠的唐军陌刀手组成密集的刀阵，如同移动的钢铁森林，所过之处，残肢断臂横飞，硬生生将登上城头的敌军砍杀殆尽。
哈立德见强攻损失惨重，动用了攻城塔和撞城车。巨大的攻城塔缓缓逼近，塔上的弓箭手与城头对射。裴行俭果断下令：“猛火油柜，目标攻城塔，喷射！”
数道粘稠的黑色油柱激射而出，淋在木质攻城塔上，随即被火箭点燃。刹那间，攻城塔化作了巨大的火炬，塔内的士兵哭嚎着坠落，凄厉的惨叫声甚至压过了战场的喧嚣。撞城车也在猛火油和巨石的重点照顾下，化为了焦黑的残骸。
攻城战持续了十余日，疏勒城下尸积如山，城墙也被染成了暗红色，但唐军的旗帜依旧在城头高高飘扬。裴行俭以不足两万的守军，硬生生扛住了八万大食主力狂风暴雨般的进攻，为大军的反攻赢得了最宝贵的时间。然而，守军的伤亡也在持续增加，箭矢、猛火油等消耗巨大，城防已显疲态。
就在疏勒城岌岌可危之际，远方的地平线上，扬起了冲天的烟尘。伴随着低沉而富有韵律的战鼓声，以及无数马蹄敲击大地的雷鸣，一面巨大的、绣着“唐”字和“苏”字的帅旗，出现在大食军队的侧后方！
苏定方，到了！
他没有选择直接冲击围城的大营，而是以其一贯的悍勇与精准，如同手术刀般，直插大食军队相对薄弱的辎重营和指挥中枢所在侧翼！
“大唐苏定方在此！儿郎们，随我破敌！”须发皆张的苏定方，一马当先，手中马槊所指，正是哈立德帅旗的方向。
三万养精蓄锐已久的唐军生力军，如同猛虎下山，以严整的楔形阵，狠狠凿入了因久攻不下而略显松懈的大食军阵。蓄势已久的弩炮集群首先发威，特制的、装填了更多火药和铁蒺藜的“霹雳炮”弹，落入大食后军，造成了巨大的混乱和杀伤。紧接着，唐军骑兵如同利刃，紧随炮火延伸的轨迹，切入敌阵，肆意砍杀。
哈立德大惊失色，他万万没想到唐军援兵来得如此之快，攻势如此猛烈！他急忙调动部队转向迎敌，但攻城部队与后方部队脱节，仓促转向之下，阵型大乱。
与此同时，疏勒城门洞开！裴行俭抓住这千载难逢的战机，亲自率领城中所有还能战斗的士兵，倾巢而出，如同决堤的洪水，从正面猛攻大食军队！
内外夹击！大食军队陷入了前所未有的混乱。前有悍不畏死的守军突围，侧有装备精良、士气如虹的生力军猛冲，指挥系统在唐军骑兵的刻意冲击下近乎瘫痪。
战斗从午后持续到黄昏。广袤的西域戈壁上，上演了一场古典战争的巅峰对决。唐军的纪律、装备与战术配合，在此刻展现得淋漓尽致。陌刀如林，箭矢如雨，铁骑纵横。大食军队虽勇悍，但在绝对的实力和完美的时机打击下，终于支撑不住，开始了全面的崩溃。
哈立德在亲卫的死战保护下，仅以身免，丢弃了所有的辎重、攻城器械和大部分军队，狼狈地向西逃窜。八万大军，战死、被俘者超过五万，余者皆溃散。疏勒城下，尸横遍野，残阳如血，将这片土地染得更加凄艳。
余波与微光
当苏定方与裴行俭在满是尸骸的战场上胜利会师时，两位名将的手紧紧握在一起。这一战，彻底粉碎了大食帝国东进的野心，奠定了大唐在中亚的绝对霸权至少数十年。消息传开，西域诸国震恐，纷纷遣使至疏勒，重申对大唐的忠诚。
远在大马士革的王玄策，在囚禁中听到了远方传来的、模糊不清的关于东方战事失利的消息，以及哈里发穆阿维叶暴怒的传闻。他嘴角露出了不易察觉的微笑，他知道，自己的赌局，至少成功了一半。大唐的雷霆之威，已然显现。
而逻些城的禄东赞，在接到唐军大胜、大食惨败的详细战报后，沉默了许久。他最终下令，已经移动到边境的吐蕃军队，转向南方，去“安抚”一些不听话的小部落。与如日中天的大唐正面冲突，显然不是明智之举。他给长安去了贺表，言辞恭顺，仿佛之前的蠢蠢欲动从未发生。
在南瞻洲的试验田里，第一株玉米苗和土豆苗，终于破开了湿润的土壤，展露出稚嫩的绿芽。这微小的生命之光，与西域血色的残阳，共同构成了帝国未来画卷上，对比鲜明却又同样至关重要的底色。
李琰在长安接到苏定方和裴行俭联名发出的捷报时，只是平静地对侍立一旁的太子李琮和上官婉儿说：“西线已定。接下来，该是让罗马人，好好听听来自东方的声音了。”
帝国的目光，越过中亚的群山，投向了更遥远的西方。那片孕育了另一个伟大文明的内海，即将迎来新的搅局者。
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