枯泉镇，旧名灵泉镇，曾是一方繁盛之地。
镇名得自镇中一眼终年不息的灵泉，泉水晶莹，蕴着淡淡灵气，滋养得方圆百里水土丰饶，草木葱茏。
那时节，镇门虽也是顽石垒砌，却远比今日高大齐整，门楣上“灵泉镇”三字古拙有力，往来行人商旅络绎不绝。
镇中屋舍俨然，街市熙攘，皆因这灵泉不仅惠泽本土，更传闻其水源深处，与传说中金母园圃的遗泽隐隐相通——虽无人得见仙圃真容，但那泉水中一丝若有若无的甘甜灵韵，总被视作神迹的余荫，引得不少慕道寻仙之人也常在此驻足。
那时的镇民，脸上多有光彩，眼中怀着对天地自然的敬畏与感念，只道是得了上苍几分眷顾，日子过得安稳而富足。谁又能料想，这依托灵泉而生的繁华，有朝一日，竟会因泉枯而尽数凋零，连那“灵泉”之名，也成了不堪回首的旧梦，最终“灵”变成了“枯”，一字更替，道尽沧桑。
此刻枯泉镇那由枯木和顽石垒砌的低矮镇门，成了一道隔绝希望与现实的分界线。当戴芙蓉搀扶着昏迷的杨十三郎，拖着沉重的步伐出现在镇口时，早已闻讯聚集而来的镇民们，瞬间安静了下来。
无数道目光，带着从期盼到惊愕，再到难以置信的恐慌，齐刷刷地落在他们身上。几个时辰前，金母旧圃方向传来如此大的动静，镇民们心里惧怕，但也翘首以盼……
人群最前方，老镇长拄着拐杖的手在微微颤抖，他张了张嘴，“敢问仙师，灵泉……”
卡在喉咙里，怎么也问不出口。几个孩童原本雀跃的神情僵在脸上，不解地看着大人们骤然苍白的脸色。
戴芙蓉停下脚步，将杨十三郎的身体稍稍扶正，让他靠在自己身上。她抬起眼，目光扫过那一张张写满渴望与恐惧的脸，喉咙有些发干。
她知道，接下来的一句话，将击碎这些人最后的幻想。
她深吸一口气，声音不大，却清晰地传入了每个镇民的耳中，带着一种无法掩饰的疲惫与沉痛：
“旧圃……并非灵泉自然枯竭。”
人群一阵轻微的骚动，不安的低语像风一样掠过。
戴芙蓉继续道，每一个字都如同重锤：
“那里……是一座上古邪阵。灵泉……是被那邪阵，生生抽干、逆转了。”
死寂。
彻底的死寂笼罩了镇口。仿佛连风都停止了流动。
老镇长踉跄一步，若非拐杖支撑，几乎要瘫软下去。他浑浊的双眼瞬间失去了所有神采，只剩下一片空洞的绝望。
“不……不可能……”一个妇人喃喃着，随即发出一声撕心裂肺的哀嚎，“我的儿啊！我们等了这么多年……怎么会是这样！”
这声哀嚎如同点燃了引线，压抑的绝望和悲恸瞬间爆发开来。
有人失声痛哭，有人瘫坐在地，目光呆滞地望着灰蒙蒙的天空，更多的人则是不敢相信地摇着头，仿佛这样就能否定刚刚听到的残酷真相。
希望，如同被狠狠摔在地上的琉璃盏，在这一刻，彻底粉碎。枯泉镇上空，最后一丝微光，似乎也随着这个消息，湮灭无踪。
镇口的绝望与悲恸，如同化不开的浓雾，沉甸甸地压在每个镇民的心头。戴芙蓉看着眼前几近崩溃的人群，心中不忍，却知此刻必须将利害言明。她与几位尚存一丝理智的老者交换了眼神，示意他们安抚众人，随后便与几乎站立不稳的老镇长，以及闻讯赶来的几位镇中宿老，一同回到了镇长那间简陋却整洁的石屋。
石门关上，隔绝了外面的哭嚎，却隔不断那令人窒息的绝望。
“戴仙子……”老镇长声音沙哑，仿佛瞬间又苍老了十岁，他扶着桌沿才能站稳，“那邪阵……究竟是何来历？灵泉……当真再无半点希望了么？”
戴芙蓉将杨十三郎小心安置在屋内唯一的木榻上，这才转身，神色凝重地看向屋内几位枯泉镇的核心人物。
“镇长，诸位前辈，”她声音低沉，“那邪阵，名为‘地脉镇灵’，其作用并非滋养，而是强行逆转地脉，抽取灵根本源。布阵之人……其心叵测，手段通天。”
她略去了墟天魔念的具体细节，只道：“阵法核心镇压着极其凶戾之物，如今阵法濒临崩溃，那东西虽暂时被阻，但隐患极大。”
她目光扫过众人，“更重要的是，我们此行，在阵中发现另有他人活动的痕迹。有人先我们一步进入那枢纽之地，手段霸道，目的不明。”
屋内几人倒吸一口凉气。老镇长脸色更加难看：“仙子的意思是……除了那布下邪阵的恶徒，如今还有其他人盯上了这里？”
“恐怕如此。”
戴芙蓉点头，“旧圃灵泉枯竭的真相，或许已被某些势力知晓。枯泉镇……如今就像暴风雨中的孤舟。灵泉复苏无望，但更大的危险，可能才刚刚开始。镇子日后，须得万分小心，加强戒备才是。”
她的话，如同又一记重锤，砸在几位老者心上。他们原本只沉浸在灵泉希望破灭的悲痛中，此刻却悚然惊觉，枯泉镇的未来，已不仅仅是贫瘠与消亡，更可能被卷入某种他们无法想象的巨大阴谋与危险之中。
石屋内，烛火摇曳，映照着几张苍白而布满忧虑的脸。绝望之后，是更深、更令人不安的恐惧阴云，悄然笼罩。
消息如同瘟疫般，在绝望的枯泉镇迅速蔓延开来。灵泉无法复生，旧圃竟是人为的绝地，甚至可能引来未知的灾祸——每一个字眼，都像是一块沉重的石头，砸在早已脆弱不堪的人心上。
镇子中央那口早已干涸的古井旁，聚集着越来越多失魂落魄的镇民。往日里，这里是大家汲取微薄水分、也是抱着一丝渺茫希望闲聊的地方，此刻却只剩下死寂和呜咽。
一个头发花白的老妇人瘫坐在井沿，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹滑落，滴在龟裂的土地上，瞬间消失无踪。
“留在这里还有什么指望？”
一个面色蜡黄的中年汉子猛地站起来，声音嘶哑，“地也种不活，水也快没了，现在连安稳日子都可能保不住！不如……不如趁早离开，或许往南边去，还能寻条活路！”
他的话引起了一阵骚动，一些年轻人的眼中燃起了逃离的火苗，却又被对未知远方的恐惧所压制。
“离开？我们能去哪儿？”
另一个老人颤巍巍地反驳，“祖祖辈辈的根在这里，我们这些老弱病残，可经不起折腾！”
角落里，几个妇人抱在一起低声哭泣，她们的丈夫或儿子，都曾为了寻找水源或探查旧圃而一去不回。如今，连最后的念想也断了。
更有一些压抑着愤怒的目光，偷偷投向镇长石屋的方向。
在他们看来，是那两个外来者的到来，才彻底打破了镇子维持了多年的、虽然艰苦却至少平静的生活。是他们带来了这令人绝望的真相，带来了新的恐惧。“要不是他们多事……”低语声中，带着隐隐的怨怼。
往日虽贫瘠却尚存一丝生机的枯泉镇，此刻被一种巨大的、令人窒息的绝望和恐慌所笼罩。
信任在崩塌，人心在离散，维系着这个小镇的最后纽带，正在悄然断裂。
空气中弥漫着的不再仅仅是尘土的味道，还有分崩离析的气息。
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