之前，李权想从秦宓这儿借《战国策》，秦宓说：“战国时期那些合纵连横的玩意儿，有啥用啊？” 李权说：“孔子、严君平，都是搜罗了好多书，才写成《春秋》《指归》这样的着作。所以大海因为能容纳众多河流才显得广阔，君子因为见识广博才显得宏大。”
秦宓回他说：“不是《史记》《周图》这类书，孔子是不会采用的；不符合虚无自然之道的，严君平也不会去阐发。大海因为接受了淤泥，每年都得清理一次才能保持清澈；君子就算见识广博，不合礼仪的东西也不会去看。现在《战国策》里讲的，都是张仪、苏秦那套反复无常的手段，靠杀别人来保全自己，靠让别人灭亡来让自己存活，这是儒家经典所痛恨的。所以孔子发愤写《春秋》，着重强调坚守正道，又写了《孝经》，广泛陈述道德品行。在坏事刚露头的时候就加以阻止，预先做好抑制的准备，就像老子说的在灾祸没发生的时候就杜绝它，这难道不是真的吗！成汤是大圣人，看见野外的鱼，就有了打猎追逐的过失；鲁定公也算是贤人，看见歌女舞姬就荒废了朝政。（裴松之按：史书里鲁定公没什么值得称道的好事，秦宓说他是贤人，这是学识浅薄的人无法理解的。）像这类事，哪能说得完啊。道家的法则说：‘不看能引起欲望的东西，心里就不会乱。’所以天地正大光明，日月正直明亮；它们像箭一样笔直，这是君子所遵循的准则。《洪范》里记载灾祸，都是从言语和神态上表现出来的，战国时期那些欺诈权变的东西有啥用呢！”
有人对秦宓说：“你想把自己比作巢父、许由、商山四皓那样的隐士，那为啥还要显露文采，展示自己出众的才华呢？” 秦宓回答说：“我的文章没法把想说的都说出来，说的话也没法把心里的意思全表达清楚，哪谈得上显露文采啊！从前孔子三次拜见鲁哀公，谈话内容编成了七卷书，有些事确实是不能沉默不说的。（刘向《七略》说：孔子三次拜见鲁哀公，写了《三朝记》七篇，现在收在《大戴礼》里。裴松之按：中经部有《孔子三朝》八卷，一卷是目录，剩下的就是所说的七篇。）接舆一边走一边唱歌，评论家把这写进文章里让它发光；渔父唱《沧浪歌》，贤能的人把它写进篇章里让它闪耀。这两个人，并不是想在当时求得什么。老虎生下来身上的花纹就很鲜明，凤凰生下来就有五彩羽毛，难道是它们用五彩颜色来装饰自己吗？这是天性自然形成的。黄河、洛水因为有文献才兴盛，六经因为有文辞才得以流传，君子以美好的文德为美德，展示一点文采又有啥妨碍呢！以我这愚笨的人，都还为革子成的错误感到羞耻，何况比我贤能的人呢！”（裴松之按：现在《论语》里写的是棘子成。棘子成说：“君子有好的本质就行了，要文采干啥！” 他被子贡的话驳倒了，所以说他错了。）
刘备平定益州后，广汉太守夏侯纂请秦宓做师友祭酒，兼任五官掾，还称他为 “仲父”。秦宓称病，躺在家里不出来。夏侯纂带着功曹古朴、主簿王普，准备了酒食到秦宓家宴饮交谈，秦宓还是像原来那样躺着。
夏侯纂问古朴：“你们这地方的生活物资，实在比其他州好得多，不知道读书人的水平和其他州比怎么样呢？” 古朴回答说：“从先汉以来，我们这儿的人在爵位上或许比不上其他州的人，但论起着书立说被世人当作榜样，可不比其他州差。严君平根据黄老学说写了《指归》，扬雄根据《易经》写了《太玄》，还仿照《论语》写了《法言》，司马相如为汉武帝写了封禅的文章，这些都是天下人都知道的。”
夏侯纂又问：“那仲父秦宓怎么样呢？” 秦宓用手板拍了拍脸颊，说：“希望太守您别把我这‘仲父’的称呼，用在我这小人物身上。请允许我给您讲讲我们蜀地的根本情况。蜀地有汶阜山，长江就从它腹地发源，帝王因为有它而兴盛，神灵因为有它而造福，所以才能有千里肥沃的土地。（《河图括地象》说：岷山那地方，在天上对应东井星的分野，帝王因它而兴盛，神灵因它而造福，在天上是天井星。左思《蜀都赋》说：远处岷山的灵气，在天上对应井宿的分野，天地气运汇聚而兴盛，福运弥漫而兴起。）淮河、济水等四渎，长江是它们的首领，这是一点。大禹出生在石纽，就是现在的汶山郡。（《帝王世纪》说：鲧娶了有莘氏的女儿叫志，也就是修己。她上山行走，看见流星穿过昴星，梦中有所感应，又吞下神珠，后来胸口裂开，生下了大禹，地点就在石纽。谯周《蜀本纪》说：大禹本来是汶山郡广柔县人，出生在石纽，那地方叫刳儿坪，这在历代帝王纪里有记载。）从前尧帝时遭遇大洪水，鲧没能治理好，大禹疏通长江，开凿黄河，让水向东流入大海，为百姓消除灾祸，自从有人类以来，功劳没有比他更大的了，这是第二点。天帝治理天下，在房宿、心宿显示政令，在参宿、伐宿决定政事，参宿、伐宿对应的分野就是益州，三皇乘坐祗车从谷口出来，就是现在的斜谷。（《蜀记》说：三皇乘坐祗车从谷口出来。不知道秦宓是怎么知道这谷口就是斜谷的。）这些都是我们这地方的基本情况，太守您用高雅的见识来评论，和天下其他地方比起来怎么样呢？” 夏侯纂听了，迟疑了半天，没法再回应。
后来益州征召秦宓担任从事祭酒。刘备称帝后，打算向东征讨吴国，秦宓上书说从天道来看，这事肯定没好处，结果被抓进监狱关了起来，过了一阵子才被赦免释放。
建兴二年，丞相诸葛亮兼任益州牧，选秦宓担任别驾，没多久又任命他为左中郎将、长水校尉。吴国派使者张温来访问，朝廷百官都去为张温饯行。大伙儿都到齐了，就秦宓没去，诸葛亮好几次派人去催他。张温好奇地问：“这是个什么人啊？” 诸葛亮说：“是益州的学者。”
等秦宓来了，张温问他：“您读书吗？” 秦宓说：“五尺高的小孩都读书，何况我呢！” 张温又问：“天有头吗？” 秦宓说：“有啊。” 张温追问：“在哪个方向？” 秦宓说：“在西边。《诗经》里说‘于是回头向西望’，从这就能推断出，天的头在西边。”
张温接着问：“天有耳朵吗？” 秦宓答：“天在高处却能听到低处的声音，《诗经》里不是说‘鹤在深泽里鸣叫，声音能传到天上’吗？要是天没耳朵，怎么能听见呢？” 张温又问：“天有脚吗？” 秦宓说：“有。《诗经》里说‘上天的步履艰难，这人不如从前’，要是天没脚，怎么走路呢？”
张温继续问：“天有姓吗？” 秦宓说：“有。” 张温问：“姓啥？” 秦宓答：“姓刘。” 张温说：“咋知道的？” 秦宓回：“天子姓刘，所以知道天姓刘。” 张温又问：“太阳是从东边升起的吗？” 秦宓说：“虽然从东边升起，可最终要落到西边。”
秦宓回答问题快得像回声，随口就来，张温听了特别敬佩佩服。秦宓的文采和辩才，大多像这样。后来他升任大司农，建兴四年去世。
当初秦宓看记载帝王世系的文章，说五帝都是同一宗族，他辩驳说事实并非如此，并讲清了缘由。他还论述皇帝王霸豢养龙的说法，说得很有道理。谯周年轻时经常去请教他，把他的话记在《春秋然否论》里，因为文字太多，就没在这里记载。
评论说：许靖早就有名声，既因忠厚被称赞，又热心品评人物，虽然做事举动不一定都恰当，但蒋济认为他 “大致上是朝廷的有用人才”。（《万机论》评论许子将说：许文休这人，大致上是朝廷的有用人才，可许子将却贬低他。如果真的不看重他，那是不明智；要是确实了解他，那他就是好人。）麋竺、孙乾、简雍、伊籍，都从容不迫地发表议论，在世上受到礼遇。秦宓起初仰慕隐居避世的高尚，却没有大智若愚的实际表现。但他应对辞令很有本事，文采华美，称得上是一时的才士。
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