御书房的鎏金铜炉正燃着西域进贡的安息香。
明黄色帐幔被穿堂风掀起一角，露出龙椅上脸色铁青的陛下。
冠勇侯赵猛单膝跪在冰凉的金砖上，玄色朝服上还沾着未干的泥点。
方才在大街上拦下刘大人时，两人扭打间滚了半尺远。
此刻他右臂的官袍袖子空荡荡垂着，显然是被人按住时挣裂了线。
“放肆！”
御案上的玉圭被陛下扫落在地，裂成两半的声音在殿内回荡，
“赵猛你眼里还有没有王法？大庭广众下，你竟当街把四品少詹士打断腿。
你这是想让天下人都骂朕纵容外戚行凶吗？”
赵猛梗着脖子抬首，铜盔下额角渗着血珠，声如洪钟带着悍气：
“陛下息怒！那刘老匹夫身为詹士府少詹士，却怀二心，与瑞王过从甚密。
臣最恨为臣不忠之辈，似这等奸猾之徒，臣见一次便要打一次！”
“你还敢说！”
昌泰帝猛地拍响御案，朱笔滚落在奏折堆里，
“詹士府的人都看见了，他不过是跟瑞王说了几句话。
你便当街拦下他，不管不顾打断他的腿！
你这是仗着朕偏向你，所以从事越发猖狂嚣张！”
赵猛重重磕了个头，地砖被撞得闷响：
“陛下明鉴，刘老儿他身为詹士府少詹士本该对太子忠心耿耿。
可他不仅跟瑞王不清不楚，之前还跟瑞王合谋克扣边关军粮。
臣不打他，实在难出心头这口恶气！”
他说着猛地扯开衣襟，露出胸前纵横交错的疤痕，
“陛下若要治罪，就把臣这颗脑袋摘了去。
正好让那些只会嚼舌根的文官看看，边关将士的血是不是白流的！”
“你——”
昌泰帝气得手指发颤，转身时却瞥见赵猛身上疤痕纵横交错的模样是泄了气。
赵猛这些年镇守边关，无数次替朝廷打退北狄的突袭。
他身上的大大小小的伤痕数都数不清。
昌泰帝喉间动了动，终究是把那句“拖出去杖责，把他的腿也打断”咽了回去。
只对着侍立一旁的总管太监低吼：
“去！把卫辞给朕叫来！”
卫辞在东宫刚听完宫人传的话，还没搞明白赵猛是在何时何地，因为何时把刘大人打了
就又接到总管太监来传话，命他速去御书房见皇上。
卫辞赶到御书房时，正听见里面传来陛下压抑的怒骂：
“你当朕不敢办你？当年朕初登基，你把礼部尚书的牙打掉了。
朕罚你闭门思过三个月，对礼部尚书千般安抚，这才平息此事。
没过多久，你又揍了外放回来的锦州知府，朕又替你赔了三百两黄金！
赵猛你算算，这些年来朕为你擦了多少次屁股？！
你却越来越猖狂，如今大庭广众下你都敢打人，让朕想替你遮掩都遮不住。
你也一把年纪了，居然蠢到打人都不知背着点！
你有能耐打人怎么没能耐让人别抓住你的把柄？回回让朕给你收拾残局！”
卫辞听完这些话心里就有谱了，看来陛下还是护着冠勇侯的。
只是气冠勇侯这次太嚣张，大街上打人，把此事闹的沸沸扬扬。
外面文官更是炸了天，脾气好点的都在家写奏本参冠勇侯。
脾气不好的已经在宫外求见，要当面给陛下告状了。
卫辞到后总管太监先进去禀告陛下，昌泰帝这才让卫辞进殿。
冠勇侯仍跪在原地，脊梁挺得像边关的界碑。
只是耳根悄悄泛红，方才那番话，明着是斥责，实则句句都在替他摆功劳。
卫辞垂眸盯着地面，金砖上那道细微的裂缝还是陛下登基那年地震时留下的。
陛下当时说“留着警醒自己”，此刻倒像在映照着殿内这微妙的僵局。
“卫爱卿来了。”
昌泰帝的声音陡然缓和下来，指了指旁边的紫檀木椅，
“你来说说，这事该怎么了？”
卫辞刚落座，就见赵猛狠狠瞪了他一眼。
眼神里满是“敢说严惩老子试试”的凶光。
他无视赵猛的眼神，低头呷了口内侍奉上的雨前龙井，慢悠悠开口：
“臣方才在廊下听闻，刘大人今日递了辞呈？”
“哼，他倒是会装可怜。”
陛下冷笑一声，将刘大人的奏折扔过来，
“说什么‘身残难任要职，恳请陛下恩准归乡’，字里行间全是暗示朕纵容外戚。”
对于刘少詹士，陛下心中也是不喜的。
谁会喜欢一个在自己两个儿子中间左右逢源的人呢。
卫辞展开奏折，目光扫过那笔锋怯懦的小楷，斟酌着道：
“刘大人向来谨小慎微，此次肯闹到御前，怕是……”
卫辞话锋一转，看向仍梗着脖子的赵猛，
“侯爷这次动手确有不妥。”
赵猛刚要反驳，却被陛下一个眼神制止。
御座上的人叹了口气：
“朕也知他委屈，且刘家在江南经营多年。
门生故吏遍布朝野，不给个说法，怕是要寒了文官的心。”
刘家要不是江南的世家大族，刘大人也不可能在詹士府做少詹士。
他的女儿当初更不可能给如日中天的大皇子瑞王做侧妃。
“陛下圣明。”
卫辞将奏折轻轻放在案上，指尖叩了叩“归乡”二字，
“刘大人既说身残，那詹士府府的繁杂事务自然是担不起了。
不如……升他的官？”
“你说什么？”
赵猛猛地抬头，空荡荡的袖子扫过地面，带起一阵风，
“那老匹夫还想升官？！”
卫辞没理会他的怒喝，只对陛下躬身道：
“詹士府少詹士乃从四品，若升他为太仆寺少卿。
正四品的官阶，既全了陛下体恤老臣的名声，也堵了悠悠众口。”
昌泰帝眼中精光一闪：
“太仆寺？”
“正是。”
卫辞笑意温润，一副君子如玉的模样：
“太仆寺掌全国马政，如今北境战马短缺，正需一位细心的官员打理。
刘大人素来谨慎，想来能把马厩管得井井有条。”
他顿了顿，补充道，
“况且太仆寺在京郊马场有官署，刘大人可时常去那边养伤。
远离朝堂纷扰，正好静养。”
赵猛这才反应过来，粗声笑起来：
“这主意好！让那酸儒天天跟马粪打交道！”
陛下瞪了他一眼，嘴角却忍不住上扬：
“卫爱卿这是……明升暗贬？”
“臣不敢。”
卫辞垂眸道，
“只是各尽其才罢了，詹士府需辅佐太子，讲究机敏果决。
太仆寺管马，更重细致耐心。
刘大人性子沉稳，去太仆寺未必不是美事。”
他抬眼时，恰好撞见陛下投来的赞许目光。
两人都清楚，太仆寺看似是正四品，实权却远不及从四品詹士府少詹士。
从品级上来说刘大人这绝对是升官了，可惜论含金量。
太仆寺一个养马的地方，如何能跟东宫核心职位詹士府少詹士相比。
若是刘大人没有投靠瑞王，将来秦珩登基。
凭着詹士府少詹士的底子，刘大人就是入阁都有可能。
此事要怪就怪刘大人沉不住气，早早跑去投靠瑞王，结果拜错了门，上错了车。
“就这么办。”
陛下拍板定论，又指着赵猛厉声道，
“你也别得意！罚俸一年，去给太仆寺捐三百匹战马，算是赔给刘大人的汤药费！
另外择日你亲自上门，好好的到刘家道歉赔罪。
不把此事的非议平息下去，朕饶不了你！”
赵烈虽满脸不情不愿，却还是叩首领旨。
卫辞看着他起身时踉跄的脚步，忽然想起他以前也去过京郊马场。
他记得马场有一匹西域良马，性子极烈，连驯马官都近不得身。
或许，该让太仆寺的新少卿好好调教调教。
卫辞出御书房赵猛就追上来，用没受伤的左手拍了拍卫辞的肩：
“小子，算你识相。”
卫辞不喜欢跟邋遢的冠勇侯靠的太近，不动声色的跟冠勇侯拉远了距离。
并拱手道：
“侯爷还是赶紧去准备战马吧，别让陛下又改了主意。”
赵猛这才骂骂咧咧地走了，卫辞拢了拢袖口。
这朝堂就像个偌大的马厩，有人是日行千里的良驹，有人是拉磨的驽马。
而他这位太子太傅，不过是在替未来的主人。
悄悄把那些不驯服的劣马，牵去该去的地方罢了。
三日后，刘大人的任命诏书传遍京城。
官员们见他从詹士府少詹士升为太仆寺少卿，都道陛下公正。
唯有吏部几位老臣私下摇头，谁不知太仆寺少卿是个听起来体面、实则无权的闲职。
只有卫辞在东宫给太子讲课时，看见小太子握着狼毫的手停在“知人善任”四字上，忽然抬头问：
“先生，让马官去养马，算不算知人善任？”
卫辞望着窗外掠过的白鸽，轻声笑道：
“算，也不算，要看那马原本是想拉车，还是想驰骋。”
…
转眼又是三载寒暑在晨钟暮鼓声里悄悄溜走。
卯时三刻的梆子声刚过，卫辞已踏着露水穿过东宫角门。
廊下宫灯尚未熄灭，昏黄光晕里浮着细小的尘埃。
他拢了拢月白常服的袖口，将带着墨香的《资治通鉴》册页按在掌心焐着，今天要讲玄武门之变。
“太傅早。”
太子秦珩的书案已摆得齐整，十岁的少年脊背挺得笔直，稚嫩的脸上已经初见英气。
卫辞目光扫过桌上摊开的《论语》，昨夜批注的墨迹已干透。
字旁圈点的“为政以德”四字，笔锋比上月沉稳了许多。
他将书卷轻放在案上，指尖叩了叩其中一页：
“殿下觉得，建成与元吉之败，是因兄弟相残，还是法度不修？”
窗外的天色渐渐泛出鱼肚白，殿外传来洒扫太监轻缓的扫地声。
卫辞听着太子辨析时条理分明，有理有据的声音。
想起三年前初见时，这孩子还会在讲至冗长典章时偷偷打哈欠。
如今他已能顺着史事脉络，说出“嫡庶无别则国乱，长幼无序则家倾”的道理。
只是说到激动处，握着书卷的指节仍会微微发白。
巳时三刻，东宫晨课方歇。
卫辞走出东宫时，檐角铜铃被风拂得轻响。
恰好与吏部衙署方向传来的卯时敲梆声遥相呼应。
他换乘了停在宫门外的青布马车，到了吏部衙门。
吏部衙署的皂隶早已将他的公案擦得锃亮，案头堆叠着各地选送的官员考绩册。
卫辞取过陕西道的卷宗，朱砂笔在“贪墨”二字上重重一点。
这已是本月第三起县丞虚报灾情的案子。
他忽然想起前几天母亲说平平安安学业初成，已经到了可以参加县试的时候。
父母两人打算带着平平安安回徽州府章阳县老家参加县试。
卫辞本不想让父母跟着两个孩子来回奔波，怕他们身体受不住。
只说让王安跟着两个孩子走一趟即可。
但母亲却说此行既是送两个孩子回乡考试，顺道也回老家探亲。
外祖父外祖母年纪已经很大了，此生能见面的机会少之又少。
如今既有机会见一面，又哪里舍得错过。
母亲这么说，卫辞倒是不敢再多说什么。
他又着实不放心，便盘算着能不能请到探亲假和父母一起归乡。
毕竟他也多年未见外祖父外祖母和舅舅了。
眼下已是深秋，但午时的太阳还是有些许威力的。
他在衙署后园匆匆用了些吃食，然后处理完堆积的文书，时间已到申时。
卫辞翻了翻案头的日历，红笔圈住的初一字样旁，写着“早朝”二字。
他将明日需呈给陛下的官员任免折页折好，塞进袖中。
每月逢十的早朝，总是比寻常日子更显肃穆。
卫辞站在文官班列的第三排，是比较靠前的，导致他都不敢轻易走神。
尤其是这几年因为太子的关系，皇上越发倚重他。
朝堂上，经常时不时就跟他来个抽查。
今天也没例外，陛下突然又点名向他问及江南漕运。
好在卫辞早有准备，从容奏上“疏淤需三年，固堤当并行”的条陈。
退朝后有同僚约他去醉仙楼小聚，他婉言谢绝了。
青布马车驶离皇城时，街边小贩的吆喝声渐渐热闹起来。
一路上卫辞习惯性的给平平安安捎了点零嘴。
又打了壶父亲爱喝的桂花酒，买了两包母亲喜欢吃的点心。
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