这蔡秀本是当做打趣一般说出来，然而话音一落，屋子里顿时安静下去。
片刻后，却听得一人冷笑道：“这叫什么聪明，耍这等小心思，整日在外头蝇营狗苟，学生没个学生的样子，我是看不上的！”
众人忙又看去，见说话者竟是那同为太学四子的孔复扬，顿时更不敢搭腔了，只好一面提笔，做低头踏实阅卷模样。
但面上装着不闻身边事，实际上学生们却是个个努力瞪大眼睛，以图把两只耳朵里的孔洞跟着张大些，好能听得更清楚那孔复扬后续说话。
哇！
国子学四子里头排第二的打起排第一的来啦！
孔复扬背地里说韩砺坏话啦！
须知这孔复扬自入学之后不久，便又外出游学一年有余，刚回来没几个月。
此人脾气火爆，学问做的却是没得说的，历次考试，只在那韩砺下首一位。
他站出来挑毛病，自是比旁人更有底气。
那蔡秀头一个提起的话题，见这孔复扬这般接话，却是忙道：“小弟方才不过说笑，孔兄何必跟着一般计较，正言文章做得好，学中也好，京中也罢，广为扬播，今次是被那京都府衙借调过去的，虽是因此躲过阅卷，想来一则是为巧合，二则也是他的本事……”
但他话音未落，那孔复扬已然再次冷笑道：“这世间难道只他韩砺一个会写文章？”
蔡秀貌似被这话噎了一下，看了屋中正批卷的众人，见无人搭话，忙笑道：“在座各位能进上舍，自然文章都是出类拔萃。”
他说着，先夸孔复扬道：“孔兄文章刚健有力，寻常人难望其项背。”
孔复扬黑着脸，并不说话。
蔡秀见状，复又看向身边一人，道：“前几日先生还夸了孟老弟，说你长诗做得清新自然。”
被他提及的人本来低着头，持一杆朱笔正做认真阅卷状，听得蔡秀夸赞，手一抖，险些捏不稳，忙把那笔挪开，拼命摇头道：“不过偶然得先生鼓励，比诸位差得远了，还是蔡、孔、韩、窦几位诗文做得好！”
他小心翼翼，还特地给四子排名掉了个序。
蔡秀眉头微微一拧，随即转向右手，又夸右手那人“文风磅礴”。
孔复扬不好惹，韩砺虽然不在场，却更是个从不吃亏的主，谁人肯掺和这滩浑水。
被夸“文风磅礴”那一个连忙摆手，然则他却又没有前一个那么醒目，还会调序，只傻傻道：“哪里哪里，没有没有，不如跟韩、孔两位多矣！”
眼见一个两个全都装傻，那孔复扬本来只有三四分的火气，一下子就被挑高了，怒道：“你们怕跟他起冲撞，我却不怕，哪有这样做事道理！”
他说着，把手中笔一撂，起身便往外走。
蔡秀唬了一跳，忙叫道：“贤弟这是做什么？他借调他的，与咱们又有什么相干！”
又道：“他手中有京都府衙调令，学正不会有二话，哪怕去找先生——贤弟回来不久，却不晓得正言在先生面前独占一头，平日里个个都对他另眼相看，又何必去撞这个南墙！”
孔复扬回身冷笑道：“找什么先生、学正？我孔复扬行事从来不背着人，我这就当面去问那韩砺，他怎么好意思如此特立于旁人！他难道不是太学学生？！难道他会写几篇文章，就能恣意妄为？！”
方才以为孔复扬要去找学正、先生时候，那蔡秀只是出声去拦，此刻听得对方竟是要去找韩砺，却是真正吓了一跳。
他匆匆出得位置，上前去追，一不小心杠到后头椅子，踉跄一下，险些摔倒也顾不上，只急忙跑也似的上前，一把拉住那孔复扬。
“孔兄！孔兄！好端端的，你理他做什么！你这会子去了，晚些时候先生就要来，见你不在，问起来怎么办？”
“消消气，消消气，这许多卷子，正愁批不完，那韩砺自借调去了京都府衙，一天比一天回得晚，昨夜一晚上都没有回来，想必今晚也不回了，你这一往一返，白跑不说，还耽误事，到时候不知要批到什么时候！”
“他还敢夜不归宿？！”孔复扬眼睛都要冒出火来，“学正竟是不管吗？！”
蔡秀背后是真正惊出了汗。
他舌灿莲花，费了九牛二虎之力，总算把那孔复扬给拉了回来。
眼见对方被硬拖回座位，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，仍是生气模样，蔡秀便道：“孔兄实在不高兴，总有借调结束那一天，到时候我跟你一道去找那韩砺说话！”
孔复扬皱了皱眉，道：“是我容不得人，看不惯他行事，你不要多管，免得殃及池鱼！”
“孔兄千万不要这般说，你见得不平事，发不平声，乃是性情中人，哪里就变成什么容不得人了！”
蔡秀和孔复扬说完，还不忘又回转过来，冲着屋中众人道：“诸位给我一个面子，只当今日什么都没有瞧见，不要外传，不要外传啊！”
其余学生哪里敢有二话，一面答应，一面却各自交换眼神，只碍于当事人在场，不敢交头接耳。
原本众人批改时候，还常常闲谈、抱怨，自出了这个事，却是连咳嗽声都少，只剩闷咳，屋子里气氛更是一言难尽。
卷子一批就批到晚上。
眼见都要亥时了，终于有夫子带着人过来，先一一点收了众人批改结果，又问他们可有收获。
一屋子人都不怎么说话，只零星两个应付了几句。
唯有那蔡秀笑着上前，说了好一番话，谢过先生给自己这个阅卷的机会，又一连数了好几桩好处。
先说自己学到日后卷面应当怎么写，不能光顾着字好看，还要考虑把字写得大些，免得阅卷人看的时候费眼。
又说学到温书时候，不要按着自以为重点去温习，往往自己不甚在意的，考试就会考到。
还说通过此次阅卷，晓得了做题要有取舍，遇得经义上记不清的题目，不要纠缠，免得浪费后头时间等等……
先生听得自是十分满意，道：“人教人教不会，事教人，一教就会，你们批改卷子，也不要光改答案，像蔡秀这般用心去改，自然有所收获，不然便是浪费时间了！”
又催他们回去休息，甚至还定好了次日再来的时间。
众人当着夫子的面，自是诺诺连声，各自散去之后，少不得私下议论不停。
而那蔡秀先帮先生一起整理卷子，又将人送到门外，回来之后，却是等着那孔复扬，陪他一起回了寝舍，路上自然又有一番劝说，劝他千万不要多想云云。
当着蔡秀的面，孔复扬并没有多说什么，等洗漱完毕，已是子时，他没有上床，却是换了一身外出服色，对那舍友道：“我出去一趟，晚些再回来，不要锁门。”
同寝舍的人今日虽然是在隔壁屋子阅卷，但学生之间，哪里有什么秘密，自然早听得人说了事情来龙去脉，见状忙问道：“你去哪里？不是要去找那韩砺吧？”
到底同舍，此人便劝道：“你何必出这个头，那韩砺学问、文章都好，一惯都自成一格的，不单他一个，也常常有别的人特立独行，得了调令不回学校。”
又道：“那蔡秀是把你当枪使，他哪里是个好的——你且看他今日跟先生说那些话，旁人都在恼，说桩桩件件都是大家白天私底下总结说的，被他听了不算，拿去学给先生听，好似全是他自己一个人领悟的，还凭此得先生夸奖……”
“我又不是蠢货，自然看得出那蔡秀不安好心。”孔复扬道，“但我是自己要去找那韩砺，同蔡秀没有关系——旁人我不管，独那姓韩的不能如此放纵！”
说到此处，孔复扬竟有些咬牙切齿。
“我这一年多在外游学，得了不少京中抄送过去的文章，以文见品行，本以为那韩砺是个胸中有大抱负、大志向的，谁知回来之后，此人竟是如此放肆胡为，这般行事，我不能忍！必要当面问个清楚，才能算是认清楚一个人了！”
一面说着，果然甩袖关门走了。
那舍友躺在床上，茫然莫名，总觉得孔复扬这般心态，似能理解几分，又似乎不太能理解，一时连劝都不知道怎么劝，只好叹一口气，目送对方关门而去。
此人暗想：怨不得我文章做得不如他，原是从脑子开始，长得就不如他奇怪！
***
再说那孔复扬举了根小小蜡烛，径直去了韩砺寝舍。
此时已经是熄灯时分，那寝舍自然是黑暗一片。
他敲门叫了几声韩砺，不一会，门从里头开了，却是另一个人来应的门。
那人见得孔复扬，愣了愣，道：“原来是孔兄，正言接了京都府衙的调令，忙得很，这几日都没怎么回来过，你要是找他有什么事，不如告诉我，我给传个话。”
孔复扬没有让对方传话，只是问道：“韩砺这几天晚上都没有回来就寝吗？”
得了肯定回答，他才道了谢，竭力压住怒火告辞了。
然而偏偏就是这么巧，孔复扬刚走出这一排寝舍，就见迎面走来一人。
那人大步流星，手中提了个灯笼，黑暗之中，倒是能把脸照亮几分。
——竟然正正是那韩砺！
满腔怒气遇得正主，当真是瞌睡遇到了枕头，孔复扬立刻迎了上去，拦叫道：“韩正言！”
韩砺举高灯笼，看了看来人脸，奇道：“原来是孔兄，大半夜的，不知有何见教？”
“你还知道是大半夜？你问我？我倒是要来问你！”
孔复扬的火气一下子就爆发出来，质问道：“眼下早过了熄灯时分，按着太学学规，学生不得逾时回校，你可有按着规矩，向直学、先生先后请假？”
“自然请了。”韩砺道。
这话一出，犹如点了马蜂窝，孔复扬更气了。
“你从前文章中怎么写的？你批评旁人时候，骂的是以权谋私，不守规章，那你今日行事又算什么？人人聚集批卷，独你一个置身其外，难道不是殊异于众人？！”
“若是当真去些要害地方就罢了，你一个学生，去京都府衙里头能干什么？除却整理宗卷，就是清理档案，这些事将来有的是机会给你去做，简直是主次不分，本末倒置！”
他说完，又连着控诉了好几点。
韩砺听得直皱眉，道：“我而今事忙，不便啰嗦，只有三件事。”
“其一，我持京都府衙调令，已是在学正、先生处全数报备，并得同意，并非不守规章。”
他口中说着，正巧那批条就在怀中，果然单手取了出来。
孔复扬伸手接过，凑近那灯笼一看，竟是样样手续俱全，甚至连寝舍的直学都有在上头签押，一时头上的熊熊直烧的火，犹如被一汪小小的泉水给浇了半边。
“其二，公试批卷本就不是学生份内之事，只是太学中人尊师重道，愿意帮忙，你若有事，不去便是，其余人同样可以不去，要是韩某行事是殊异于众人，那孔兄一年以来游学在外，又当如何？”
孔复扬手中还拿着那批条，听着这第二点，另外半边火也被迎头浇下来一瓢水，只剩一点小小火苗，再努力燃烧，也显得可怜。
他口中忙辩解道：“我也是逐层签批，批妥了才出去的！”
韩砺并不搭理他，又道：“其三，孔兄一年以来游学在外，应当最知晓学生当以实为证，京都府衙中事务繁多，正是做事地方……”
说到这个第三点，孔复扬一下子就来了劲，道：“正是因为我在外游学，才晓得在府衙中只待这一个两个月的，不过被人使唤，其实学不到什么东西，等你得了官，自然大把机会学东西，何必在这里浪费时间？”
说到此处，他心头火气尽消，语气竟是有些推心置腹起来，道：“韩正言，我也不怕与你直说，我这一年多在外读你文章，与你神交久矣，见你不潜心向学，而是在枝叶末梢处浪费时间，实在惋惜，你听我一句劝……”
他还要再劝，对面那韩砺却是忽然道：“我手头跟了一桩案子，时间紧，事情多，眼下人手奇缺，正要个干苦活，帮着整理宗卷的——你肯不肯来？”
孔复扬皱眉道：“你这人，怎么就不听劝呢！”
“眼下案子已是涉及数百案犯，苦主也逾百，具体案情，我不便外露，你若有心参与，马上回去收拾换洗衣物，一刻钟后在此处与我会合，立时就走，一刻也不能耽搁。”
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