旭日东升，金色的晨曦驱散了笼罩在秦家府邸上空的薄雾，却驱不散那弥漫在空气中若有若无的紧张与期待。
今日，便是秦家一年一度的“药浴淬体”之日。
对于秦家的年轻一辈而言，这不仅仅是一场能大幅提升修为、淬炼肉身的机缘，更是检验自身天赋、争取家族资源的重要途径。能在药浴中表现优异者，往往会得到家族的重点培养。
而对于秦墨来说，这场药浴，更像是一座精心布置的舞台，台上，是他与秦天之间无声的较量；台下，则可能隐藏着致命的陷阱。
他早早起身，将母亲柳氏和妹妹秦小雅安顿好，又仔细检查了一遍自己准备的“百草辟毒丹”和“聚元散”，确认万无一失后，才面色平静地走出了那方破旧的院落。
此刻的秦墨，气息内敛，眼神沉静，与数日前那个锋芒毕露、废掉秦勇的少年判若两人。但熟悉他的人若是仔细观察，便能从他那平静的眼眸深处，察觉到一丝冰冷的锐利，如同一柄藏于鞘中的绝世宝剑，只待出鞘之时，便会绽放出惊天动地的寒芒。
秦家演武场。
这里早已人头攒动。数十名年龄在十六岁以下，修为达到炼体二重以上的秦家子弟，都已汇聚于此，神情各异。
有的兴奋期待，摩拳擦掌；有的紧张忐忑，患得患失；还有的，则如同秦天那般，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，眼神中充满了算计与不屑。
当秦墨不紧不慢地走进演武场时，场中原本有些嘈杂的议论声，不由得为之一静。
数十道目光，齐刷刷地落在了他的身上，带着惊疑、好奇、鄙夷，甚至……一丝难以察觉的畏惧。
“他……他就是秦墨？”
“那个废了秦勇管事的废物？”
“看他这模样，也不像传闻中那般三头六臂啊……”
“哼，不过是走了狗屎运，得了些奇遇罢了！今日药浴，便要让他原形毕露！”
窃窃私语声在人群中响起。
秦墨对此恍若未闻，只是平静地走到队伍的末尾，静静等待。
他能感觉到，数道带着强烈恶意的目光，如同毒蛇般锁定在自己身上，其中一道，尤为怨毒，正是来自人群前方的秦天。
秦天今日穿着一身华贵的锦袍，身姿挺拔，面容虽然俊朗，但眉宇间却带着一股挥之不去的阴鸷。他看着秦墨，眼神如同在看一个死人，嘴角勾起一抹残忍的弧度。在他身旁，还簇拥着几名修为不俗的核心子弟，显然都是他的心腹。
“哼，小畜生，今日便是你的死期！”秦天心中冷笑。为了这次药浴，他可是精心准备了一份“大礼”，定要让秦墨和那些不识抬举的旁系天才，永世不得翻身！
就在这时，演武场的高台之上，出现了数道身影。为首的，正是秦家族长秦苍，以及二长老秦霸、三长老秦刚（秦勇之父）等几位家族高层。
秦刚在看到秦墨时，眼中闪过一丝刻骨的怨毒，但碍于族长在场，并未发作。而秦霸则不动声色地与儿子秦天交换了一个隐晦的眼神，一切尽在不言中。
秦苍目光平静地扫过下方所有子弟，最终在秦墨身上停留了片刻，眼神中闪过一丝莫名的意味，随即朗声道：“诸位秦家子弟，今日乃我秦家一年一度的药浴淬体之日。药浴所用之药材，皆是家族耗费巨资寻来，能活血锻骨，淬炼真气，洗髓伐脉。望尔等珍惜此次机缘，潜心吸收，能有多少收获，便看各自的造化了！”
他顿了顿，继续道：“此次药浴，由二长老秦霸与药堂的李管事共同主持。现在，所有符合条件的弟子，依次入池！”
随着族长一声令下，早已准备就绪的数十名秦家子弟，开始按照嫡系核心、旁系核心、普通旁系的顺序，依次走向演武场中央那座早已蒸汽氤氲、药香扑鼻的巨大浴池。
那浴池约莫十丈方圆，用青石砌成，池中盛满了色泽或深或浅、散发着浓郁药香的药液。有的区域药液呈现深褐色，散发着强烈的活血锻骨气息；有的区域则呈现淡绿色，弥漫着温养经脉的清香；还有的区域，则隐隐有些发黑，透着一股不易察觉的诡异波动。
秦墨排在队伍的末尾，不动声色地观察着。他注意到，那些旁系天才，大多被引向了那些药液颜色略深，能量波动也略显驳杂的区域。而秦天等嫡系核心子弟，则被引向了药液最为精纯，能量也最为温和的中心区域。
“果然有猫腻。”秦墨心中冷笑。
轮到他时，负责引导的李管事（一个面容精瘦，眼神闪烁的中年人，显然是秦天一脉的人）皮笑肉不笑地指着一个靠近边缘，药液颜色最为浑浊，甚至隐隐散发着一丝刺鼻气味的角落，说道：“秦墨，你的位置在那里。”
那里的药液，不仅能量驳杂，还带着一股令人不安的躁动气息。
“多谢李管事。”秦墨脸上看不出丝毫异样，平静地应了一声，便向着那个角落走去。
他甫一踏入药液之中，便感觉到一股灼热而狂暴的能量，如同无数根钢针般，向着他的四肢百骸疯狂钻去！同时，还有一丝极其隐晦的阴寒之力，试图侵蚀他的经脉和丹田！
“好家伙！这药液之中，不仅被动了手脚，而且还是双重手段！”秦墨心中一凛。若非他早有准备，单是这第一波冲击，就足以让他吃个大亏！
他不动声色，暗中运转《九转炼体诀》，磐石炼体的强横肉身将那股灼热狂暴的药力暂时抵挡在外，同时，他也悄然将一枚早已含在口中的“百草辟毒丹”咽了下去。
丹药入口即化，化作一股清凉的溪流涌遍全身，瞬间将那股试图侵蚀他的阴寒之力化解于无形。
做完这一切，秦墨才缓缓沉下身子，将整个身体都浸泡在药液之中，闭上双眼，仿佛开始安心吸收药力。
而他的神魂感知，却早已散发开来，仔细地探查着周围药液的能量波动，以及其他弟子的反应。
果然，没过多久，他便听到不远处传来几声压抑的闷哼。
几名被引导到“特殊区域”的旁系天才，此刻都已面露痛苦之色，有的身体微微颤抖，有的则脸色发青，显然是受到了那股驳杂药力和暗藏阴寒之力的侵蚀。
而秦天等人，则在药力最为精纯的中心区域，舒舒服服地吸收着药力，脸上露出了得意的笑容，时不时地还向那些痛苦挣扎的旁系子弟投去幸灾乐祸的一瞥。
高台之上，二长老秦霸嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，而族长秦苍，则依旧双目微闭，仿佛对下方发生的一切都毫不知情。
一场针对旁系天才的阴谋，已然悄然展开。
而身处漩涡中心的秦墨，则如同暴风雨来临前最平静的海面，暗中积蓄着力量，等待着最佳的反击时机。
他知道，好戏，才刚刚开始！
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