甘露殿外的阳光耀眼，李承乾走出殿门，眯眼望向天空。那道被父皇开启的缝隙，虽小，却足以让光线穿透。试点，三年，登州、扬州。这并非他理想中的雷霆万钧，却是一个足以撬动天下的支点。他知道，这意味着他不能失败，也没有资格失败。
消息传开，长安城表面平静，暗地里却波涛汹涌。对于大多数官员来说，太子能在朝堂上舌战群儒，并最终获得陛下首肯进行试点，已是不可思议的逆袭。这是继扳倒魏王后，太子展现出的又一次强劲势头。
然而，有人欢喜，有人忧。
清河崔氏的族老，博陵崔氏的礼部侍郎，范阳卢氏的家主……这些盘踞大唐根基数百年的士族门阀，此刻正聚集在城南一处僻静的别院。院内假山流水，曲径通幽，气氛却如同冰窖。
“岂有此理！”博陵崔氏那位礼部侍郎一拍桌子，茶盏跳起。
“太子竟敢公然鼓吹兴工商，还说什么反哺农桑！这简直是颠倒黑白，混淆视听！”
另一位范阳卢氏的官员阴沉着脸附和道：“是啊，更可虑的是，陛下竟然允他在登州、扬州试点！登州乃是海路要冲，扬州更是江南漕运中心，富庶之地！一旦让他将那劳什子奇技淫巧铺开，用那些铜臭之物聚敛财富，我等百年之基，岂不危矣？”
清河崔氏的族老，须发皆白，眼神如鹰。他没有发怒，只是缓缓开口：“太子此举，远非仅仅为了钱财。他要动的，是士农工商的根本秩序。他要提拔寒门，重用商贾，打破我等对仕途、土地、甚至于天下的垄断。”
此言一出，众人皆凛。钱财损失还在其次，若是根基被挖，那才是灭顶之灾。
“绝不能让他得逞！”有人咬牙切齿。
有人忧心忡忡道：“如何阻止？陛下既然已经下旨，明面上反驳已难。”
崔氏族老眼中闪过寒光道：“暗中阻挠！陛下只允他试点，并未给他调动地方官吏的便宜行事之权。登州、扬州虽是试点之地，但州府官员、县令、乃至各处税卡、驿站，依然是我等门生故吏居多！”
“苏家不是太子的钱袋子吗？”崔氏族老枯瘦的手指在紫檀木桌上轻轻敲击，发出沉闷的声响，“那就从苏家先动一动！他家的商队，天南海北地跑，这路上，手脚还能不方便？”
他这话音刚落，便有人迫不及待地接了茬。
卢氏家主眯缝着眼，声音压得极低：“不错！太子不是要提拔什么寒门才俊？哼，吏部那边，地方举荐的名额，咱们的人稍微使点绊子，让他举荐上来的人，连个门槛都摸不着！京城里也别闲着，那些个御史言官，也该动动笔杆子了，就说苏家的东西伤风败俗，太子嘛，重利轻义，搜刮民脂民膏！”
“对对对！”另一人抚掌，“各地税卡，查验货物时，多盘桓几日，理由嘛，随便找！什么规格不对，什么夹带私货，总能寻到由头。再有那些给苏家供货的，放出些风声去，说苏家得罪了不该得罪的人，看谁还敢跟他们做买卖！”
“还可以更直接些，”一个声音阴恻恻地补充，“比如，让他们运货的船，不小心走水了，或者遇上几个不开眼的‘水匪’，丢些货物，也是常有的事。”
一时间，别院内，各种阴损的计策纷至沓来，空气似乎都变得粘稠而冰冷。这些平日里道貌岸然的世家代表，此刻撕下了伪装，露出了狰狞的爪牙，迅速结成了一张无形的网，预备撒向大唐的每一个角落。
与此同时，数百里外的苏家庄园内，气氛却截然不同。
李乾的书房里，常胜垂手立着，面色有些凝重，手中捏着几封刚刚送达的密信。
“殿下，”常胜的声音带着几分压抑，“冀州、兖州几处递来的消息，苏家的商队，怕是遇上麻烦了。”
李乾正对着一幅新绘的大唐舆图出神，闻言，只是将手中把玩的一枚黑玉棋子，轻轻搁在了舆图上的冀州清河县的位置。
“清河县的税官，硬说咱们运的精盐是私盐，光查验就折腾了一整天，最后还是苏管事塞了五百贯的好处才放行。到了兖州琅琊县，更离谱，说咱们的香胰子包装有伤风化，直接扣下了三分之一的货！”常胜越说，眉头锁得越紧，“这还只是刚开始，照这个势头，怕是……”
李乾抬手，止住了常胜的话，他拿起另一枚棋子，点在了兖州琅琊县。
“意料之中的事情。”他语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“那些老家伙，总算按捺不住了。以为用这些下三滥的手段，就能让本宫束手束脚？”
常胜忧道：“殿下，这些小动作虽然不至于让苏家元气大伤，可长此以往，不仅影响生意，更怕寒了底下人的心啊。”
李乾从舆图上收回目光，将两枚棋子握在手中轻轻抛了抛。
“无妨。传信给苏亶，让他把每一次刁难，都给本宫一五一十地记下来。什么时间，什么地点，哪个官员，找的什么借口，损失了多少，越细越好，一个字都不能错漏。”
常胜心中一动：“殿下这是要……”
“秋后算账的凭据。”李乾把玩着棋子，“他们以为做得天衣无缝，不过是自作聪明。这些地方官吏，哪个背后没有他们的人？现在不跟他们计较，是时机未到。等他们闹得再欢腾些，错处再多些，本宫自然会让他们明白，什么是自掘坟墓。”
他将棋子重新放回舆图上，指尖在几个州府的位置点了点。
“情报网那边，也该动起来了。不光是这些针对苏家的小打小闹，那些世家门阀侵占田亩、欺压良善、偷逃赋税、勾连朋党的脏事，都给本宫往深里查。尤其是平日里跳得最凶的那几家，他们的根子，往往最烂。”
常胜精神一振：“殿下是想……”
李乾摇了摇头：“一口吃不成胖子，容易噎着。得像剔骨头似的，先从那些最不安分的刺头下手，敲山震虎。让他们明白，本宫手里攥着他们的命门，往后行事，自然会收敛几分。”
他踱了半步，语气里添了几分说不清道不明的意味：“他们安逸了太久，久到忘了这天下姓李，也忘了水能载舟亦能覆舟的道理。固守着那点祖宗的荣光，把天下百姓视作可以随意拿捏的泥人，也该让他们尝尝被浪头拍在沙滩上的滋味了。”
“殿下，那苏家那边，真就这么……硬抗？”常胜还是有些不放心。
李乾将舆图卷起，轻轻敲了敲桌面：“硬抗？不，”他拿起舆图上的一枚黑玉棋子，轻轻敲了敲登州的位置，“是让他们看清楚，谁才是执棋之人。”
“告诉苏亶，登州、扬州那边，该怎么做，还怎么做，务必加快。本宫倒要看看，他们的阻挠，究竟有多大本事！”
他想起苏玉儿前几日担忧的神色，心头一软。苏家是他的盟友，也是他的亲人。他绝不会让苏家独自面对风雨。
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