那偷听的小丫鬟一路狂奔回郑徽音的闺阁，连滚带爬地扑倒在自家小姐脚下。
一张小脸惨白如纸，嘴唇哆嗦得不成样子。
连一句完整的话都说不出来，只有大颗大颗的泪珠和惊惧的呜咽。
郑徽音原本就因榜上无名而心神不宁，此刻见贴身丫鬟如此失态，心中那根弦“啪”地一声断了。
她强自镇定，屏退了其他下人，一把将那抖如筛糠的丫鬟拽起。
声音带着她自己都未察觉的尖利：“慌什么！说，到底听到了什么消息？”
丫鬟涕泪横流，将书房外偷听到的断断续续哭诉了出来。
“下嫁秀才？”
“分家弃爵？”
“求助崔家？”
每一个字都像冰锥，狠狠扎进郑徽音的心窝。
她喃喃重复着，娇美的脸庞上最后一丝血色也褪得干干净净，只剩下死灰般的绝望。
那双总是带着贵女矜傲的眸子，此刻空洞失焦。
耻辱、恐惧和一种冰冷的感觉如同无数条毒蛇，缠紧了她的心脏。
丫鬟看着她面无人色的模样，吓得只会哭：“小姐……我们怎么办啊……”
怎么办？
这三个字如同惊雷，在郑徽音一片混沌的脑海中炸开！
不，她不能坐以待毙。
她绝不能沦落到嫁给一个卑贱的穷酸，她不要沦为保全国公府的牺牲品！
国公府、祖父、母亲，他们好狠的心，父亲……郑徽音的眼神讳莫如深。
若他真有如此决断，何必要与母亲商量。
好似一切由母亲做主，说不好……只是一场试探而已。
一股前所未有的恐惧混杂着愤怒升腾而起，而后化为强烈的求生欲。
偌大的一座国公府，如今谁都不能信了。
自救，她必须要自救！
……
下朝的少府监秦文远，走进了自己衙署的值房。
他屏退左右，颓然跌坐在宽大的紫檀官帽椅中。
对着满桌公文，眼神空洞，怔怔出神。
昨夜辗转反侧，今晨天未亮便冲进书房。
可昨夜那封连夜书写的奏折依旧端端正正地躺在那里，与他昨夜离开时摆放的位置分毫不差。
所以……是他想多了？
九门的人拿到龙脑香后，早已转移干净，并未被抓住破绽？
一丝劫后余生的轻松如同微弱的火苗，在心底颤巍巍燃起，却又被更深重的疑虑压住。
即便如此，只要九门的首领还在控制之下，被调查出真相也只是早晚的事。
要不要主动上奏呢？但若是九门之人并未招供，他不打自招……
如同悬在万丈深渊之上，脚下只有一根摇摇欲坠的细丝，秦文远的心神被那一丝侥幸心理反复拉扯。
值房内铜壶滴漏的每一滴水声，都像重锤敲在他紧绷的神经上。
他坐立难安，度日如年。
午初时分，府上的老管家提着一个食盒，步履匆匆地走了进来。
“老爷，老奴给您送些府里新做的点心。”
管家恭敬地说道，眼神却飞快地扫了一眼紧闭的门窗。
秦文远的心猛地一沉！
少府监衙署午膳供应虽非珍馐，却也精细。
他素来不挑，府上更无特意送饭的习惯，这食盒代表有必须当面禀告的要事。
秦文远强作镇定，挥退侍立在门口的吏员，亲自将门闩落下。
刚转过身，管家已迅速凑到近前，声音压得极低，
“老爷，九门首领财神颅……死了！”
哐当！
秦文远手中刚接过的食盒盖子应声而落，重重砸在青砖地上。
身体剧烈一晃，踉跄着扶住桌角才勉强站稳，脸色瞬间灰败如土，声音嘶哑得变了调，
“你……你哪里得来的消息？可……可确凿？”
“千真万确！” 管家急声道。
按照老爷的命令，他们府上不敢再派人盯着澄园，但是花钱从黑市上买些消息并不算突兀。
往日里在澄园中玩乐消遣的权贵可不少，骤然被其他帮派覆灭，出于各种理由，盯着的人很多。
而就在刚刚，老管家的人花大价钱拿下了一条消息：
清晨时分，澄园后门处用蒙着白布的担架抬出来一具尸体。
身形衣着、还有白布被掀开的一角，确定了那就是九门大首领财神颅。
秦文远颓然跌坐回椅子，浑身力气仿佛被瞬间抽空，只剩下彻骨的冰寒。
澄园，那是四大世家暗中扶持的重要据点。
实力不够的根本不晓得这一点，而实力够的谁又敢将其覆灭？
除了龙椅上那位手握乾坤的陛下，还能有谁？
而如今财神颅生死，说明那位已经得到了所有情报。
之所以没有动他，一来是朔风二公主入京，这时候不好大动干戈失了脸面；
二来……大概是他所犯之罪无关大局，清算也要往后排。
秦文远眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，仿佛听到了锁链拖地的声音。
不行，绝不能坐以待毙，必须要自救！
这一刻，他无比庆幸自己当机立断，冒险入死牢得到了一份情报。
动澄园足以证明陛下的态度，这份情报越早呈上去价值就越高。
“快！”
秦文远猛得站起，却身形踉跄差点没站稳。
老管家连忙上前搀扶，却被他挥手打断。
“别管我，你即刻回府，带上书案上的奏折，赶至凤阁台与我汇合。”
“是！”
……
清晖殿主殿，临窗设了一张宽大的紫檀嵌螺钿八仙桌。
殿内熏着清雅的苏合香，雕花窗棂半开，初秋微凉的空气带着庭院里桂花的甜香悄然涌入。
此刻，桌上已布满了琳琅满目的御膳。
晶莹剔透的蟹肉水晶饺盛在碧玉荷叶盏中，
金黄酥脆的挂炉烤鸭片得薄如蝉翼，
一盅热气腾腾、汤色奶白的火腿鲜笋老鸭汤，鲜香扑鼻，
时令的秋葵炒得翠绿鲜嫩，清蒸的鲈鱼鱼肉雪白。
还有几碟精致的小菜：胭脂鹅脯、糟鸭信、糖渍藕片、蜜汁火方，错落摆放。
主食是松软的碧粳米饭和一小笼蟹黄汤包。
甜品则是新摘的桂花做的酥酪，上面点缀着几粒鲜红的枸杞。
每一道菜都色香味俱全，摆盘更是雅致考究，尽显御厨的匠心。
秦昭玥坐在桌边，正对着那碟蟹黄汤包和烤鸭大展拳脚。
吃相虽不算粗鲁，却也绝对称得上大快朵颐，浑身上下都散发着“真香”的满足感。
相比之下，年纪尚小的七皇子、八皇子和九公主就显得兴趣平平。
七皇子蔫蔫地用银匙搅着碗里的酥酪，八皇子戳着盘中的秋葵，九公主则小口小口地吃着藕片，显然对这些宫中常备的御膳并无太多新奇感。
另外就是三公主秦昭琬和四公主秦昭枢。
秦昭琬眉宇间锁着淡淡的忧虑，秦昭枢则垂着眼帘，看似专注地小口啜饮着汤羹，但那握着汤匙的指尖微微发白，泄露了内心的不平静。
她将自己的情绪藏得比三姐更深，若非细看，几乎难以察觉。
但相同的是，两人的视线总会若有若无落在秦昭玥的身上……
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