苗寨的晨雾如同被人泼了墨的棉絮，浓稠得几乎能拧出水来，丝丝缕缕地缠绕在吊脚楼的梁柱间，给古朴的建筑蒙上一层诡异的面纱。王林推开客栈吱呀作响的木窗，潮湿的空气裹挟着艾草燃烧后的焦苦气息扑面而来，刺激得他鼻腔微微发痛。他下意识地摸向胸口的合契钥匙，这枚温热的物件最近总是毫无征兆地发烫，此刻又在掌心轻轻颤动，仿佛在预警着什么不祥之事即将发生。楼下传来孙昊收拾行囊的声响，金属碰撞的叮当声在寂静的清晨格外刺耳，每一声都像是敲击在众人紧绷的神经上。
“王哥，赵强在村口发现了可疑痕迹。” 陈宇的声音从身后传来，带着浓重的疲惫与沙哑。他倚在门框上，身形显得格外单薄，脸色苍白得近乎透明，眼下挂着浓重的青黑，仿佛被恶鬼攫住了魂魄。玉珏在领口若隐若现，鳞片已经从脖颈蔓延到了耳垂，随着他的呼吸微微起伏，泛着诡异的青白色光泽。自从上次玉珏共鸣后，他的身体愈发虚弱，每走一步都像是用尽了全身力气，但即便如此，他仍坚持每天用那股不稳定的力量感知李阳的方位，眼中燃烧着倔强的火焰。
三人匆匆赶到村口时，赵强正蹲在一块布满青苔的青石板旁，眉头紧锁，神情严肃。他的工兵铲尖端挑起半片黑色羽毛，羽毛边缘焦黑，泛着诡异的金属光泽，在晨光下闪烁着幽冷的光芒，显然是某种法器残留的碎片。“从痕迹看，至少有五个人在这蹲守过。” 他用铲子在地上划出几道交错的脚印，动作沉稳而有力，“鞋印深浅不一，应该是不同体型的人。而且这些脚印排列有序，不像是普通村民留下的，很可能是有组织的行动。”
孙昊握紧腰间的匕首，指节因为用力而微微发白，目光警惕地扫过四周。他的瞳孔微微收缩，警惕地观察着每一个角落，不放过任何一丝异常。“会不会是长生会的眼线？他们肯定知道我们在找李阳。” 他的声音不自觉地提高，脑海中又浮现出李阳被拖走时的画面 —— 那人戴着银边眼镜的脸被尸晶划出渗血的伤口，却还在奋力将竹简朝他们扔来，眼中满是决绝与信任。想到这里，孙昊的心中涌起一阵刺痛，一股强烈的愤怒在胸腔中翻涌。
王林将羽毛收进布袋，眉头紧锁，眼神中透着忧虑与思索。“不管是谁，我们的一举一动都被监视了。从现在起，分散行动，尽量不要暴露目标。” 他看向陈宇，眼神中带着关切与担忧，“你留在客栈休息，玉珏的感应比我们任何探测都有用。你现在的身体太虚弱，不能再冒险了。”
“不行！” 陈宇的声音突然拔高，玉珏迸发出刺目的红光，吓得一旁路过的村民脸色大变，匆匆避让。他的瞳孔在红光中收缩成竖线，鳞片开始不受控制地颤动，身体因为激动而微微颤抖。“我能感觉到，李阳就在附近！每次玉珏发热，那种联系就会变强！” 他的声音中带着急切与坚定，“昨晚我又梦到了那个祭坛，李阳被锁在中央的青铜柱上，他们... 他们在往他身体里注射绿色的液体！我不能眼睁睁地看着他受苦，我一定要救他！”
众人沉默了，陈宇急促的喘息声在空气中回荡，仿佛重锤敲击着每个人的心脏。赵强率先打破僵局，他拍了拍陈宇的肩膀，手掌的温度传递着鼓励与支持。“那就一起去，但你必须跟紧我，有任何不对劲立刻退回来。” 他的眼神中既有担忧又有坚定，手中的工兵铲握得更紧了，仿佛随时准备迎接即将到来的危险。
接下来的几天，苗寨的诡异氛围愈发浓重。白天，总有裹着头巾的陌生面孔在街角一闪而过，那些遮挡严实的兜帽下，隐约可见猩红的眼瞳，仿佛野兽在暗中窥视。每当他们与这些目光对视，都能感受到一股刺骨的寒意，仿佛被毒蛇盯上一般。夜晚，每当众人外出探查，身后总会传来枯叶被踩碎的沙沙声，若有若无，时断时续，无论他们加快脚步还是放慢速度，那声音都如影随形。赵强凭借多年摸金经验，多次带着众人绕进错综复杂的巷道，利用地形甩开跟踪者。他们在狭窄的巷道中穿梭，时而贴着墙壁快速移动，时而躲进阴暗的角落屏息凝神。但每次摆脱后，新的监视者又会出现，仿佛永远无法摆脱这张无形的监视网。
在一次追踪中，孙昊循着一串奇怪的脚印，来到了寨尾的乱葬岗。月光透过枯树的枝桠洒落，在满地的白骨间投下斑驳的阴影，营造出一种阴森恐怖的氛围。那些白骨在月光下泛着惨白的光泽，仿佛在诉说着曾经的悲惨故事。脚印在一座长满青苔的石碑前消失，石碑上刻着的双头蛇图腾让他头皮发麻 —— 那正是长生会的标志。他蹲下身仔细查看，发现石碑底座有新鲜的撬动痕迹，泥土还带着湿润的气息，显然是不久前才被人动过。
刚要伸手触碰，身后突然传来破空声！孙昊本能地就地翻滚，身体在地上划出一道弧线，动作敏捷而迅速。一柄淬毒的短刃擦着他的耳畔飞过，钉入身后的树干，刀刃上的绿色毒液正 “滋滋” 腐蚀着树皮，冒出阵阵白烟，空气中弥漫着刺鼻的腐臭味。他翻身跃起，匕首出鞘，目光警惕地扫视四周，却只看到一道黑影消失在雾气中，仿佛鬼魅一般。等赵强和王林赶到时，现场只剩下那柄短刃和石碑下若隐若现的暗门，透着一股神秘而危险的气息。
“看来他们在地下藏了东西。” 王林蹲下身，合契钥匙与石碑产生共鸣，发出微弱的嗡鸣，仿佛在回应着什么。他试着转动石碑上的蛇眼，暗门缓缓升起，一股腐臭的气息扑面而来，令人作呕。那气息中混合着腐肉、血腥和某种不知名的腥臭味，直冲入鼻，呛得众人几乎窒息。
“我先下去。” 赵强将火把塞进孙昊手里，握紧工兵铲踏入黑暗。石阶潮湿滑腻，每走一步都能听到水流滴答的声响，在寂静的地下空间中格外清晰。火把的光芒摇曳不定，照亮了前方的道路，也在墙壁上投下他们扭曲的影子。当火把照亮洞穴深处时，众人倒吸一口冷气 —— 洞壁上密密麻麻插着上百个陶罐，每个陶罐里都浸泡着半人半兽的怪物，它们的身体扭曲变形，皮肤下隐约可见跳动的黑色纹路，仿佛有无数条毒蛇在皮肤下游走。这些怪物的面部狰狞可怖，有的长着巨大的獠牙，有的生着锋利的爪子，让人不寒而栗。
“这些是... 长生会的实验品。” 陈宇的声音颤抖着，玉珏疯狂震动，发出刺耳的嗡鸣。“和我在玉珏共鸣中看到的场景一样！李阳... 李阳可能也会变成这样！” 他踉跄着向前，眼中满是惊恐与担忧，却被赵强一把拉住。赵强的手臂如同铁钳一般有力，紧紧地拽住陈宇，防止他冲动行事。
就在这时，陶罐中的怪物突然集体发出尖锐的嘶吼，声音凄厉而恐怖，仿佛来自地狱的哀嚎。它们的指甲疯狂抓挠着陶罐，浑浊的液体不断溅出，在地上形成一个个黑色的污渍。洞穴深处传来铁链拖拽的声响，“哗啦哗啦” 的声音由远及近，令人毛骨悚然。一个巨大的身影缓缓走来，手中提着的青铜灯笼照亮了它戴着山魈面具的脸 —— 是长生会的追兵！那面具狰狞可怖，双眼闪烁着幽绿的光芒，仿佛两个深不见底的黑洞。
“快走！” 王林挥舞合契钥匙，金色光芒暂时逼退怪物。众人转身向洞口狂奔，脚步声在洞穴中回荡，仿佛战鼓敲击在心头。身后传来陶罐接连破碎的声响，还有追兵阴森的 chanting 声，如同恶魔的低语，紧紧地跟在他们身后。当他们终于爬出暗门，赵强用力将石碑推回原位，只听地下传来震耳欲聋的撞击声，仿佛有什么恐怖的东西被彻底激怒了，整个地面都在微微颤抖。
回到客栈，众人疲惫地瘫坐在地。陈宇的玉珏还在发烫，他盯着跳动的烛火，眼神中充满了痛苦与坚定，喃喃道：“李阳... 我不会让他们把你变成怪物的。就算拼上这条命，我也要把你救出来。” 而在苗寨的另一头，银色面具男子把玩着手中的铜镜，镜中清晰映出众人狼狈的模样，他嘴角勾起冷笑：“猎物们，游戏才刚刚开始。你们的挣扎，不过是徒劳罢了。”
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