正说着丫鬟来报，说厨房的桂花糯米藕炖好了，是否现在就端上来。
平平一听立刻坐不住了，拉着平平往厨房跑，边跑边喊：
“我要吃两块！”
何琇莹笑着追了两步：
“慢着点，别跑摔了！”
卫辞看着两个孩子的背影，对尔雅道：
“这趟回乡倒是没白去，不仅考中了功名，还添了些男孩子的野性子，比以前活络多了。”
卫岳看平平安安跑出去了，喝了口茶看向卫辞：
“你入阁后，朝中诸事还顺？”
卫辞道：
“一切都好，儿子还能应对，爹娘放心。”
回来后尔雅与卫岳歇了几天，不过很快卫岳就坐不住，把京城的生意巡查了一遍。
尔雅也去了京郊看望周三娘，周三娘年纪大了精神头依旧很好。
她每日埋头在京郊的农庄养花，誓要养出最名贵值钱的品种。
几年下来，还真给她研究出了点东西。
尔雅坐着马车到京郊农庄时，正好看见周三娘蹲在暖棚外的石阶上。
手里捏着片半枯的兰叶，跟个梳双丫髻的小丫鬟较劲：
“你瞧瞧这叶尖，是缺水吗？前儿才浇了定根水。
定是你昨儿给别的花喷水时，溅了它的叶心。
兰草最忌叶心积水，这点子规矩还要我教？”
小丫鬟红着脸垂手站着，旁边的蕊娘连忙打圆场：
“太夫人您别气，春桃这孩子是新来的，不懂这些精细活儿。
这盆‘素心墨兰’以后我亲自照料就是。”
周三娘这才点点头，刚要起身，眼角瞥见马车帘动。
她脸上的愠色霎时散了，一脸惊喜道：
“尔雅，你这是什么时候回来的？”
尔雅笑着走上前扶她：
“前两日刚回府，歇顺了气就赶紧过来了，你这身子骨，倒比去年还硬朗。”
“硬朗着呢！”
周三娘拉着她往暖棚走，嗓门亮得很，
“每日侍弄这些花草，比闷在城里舒坦。
你闻闻，这棚里的桂花香，是不是比京里的甜？”
果然，刚进暖棚，一股醇厚的桂花香就扑面而来。
不是寻常金桂的浓烈，倒带着点蜜甜的温润。
尔雅顺着香气望去，只见棚角摆着几盆桂树。
叶子比普通桂树小些，花瓣却是极淡的鹅黄色，像撒了层碎金。
“这是？”
尔雅有些惊讶，她好像没见过这种桂花啊。
“这是我和蕊娘新捣鼓出来的‘蜜心桂’！”
周三娘得意地拍了拍花盆，
“普通桂花要么香得冲，要么花期短，你以前不是建议我接木吗。
我和蕊娘就试着用月桂和金桂接木，试了两年多，才成了这几盆。
你瞧，花期能比寻常桂树长二十天，香气还不呛人。
也不知道拿出去卖值不值钱。”
周三娘捣鼓花有一个执念，那就是能挣到大钱。
尔雅倒是无所谓，她就是想让周三娘有点事做。
老人最怕闲着，尤其是劳作了一辈子的老人，她一旦闲下来难免心气就散了。
因此尔雅鼓励道：
“这么新奇的东西定然是值钱的。”
说着她又注意到周三娘暖棚里一株半开的月季。
花瓣是渐变的粉白，边缘泛着淡淡的紫，看着格外雅致，不由得问道：
“这是什么？”
周三娘顺着尔雅的目光看过去，然后向她介绍：
“这也是个稀罕物，京里的月季不是红就是粉，不值什么钱。
蕊娘就寻了一些南边来的野月季根，跟府里的‘玉玲珑’混种，长出这么个颜色。
你看这花瓣，摸着手感都不一样。”
尔雅轻轻碰了碰花瓣，果然柔润得很，不由赞道：
“您如今都成了行家了。”
周三娘拉着她往暖棚深处走，一边道：
“什么行家不行家的，我这还不是打发日子。
你花钱给我建这么大的暖棚，我还没让你回本呢。”
周三娘住的农庄雇着五六个人，打着养花的名义，其实都是伺候周三娘的。
每年还要买花籽、换花土都得花钱。
尤其是前两年，那真是净赔本，这两年好多了。
周三娘在蕊娘的指导下渐渐养出了点名堂。
养出的花有些也能卖钱了，这才有了点回头钱。
尔雅也不在意什么回本不回本，只是她和卫岳答应了给周三娘养老，她做的一切都是为了让周三娘的晚年生活好过点。
但周三娘却没忘了尔雅的投资，总想着起码把她投资的本钱挣回来。
两人很快走到暖棚的尽头，在尽头最里侧搭着几排矮架。
尔雅注意到架上摆着的竟是些青菜，油麦菜的叶儿嫩得能掐出水。
菠菜冒出暗红的根须，连平日里冬天少见的芫荽都攒着小团绿苗，看着精神得很。
尔雅看到这些菜后满眼惊喜：
“周姨，你竟还种了菜？”
周三娘被她看得笑了，伸手扒开最前排的一盆月季，露出后面半畦生菜：
“之前不是净赔本，我看着这暖棚空着半截，心里不踏实。
冬天里买菜多贵啊，我就琢磨着，暖棚里温度高，既然能养花，那也能种菜。\"
她蹲下身，指着菜畦边的竹管：
“你看这管子，是我让庄户人改的，从灶房引了温水过来。
夜里棚里温度低，就往管里添些温水，土就不会冻着。”
又扒开表层的土，露出底下掺着的碎麦秆，
“这土也讲究，得掺些腐熟的麦秆，松快，保水。”
尔雅跟着蹲下来，看着菠菜叶上沾着的细水珠。
想起往年冬天餐桌上除了窖藏的萝卜白菜，鲜少有这样水灵的青菜，不由道：
“你这心思真巧！往年冬天想吃口新鲜菜比登天还难。
你要是能种成，咱们往后冬天也有口福了。”
“可不是嘛！”
周三娘拿起小瓢往菜根上浇了点水，动作轻得像怕碰坏了，
“刚开始种的时候笨得很，把黄瓜籽撒在棚里。
等了半个月才冒芽，刚长叶就冻蔫了。
后来才反应过来，天冷不能种喜热的，得选菠菜、生菜这些耐凉的。”
尔雅看着暖棚的勃勃生机，有花有菜，心里也很为周三娘的成就高兴。
接着她把从徽州带回来的礼物和特产给了周三娘。
又拿出几小包路过扬州和平平安安看菊花时弄来的菊花种子给了周三娘。
这些花籽都是一些稀罕的品种，若是能种出来也是稀罕的菊花。
周三娘对这个礼物最满意，连连保证，一定会把这些菊花种出来。
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