陈铎全身被火烧伤多处，包裹得粽子一般，听完一位族兄来报的薛涛与族长的谈话后，手指剧烈地颤抖着。
真的有报应，薛淑做的事恶毒受了报应，他做的事也不遑多让，如今也有了报应。他想笑却笑不出来，想哭也哭不出来，稍稍一动身上的灼伤便加痛几分。他怔怔地看着青绿色的帐顶，喉咙里发出凄厉又苍凉的呜咽，浑浊的眼泪划过眼角。
最后薛涛拿到了和离书和欠条，也毫不留情地带走了陈家仅剩的一点值钱的家当。
陈铎受伤没法再领四品越骑校尉的职，被吏部降了品级，每月领一点微薄的薪俸维持生活，算是朝廷对他的恩养。按照陈家原本的家底，陈铎即便是庶民也能衣食无忧，可现在却一落千丈。
签下和离书后，薛家与陈家不再有任何的瓜葛，薛涛不会再管陈家的死活。事情多多少少还是传了一些出去，陈氏一族蒙羞，也不想再管陈家的事，陈家如今只剩了一个空壳子。
柳湘仪没想到事情会变成这样，她委屈自己做了十年的外室，好不容易盼到陈铎给她和儿子落下了户籍，并将她娶回家扶为正妻，还没来得及高兴一日突然被打入了地狱。她容貌被毁，陈铎重伤卧床，陈家破败不堪，遣散了家奴事事要她亲力亲为，现下的日子比做外室时远远不如。
柳湘仪欲哭无泪，早知得到这个名分会是这种下场，她宁愿做一辈子的外室。好在她还有儿子在，陈景熙聪明懂事，是柳湘仪最后的支柱。
年仅十岁的陈景熙建议陈铎卖掉陈家的房屋地契，得到银钱后换一处便宜的小院子居住，反正陈家已经是这样的了，何必在乎人家的眼光。房屋地契是最后的退路，手上有了银钱才能吃饭才能治病才能活下去。
陈铎没想到他竟然能有这样通透的想法，有这样的儿子何愁不能东山再起，在床上浑浑噩噩等死的陈铎也有了活下去的希望，按照陈景熙的想法卖了宅子，另寻了一处小院搬了过去。
侯府这边，薛老夫人还是知道了陈家发生的事，捶胸顿足要去陈家讨个说法。薛涛和卫氏极力安抚，此时正好薛淳回了上京，见到了许久未见的二儿子，薛老夫人的心情又平静了不少。
薛淳是个不争气的，从小被薛老夫人娇惯坏了，科举屡试不第，最后还是薛涛帮他谋了个从六品太仆寺马厂协领的官职。原本这是个清闲的官位，但近两年边境不稳西秦异动，北齐要储备战马，薛淳被频繁派往北地的马场选育战马，北地荒凉，薛淳叫苦不迭又不敢跟薛涛抱怨。
想着这次回来求求老母亲，让老母亲去与大哥说情，偏偏侯府出了一连串的事，薛淑与陈家那边也搞得天崩地裂，薛淑才过世，薛老夫人正悲痛万分，薛淳很有眼色，这个时候是万万不敢去惹事的。
他的嫡子薛青楠此前一直养在侯府，现在侯府乱成了一锅粥，他提出将薛青楠接回家住几日，薛涛也无暇理他，由他去了。
皇后娘娘的生辰快到了，宫里要举办宫宴大宴群臣及官眷，谁都心知肚明这是东宫选秀的前奏，薛涛一心想把薛玉琅送入东宫，此次宫宴自然是要重视的。
卫氏早早就寻了上京最好的裁缝来为薛玉琅裁制新衣，又找了老师给她重新梳理过插花点茶等技艺。薛玉琅上回被薛涛踢的那一脚损伤心肺颇重，即便养了这么久，遇到下雨天或寒湿些的日子便要咳嗽。卫氏心疼又着急，请了韦大夫来看诊也说没法快治，只能慢慢调养，但是东宫选秀已经迫在眉睫，万一在选秀时这毛病犯了就麻烦了。
前院日日忙碌，落梅院和秋意院都修整好了，吴姨娘、玉琼和宜夏搬回了各自的院子，这些时日府里风波不断，薛老夫人一直病着便没有去公学。
夏日的午后，吴姨娘、玉琼和宜夏、茯苓一起待在落梅院，吴姨娘做着针线活，玉琼练字，茯苓看书，宜夏在调配一罐药膏。一派岁月静好的气氛，宜夏很享受这样的时刻，这才是她未来想要的日子。
吴姨娘忽然叹了口气，道：“不知雪瑶那孩子如何了？”
“姨娘，她差点害了小姐，你居然还同情她？”茯苓噘着嘴道。
吴姨娘道：“她虽然做错了事，但落得如今这样的境况也是可怜。”一个年纪轻轻的女孩子到庵里做姑子，从此守着古佛青灯过几十年，这等苦楚不是寻常人能吃得下的。
宜夏搅着罐子里的药膏，偶尔停下来看看成色，道：“她没落发，寂云庵的住持定慧师父说她六根未净仍心念红尘，没有给她剃度，她现在在寂云庵里是带发修行。”
“表姐，你怎么知道？”玉琼好奇地问道。
宜夏笑了笑没有回答，自然是少州给她的消息。上回她给了少州一罐秘制的金创膏后，少州投桃报李，给了她许多消息，其中就包括陈家起火的内幕和陈雪瑶在寂云庵内的消息。
“小姐，这是什么药膏？好漂亮。”茯苓惊叹地看着宜夏手中搅动的晶莹剔透像荔枝冻一样的药膏。
宜夏挑起一点嗅了嗅味道，笑道：“好了，这是积雪草霜，祛疤的。”上回她和玉琼的脖子都受了伤，现在伤口已经结痂，等痂皮脱落敷上积雪草霜以后就不会留疤了。
“这个好，女孩子的皮肤最娇贵了，可千万不能留疤。阿暖的医术真好，待在这后宅里可惜了。”吴姨娘有些怜惜地看着宜夏道。
“我不要紧，表姐千万要把脖颈上的疤痕医治好，表姐蕙质兰心长得又好，如果被太子或者哪位皇子看上就好了。”玉琼天真地笑道。
“玉琼别胡说。”吴姨娘轻斥道，她知道宜夏厌恶后宅，更何况深宫。见玉琼无端被训斥后有些懵，吴姨娘又柔声哄着她道：“宫宴是有诰命的夫人、嫡出子女去的，咱们没有去赴宴的资格。”
“谁说没有。”薛涛忽然出现在院门外。听声音倒是心情颇好的样子，他缓步走进来，脸上还带着些笑意。
这些日子以来发生了许多让薛涛头疼的事，他几乎就没有笑过，眼下该解决的事情都顺利解决了，他终于轻松了下来。
“侯爷怎么来了？”吴姨娘起身行了一礼，给他让坐倒茶。
宜夏、玉琼和茯苓也都站起身来行礼。
“都坐下吧。”薛涛坐在石桌旁，脸上的自得之色掩盖不住，“夏儿在老夫人寿宴上的救人之举传到了陛下那里，加上荣亲王妃在皇后娘娘面前的夸赞，皇后娘娘特许咱们府上的女眷都参加宫宴。”
“父亲，我也能去？”玉琼很是欢喜。
“当然可以，包括你小娘也能去。”薛涛看着吴氏道。
吴氏柔声笑道：“侯爷，妾身出身低微，没见惯那些大场面，恐丢了侯府的脸面，妾身就不去了。”
“小娘……”玉琼拉着吴氏的衣袖，但忽然看到宜夏微微地摇了摇头，玉琼后边的话就咽了下去。
“也好，老夫人身子还未恢复不能前去赴宴，你在家就好好照顾老夫人。”薛涛很满意吴氏的识大体。即使有皇后娘娘的允准，但是带府上的妾室去赴宴还是会被人在后背耻笑。吴氏这一番推辞让薛涛更是喜爱她，当即表示许久没吃吴氏所做的糕点了，今晚就去秋意院吃饭，吴氏连忙应下了。
薛涛走后，玉琼不解地道：“小娘，皇后娘娘都允准了，你为何不去？”
吴姨娘叹息道：“这就是身为妾室的命。”
宜夏轻抚着玉琼的肩膀解释道：“父亲若是真带姨娘前去便是打了大夫人的脸，那些后宅夫人们都会在背后嘲笑侯爷宠妾灭妻，大夫人若是因此没脸，以后咱们恐怕也不会有好日子过。”
落梅院中蝉鸣之声停顿，一时寂然。
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