苍山十九峰如铁铸的屏风，沉默地俯视着山脚下的大理城。
洱海的水波在初春的冷风里泛着灰白的光，不再有渔歌的悠扬，只有战鼓沉闷的余音在湖面上滚动。
同治十一年（1872）的暮春三月，大理城头，大司衡杨荣按着冰冷的垛口，目光穿透薄雾，死死钉在东方地平线上那片如同毒疮般蔓延的营盘上。
那是刘岳昭、岑毓英的清军大营，旌旗如林，刁斗森严，如同一条收紧的巨蟒，鳞片在晨曦中闪烁着不祥的寒光。
“步步为营…好一个步步为营！”杨荣的指关节因用力而发白，声音低沉压抑。
数月前，清军刚从昆明城下解围，本该是喘息之机，刘岳昭却将曾国藩对付太平天国的“结硬寨，打呆仗”之法搬到了滇西。
杨荣亲眼看着清军如同最顽固的藤蔓，在通往大理的每一处隘口、每一座险要的山头，不疾不徐地扎下硬寨。
他们并不急于强攻，只是用壕沟、土垒、木栅、营盘，一寸一寸、一里一里地蚕食着大理政权控制的土地。
粮道被一一切断，消息传递日益艰难，周围州县的零星义军如同被割断的藤蔓，迅速枯萎。
清军像一张巨大而坚韧的网，缓慢而无可阻挡地收紧。
杨荣的骁勇之名响彻滇西，他曾单骑冲阵，杀得清军胆寒。
但此刻，面对这泥潭般粘稠、磐石般稳固的“步步为营”，他感到一种前所未有的窒息和无处着力的愤怒。
他习惯在马上冲杀，习惯用刀锋解决问题，可刘岳昭根本不给他正面交锋的机会。
清军的大营固若金汤，只派出小股精锐不断骚扰，如同附骨之疽，一点点消磨着守军的意志和力量。
“大司衡！”副将急促的脚步声打断了他的沉思，“杨玉科的旗号又动了！这次朝着风羽渡口方向！”
杨荣猛地转身，浓眉紧锁：“风羽渡？他想截断我们最后一条通向北面的小路？”
他几步抢到另一侧城垛，极目远眺。果然，一支清军步骑混合的队伍正沿着苍山余脉的崎岖小道，快速向西北方向移动，旗帜上那个刺眼的“杨”字在风中猎猎作响。
杨玉科，这个叛投清廷的滇西悍将，对大理周遭的地形了如指掌，如同一条毒蛇，专挑义军防线上最薄弱、最意想不到的地方下口。
“速派马队五百，步卒一千，由赵将军带领，务必抢在杨玉科之前抢占渡口两侧高地！绝不能让他得逞！”
杨荣的命令斩钉截铁，带着不容置疑的急切。
这是他连日来惯用的应对之策，被动地堵漏。
清军每一次看似微小的调动，都迫使他从本就捉襟见肘的兵力中分兵应对。
他感觉自己像在和一个无形的巨人对弈，对方落子沉稳如山，自己则疲于奔命，顾此失彼。
大理的防御体系，如同被无数蛀虫啃噬的堤坝，看似依旧雄伟，实则早已千疮百孔，暗流汹涌。
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