商水县郊外的庄园内，周衍又站在一幅巨大的帝国地图前，目光落在蜀地以外的区域。
地图上标注着的红点代表各地的起义军和流寇势力。单看地图，朝廷的控制范围正在以肉眼可见的速度缩小。
不过这些都是错觉，周衍知道朝廷对地方的掌控力还在安全线内。
地图上各种反叛势力，只是各地盗匪罢了，现在的盗匪相比70年前刚来商水时的盗匪更凶悍，传消息的那些人就一股脑报了上来。
\"主公，这是最新的情报。\"高景明快步走进房间，手中捧着一叠厚厚的卷宗，\"皇帝上个月罢免了刚上任的首辅张大人；
豫鲁地区河道决堤，洪水泛滥，皇帝派遣一位抚恤使前去主持赈灾，不过据探子回报，随行的还有两位太监；
据探查，各地百姓多有不满情绪，有多地爆发杀官造反事件......\"——这是胡怀瑾之后的五代情报官。
周衍接过卷宗，目光在文字间快速扫过，嘴角微微上扬：\"朝廷对地方控制力已经下降很严重了。\"
周衍放下卷宗，走到窗前，望着远处灯火通明的工坊，淡淡吩咐道：：\"传我的话，让布置在各地的暗桩联系那些起义军，给他们提供武器。记住，不要暴露我们的身份。\"
高景明低头称是，转身离去。
周衍看着高景明离去的背影，这情报系统还是胡怀瑾组建起来的。
可惜干情报的好像都比较短命，到现在已经到了第五代首领。
现在周衍的情报系统在蜀地已经完全成熟，在中原也有不小能量。
片刻后，李明远前来汇报工坊诸事。
李明远看上去比过去更加年轻，这是周衍在突破先天大宗师后为其调理经脉，用内力强行帮其突破至先天。
李明远话里带着一丝兴奋：\"东家，有好事。咱们的三代雷火铳已经试验成功了。
现在重量已经不足上代的一半，射速射程却大大提升。
发射了超过400发弹药才出现卡壳现象，而且比较好修理。\"
周衍满意地点头：\"很好。机...雷火铳算是短时间内足够用了。分发到‘燎原’去。让他们都熟练熟练。\"
燎原是周衍的精锐私人武装，从与柳莺试验功法的学徒中选拔。
李明远笑道：\"是，还有一个好消息。我们的试验田，有了突破，我们的商队从沿海地区找到了几种高产作物，我们花大价钱买了下来。
工坊几年前研发出东家说的蒸汽机，现在已经能做到安装到机械装置上使用了。
最近做出了一种用蒸汽机驱动的车，可以用来代替耕牛，还能用来装载重物。
用了这种机械，可以比之前用更少的人干更多的活。”说到这里，顿了顿，“还有一个不知是好是坏的消息。
最近从中原来了大量流民，新任巡抚询问我们有没有什么办法。\"
周衍轻轻敲了敲桌面，沉吟道：\"那些流民，也是苦命人，不过也有些地痞无赖。你让人去统计一下，优先选那些拖家带口的。
一来他们更需要帮助，二来这些人比较稳定。
至于一些光棍，安排他们去做杂役。小孩让他们去上学塾，老人安排到养老院。\"
李明远一一记下，说道：“这些可要花不少银子。”
周衍点头：\"无妨。朝廷的秩序混乱，
我们手里银票太多，也不好换，现在趁着还能用，消耗消耗也不错。
现在流民遍地都是。
这些人无家可归，正是咱们扩充工坊的好机会。
你去安排人手，在各地设立收容点，把流民都带到蜀地来。
记住，可以给他们一口饭吃，但也要让他们明白，进了咱们的工坊，就得听咱们的规矩。\"
李明远恭敬道：\"是，东家。我已经让人在豫州和荆州设立了收容点，流民们听说咱们工坊有饭吃，都争着要来。不过......\"
他顿了顿，有些犹豫地说道：\"东家，咱们的工坊已经收拢了数万流民，再这样下去，恐怕会引起朝廷的注意。\"
周衍冷笑一声：\"现在的朝廷，还有心思管咱们吗？\"
他走到地图前，指着豫州和荆州的方向：\"朝廷的军队连流寇都快镇压不了了，豫州这段时间发生了多少次起义，都是按下葫芦起了瓢。
哪还有精力来管咱们？再说了，咱们收拢流民，也是在帮朝廷稳定局势。他们感谢咱们还来不及呢。\"
李明远点头：\"东家说得对。不过，咱们收拢的流民越来越多，工坊的规模也越来越大，粮食和物资的消耗也越来越大。
就算有技术了，距离消化还有一段时间。咱们得想办法解决这个问题。\"
周衍淡淡道：\"粮食的问题，就用我们的储备粮吧，存了这么多年，就是这种时候用的。
尽快推广技术，另外搞一搞与我们不对付的那些人，想办法把他们的地兼并了。\"
他顿了顿，：\"至于物质，对流民来说有个安稳环境、一口吃的就不错了。不需要再想有的没的。\"
李明远点点头：\"是！\"
周衍摆摆手：\"好了，你去安排吧。记住，咱们的动作要快，但也要稳。
朝廷虽然衰弱，但还没倒。咱们还得小心行事。\"
李明远恭敬地退下，房间内只剩下周衍一人。他走到窗前，望着远处的工坊，眼中闪过一丝深邃的光芒。
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商水县郊外的工坊区内，数万名流民正在忙碌地工作。
蒸汽机的轰鸣声、铁锤的敲击声、工匠们的吆喝声交织在一起，形成了一幅繁忙的景象。
周衍站在工坊的高处，俯瞰着这一切，眼中满是满意之色。
\"东家，这些流民的工作效率比咱们原来的工匠还要高。\"李明远站在他身旁，低声说道，\"他们为了能吃饱饭，干活特别卖力。\"
周衍点头：\"是啊，流民们无家可归，只要能有一口饭吃，他们就愿意为咱们卖命。不过......\"
他顿了顿，\"光让他们干活还不够。这么多人在工坊里，人力严重冗余。得把他们分去干别的。\"
李明远会意，低声道：\"东家是说，把流民编入咱们的私人武装？\"
周衍点头：\"没错。你去挑选那些身强力壮的流民，把他们编成一支护卫队。
让‘燎原’的人训练他们，那里有适合战场拼杀的武技，让他们好好学。
这些人，粮食物资管够。让其中优秀者接触老式雷火铳，提前熟练。\"
李明远眼中闪过一丝兴奋：\"东家放心，我已经安排好了。‘燎原’现在已经有了五千人，装备精良，训练有素。训些新人绰绰有余。\"
周衍满意地点头：\"很好。\"
他走到地图前，指着蜀地以外的区域：\"朝廷对地方的掌控已大幅下降。
各路牛鬼蛇神都冒了出来，各地豪强大族，江湖势力在当地都是土皇帝一样的存在。
咱们的商队没少受他们刁难，这些新人就用来保护商队。
咱们的私人武装，不仅要对付各路土匪，还要对付这些豪强和江湖势力。\"
李明远点头：\"东家英明。\"
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