长安监狱的归刑部牢房区泛着陈年潮气，沈予乔的皂靴踩过青石板，靴底与砖缝里的青苔摩擦出细碎的响声。周大柱的牢房位于丙字三号，木门上的牡丹纹铁锁已被李偃飞的横刀砍断，门轴转动时发出的吱呀声，像极了某种蛰伏多年的怪物初醒。
“看床板。”沈予乔的琉璃灯照亮土炕，三枚半寸长的铁钉呈三角状嵌入木板，钉帽上的牡丹纹与法场滑轮如出一辙。她抽出验尸刀插入钉缝，刀刃与木板摩擦出火星，“卯时三刻的阳光会照到西墙第三块砖，那时钉帽影子会指向——”刀身猛然撬动，半块木板应声翻起，露出暗格里泛黄的绢帛。
李偃飞接过《鲁班经》残页时，闻到淡淡松烟墨味。绢帛边缘焦黑，显是从完整书卷上扯下，图中用朱砂圈着“粪坑·卯时三刻·水位尺二”，旁边配着机关示意图：直径一尺的陶管斜穿狱墙，出口处画着牡丹纹暗记。“《鲁班经》卷十三‘地行篇’，专门记载监狱密道构造。”沈予乔的指尖划过图中“油脂润滑”的批注，“焦骨牡丹籽油，全长安只有监狱后厨才有。”
粪坑的恶臭扑面而来时，李偃飞已用披风掩住口鼻。沈予乔却蹲下身，琉璃灯贴近石壁：“看这些擦痕，呈螺旋状向上，是有人倒爬时膝盖顶撞所致。”她用银簪刮取石壁上的暗褐色物质，放在鼻尖细嗅，“牛油混着牡丹粉，正是狱卒保养刑具的油脂。”
陶管入口藏在粪坑角落，直径不足一尺，内壁残留的棉絮在灯光下泛着灰白。沈予乔取出法场焦尸的衣角，比对后瞳孔骤缩：“粗棉混着麻线，正是监狱冬衣的布料。三年前暴毙案的死者衣物记录……”她忽然转头望向李偃飞，后者正盯着石壁上的牡丹纹刻痕——三朵焦骨牡丹绕着“巳”字，与三年前卷宗里的现场绘图分毫不差。
“每隔半年，霜降与谷雨。”李偃飞的指尖划过刻痕，“那时粪坑水位最低，便于爬管道。周大柱的卷宗签署日期是谷雨前一月，正合谋越狱的准备时间。”他忽然想起典狱长暗格里的账本，每个“已售”囚徒名下都标着节气，“他们用二十四节气做暗号，借自然规律掩盖罪行。”
沈予乔的验尸刀突然刺入陶管，带出半截布片。展开后，褪色的牡丹纹上绣着“归刑部·丙字班”——正是监狱杂役的工服标记。“杂役每天卯时打扫粪坑，借机润滑管道。”她的声音里带着冷意，“周大柱右肩的木伤，就是爬管道时被陶管接口撞伤的，根本不是什么劫匪刀伤。”
更夫敲过卯时的梆子，沈予乔忽然想起焦尸掌心的茧子。她蹲下身，将自己的手掌贴在石壁擦痕上——那是长期握滑轮柄才会形成的半月形茧，与杂役每日拉动绞盘的动作完全吻合。“替死囚不是随机挑选的。”她望向李偃飞，后者正用横刀测量陶管长度，“他们早就在死囚里培养‘管道工’，用假死药控制，事成后灭口焚尸。”
监狱的更楼声在远处回荡，沈予乔的琉璃灯突然照见陶管深处的反光。她摸出随身携带的青铜镜，镜面反射的光刺向深处，照见三枚模糊的刻字：“孙·卯·生”——正是前典狱长孙德贵的姓氏，与卯时、生路的暗语。
“三年前的暴毙案，死者根本不是突发急症。”沈予乔将镜中刻字指给李偃飞看，“他们被灌下假死药，从管道拖出后囚禁，等霜降时充当替死囚。孙德贵的失踪，怕是从那时就开始了——新典狱长是冒名顶替，真正的他，或许早就成了管道里的一具枯骨。”
李偃飞忽然按住她的肩膀，目光扫过石壁缝隙里的木屑：“还记得法场滑轮的终南山松木吗？陶管接口处的木楔，用的是同一种木材。右威卫的兵器库、监狱的管道、法场的机关——”他的声音低沉下来，“都是裴家的人在经手。”
沈予乔点头，指尖划过《鲁班经》残页上的星象图：“卯时三刻对应二十八宿的‘房宿’，主疏通，所以他们选此时辰行动。但星象图边缘的墨渍……”她忽然将残页对着灯光，看见绢帛背面用米汤写着“范阳·漕运”，“这是下一个中转站，那些‘逃脱’的死囚，怕是要从水路运往安禄山的辖地。”
粪坑的水突然泛起涟漪，不知何处传来老鼠的窸窣声。沈予乔站起身，发现自己的裙角已沾满秽物，却浑然不觉：“每次‘金蝉脱壳’，都要牺牲一个替死囚。他们拔去替死囚的指甲，换上周大柱的衣物，用烙铁毁去面容，却忘了——”她举起从焦尸指甲缝取出的丝绸，“牡丹纹工服的丝线，每批都有不同的染色批次，这半片上的靛青，分明是三年前的旧色。”
李偃飞忽然轻笑，声音里带着苦涩：“所以典狱长的慌张是装的，他早知道我们会查到这里，却故意留下残页和刻痕。他们不是怕被发现，是要借我们的手，清理掉那些知道太多的替死囚。”
沈予乔望向陶管深处，黑暗中仿佛有双眼睛在窥视。她忽然想起焦尸后颈的烙刑印记——那不是简单的标记，而是用特殊手法烙出的防水符，确保替死囚在爬管道时，伤口不会因污水感染而提前暴毙。
“该去会会监狱的‘管道工’了。”她将残页小心收好，验尸刀在掌心敲出规律的节奏，“丙字班的杂役，卯时三刻准时出现的身影，还有……”她忽然指向墙上的牡丹纹刻痕，“这些每隔半年就加深一分的刻字，分明是内鬼在记录自己的‘业绩’。”
更夫敲过卯时三刻的梆子，沈予乔和李偃飞刚走出牢房，就看见拐角处闪过一道灰影。李偃飞立刻追上去，沈予乔却停在原地，目光落在走廊尽头的水井——井栏上的牡丹纹，与陶管出口的暗记完全一致。
“李大人！”她突然喊住前方的身影，“井底！”
当两人合力搬开井盖时，潮湿的腐臭味扑面而来。沈予乔的琉璃灯照见井壁上的脚窝，每隔三尺就有个牡丹纹凿痕，而井底沉着的，是具穿着杂役工服的尸体，右手还攥着半根润滑用的牛油蜡烛。
“是丙字班的老陈。”李偃飞认出尸体腰间的腰牌，“他负责打扫粪坑三年，正是第一起暴毙案发生时入职的。”
沈予乔蹲下身，发现死者舌根被剪去，指甲全部脱落——正是典狱长账本里“守密人”的灭口手法。她掀起死者袖口，看见三道焦骨牡丹刺青，对应着三年来的三次“金蝉脱壳”。
“他们用完即弃。”沈予乔的声音有些发颤，“老陈帮他们润滑管道、挑选替死囚，最终却被扔进井里，连个替死的名分都没有。”她忽然注意到死者掌心的泥渍，在灯光下泛着金粉——正是法场焦尸口中的曼陀罗粉残留。
李偃飞的横刀突然指向走廊阴影：“出来吧，我们知道你在那儿。”
阴影中走出个十四五岁的小狱卒，怀里抱着个带牡丹纹的食盒，指尖不停地绞着衣角。沈予乔认出他是新来的丁小六，昨日在典狱长室见过。
“六子，井里的老陈，是你推下去的吧？”李偃飞的声音柔和，却带着不容置疑的威严。
少年扑通跪下，食盒摔在地上，露出里面的曼陀罗饼——正是喂给替死囚的假死药。“大人饶命！”他哭喊道，“他们说只要我按规矩办事，就放我娘出官妓坊……”
沈予乔蹲下身，看见少年后颈有块新烙的牡丹印，与焦尸的印记一模一样。“规矩？”她轻声问，“是不是每月初一给死囚喂药，卯时三刻打开管道，然后……”她指向井底，“把知道秘密的人，变成下一个替死囚？”
小六拼命点头，眼泪滴在青砖上：“老陈说，每个替死囚的家人都会被送去平康坊，只有帮他们做事，才能保住亲人的命……”
更漏声中，沈予乔看着李偃飞将小六扶起，忽然想起焦尸掌心的茧——那双手，或许也曾像小六一样，带着对生的渴望，却最终被烙上死亡的印记。
“带他回县衙。”她站起身，拍了拍裙角的尘土，“顺便查查平康坊的官妓名册，看看有没有姓周的妇人，和一个五岁的女娃。”
走出监狱时，晨雾已散，阳光照在狱墙上的牡丹纹砖雕上，投下讽刺的阴影。沈予乔摸着袖中《鲁班经》残页，忽然明白，这狱墙里的秘道，从来不是给囚徒的生路，而是某些人，用白骨和血泪，砌成的，向上攀爬的阶梯。
而她和李偃飞，要做的，就是沿着这布满血痕的阶梯，一步步往上，直到揭开那层牡丹纹的伪装，让阳光，照亮监狱最深处的，那些不该被囚禁的，关于生的，希望。
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