铁石城西城墙的砖缝里，暗红的黏液已经凝成半透明的痂，像无数条干涸的血河在青灰色的城墙上蜿蜒。
最底层的砖块早已看不出原本的纹路，被血蛭的腐蚀液啃出蜂窝状的孔洞，孔中嵌着未烧尽的硫磺颗粒与焦黑的虫尸，被往来的靴底碾成腥臭的泥。踩上去的“咕叽”声在死寂的城头格外刺耳，像是有无数根断裂的骨头在脚下呻吟。
铅灰色的云层低得仿佛能擦过城头的铁石城旗帜，雪粒被风裹着斜斜砸落，打在士兵的甲胄上噼啪作响，却盖不住城墙下那片令人牙酸的“沙沙”声。
数不清的血蛭正顺着护城河的冰缝往上爬，吸盘张合的“啵啵”声与虫体摩擦冻土的“嘶嘶”声交织，织成一张无形的死亡之网。
最前排的血蛭已经爬上城墙半尺，金色的环纹在昏暗的天光下泛着妖异的光，口器里渗出的黏液滴在砖上，瞬间蚀出细密的小坑。
城头上，幸存的军民挤在坍塌的垛口后，分不清谁是正规军谁是民壮。
玄铁甲的残片与粗布袄的破絮缠在一起，染血的狼头旗被风扯得猎猎作响，旗面下露出一张张被烟灰与血污覆盖的脸。
东庑的硫磺粉袋堆成的小山已经见底，最后几袋被民壮们用小刀割成细条，小心翼翼地分着用。
一个断了手指的老兵正用舌头舔舐掌心的硫磺粉，金黄的粉末在他冻裂的嘴唇上留下斑驳的痕，呛得他剧烈咳嗽，咳出的血沫里混着未消化的麦饼渣。
“李大哥！火油！快给我火油！”
城墙中段的缺口处，十六岁的小石头趴在残存的女墙上嘶吼。他原本是城南铁匠铺的学徒，三天前还在为守城士兵打制铁蒺藜，此刻却成了最勇猛的火油手。
他手里的长柄勺已经被血蛭的黏液蚀出三个洞，勺柄上缠着的麻布正在冒烟。
被称作李大哥的士兵踉跄着扛来半桶火油，甲胄胸前的护心镜早已碎裂，露出底下渗血的伤口。
那里的皮肉被血蛭啃得外翻，像朵腐烂的花，隐约能看见白骨上沾着的虫尸残片。
“小心点，这是最后半桶了。”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，递油桶时，袖管滑落，露出小臂上密密麻麻的针孔——那是前几日被血蛭幼虫钻进皮肉留下的，每道孔里都凝结着暗红的血痂，像是谁用烧红的针在他胳膊上扎了无数下。
小石头将长柄勺伸进油桶，舀起的油液里漂着半片指甲，月牙形的弧度很像他妹妹的。
他想起今早妹妹塞给他的麦饼，还冒着热气，饼里夹着她偷偷藏的红糖。
当他将火油泼向城下时，青蓝色的火焰顺着虫群蔓延，照亮了城墙下那片诡异的景象：血蛭群中夹杂着士兵的残肢、民夫的锄头、甚至还有半个被啃得残缺的摇篮。摇篮的木栏上刻着模糊的“平安”二字，此刻正被数只血蛭缠绕，金色的环纹在火光中亮得刺眼，像是在嘲笑这两个字的荒唐。
“娘的！这些畜生连娃都不放过！”小石头怒吼着将空勺砸向城下，却被一只突然窜起的七环血蛭撞在手腕上。
那虫豸足有巴掌大，体表的金环泛着妖异的光，吸盘张开的瞬间，露出三圈细密的獠牙。
小石头惨叫着挥拳砸去，却见血蛭的尾部突然喷出一股暗红的浆液，溅在他的手背上，瞬间蚀出三个冒烟的小坑，皮肉像被强酸泼过般往里卷。
“滚开！”
一道赤金色的灵力突然掠过，赵岩的玄铁枪带着破风锐响，枪尖精准地挑中血蛭的第七道金环。
赤金灵力如电流般顺着枪尖注入，那只七环血蛭的环纹瞬间炸裂，金色的浆液混着黑色的毒液喷溅而出，却在接触到赵岩周身的灵力时化作白烟。
他单脚在垛口一点，身形如陀螺般旋转，枪杆带起的赤金灵力形成漩涡，所过之处，成片的血蛭被震飞，撞在城墙的血沼里溅起暗红的水花。
“守住这一段！”他的吼声里带着灵力的震颤，震得城砖上的冰碴簌簌坠落。
而他左肩的旧伤因剧烈动作渗出血珠，染红了半幅战袍。
血滴落在枪缨上，竟被赤金灵力蒸腾成淡红的雾气，与枪尖的光芒交融成更炽烈的攻势，将爬得最高的几只血蛭烧成焦炭。
城墙北侧，陈啸的玄铁剑正泛着青蓝色的灵力寒雾。他的动作不似赵岩那般刚猛，却带着一种令人心悸的沉稳。
剑刃划过之处，空气骤冷凝成半尺厚的冰墙，冰面上浮现出北萧城特有的莲花图腾，每片花瓣都流转着莹白的光。
一只试图翻越冰墙的血蛭刚触到冰面，吸盘便被冻结，青蓝灵力顺着虫体蔓延，将其从内到外冻成透明的冰晶。
玄铁剑轻轻一挑，冰晶便碎裂成无数细小的棱，反射着城头的火光，像撒了一把碎星。
“陈城主！东南角！东南角快守不住了！”
一个披头散发的妇人跌跌撞撞地跑来，她手里的陶罐已经摔碎，雄黄酒在地上蔓延，画出一道蜿蜒的金线。
这是张寡妇，三天前还在给守城的士兵缝补衣物，她纳鞋底的麻绳比谁都紧实，说是要让弟兄们穿着踏实。
此刻她的头巾早已丢失，露出被血蛭咬过的耳根，那里的疤痕在火光中泛着紫红，像是冻坏的李子。
“王二柱他们……他们全被拖下去了！”
陈啸转头望去，只见东南角的垛口已经坍塌了半截，露出底下黑红色的虫群。
民壮头领王二柱的半截身子挂在残垣上，腰间还缠着那根磨得发亮的铁锹柄——那是他爹传下来的家伙，平日里舍不得用，此刻却成了他最后的支撑。
而他的下半身早已被血蛭群吞噬，只留下一截沾着虫尸的裤管，裤脚还别着他女儿绣的荷包，绣的是朵歪歪扭扭的桃花。
三个民壮正试图用松木桩堵住缺口，却被虫群拖入城下。惨叫声被虫群的“沙沙”声淹没，只余下三顶破草帽在血沼中漂浮。
“冰蚕军！跟我来！”陈啸的青蓝灵力骤然暴涨，剑刃在身前划出一道圆弧，冰棱如瀑布般倾泻而下，暂时封住了缺口。
他身后的三百名冰蚕军立刻展开蚕丝网，网眼缠着淬过雄黄酒的冰棱，低温灵力让网面泛着幽蓝。
当血蛭群再次涌来时，撞上冰网的虫体瞬间被冻成琥珀，玄铁剑劈下时，冰碴与虫尸碎块如骤雨般坠落，砸在城下的火海里发出“噼啪”的爆裂声。
城头上，军民的抵抗已近疯狂。一个断了腿的老兵靠在箭孔边，用仅剩的手搭弓射箭。他的弓是儿子生前用的，榆木弓身缠着三道牛皮筋，说是能射穿紫霄贼的皮甲。
箭矢穿透血蛭群的瞬间，他突然咳出一口血，染红了胸前的箭囊——那里还插着三支雕着莲花的箭，箭杆上爬满了细小的血蛭幼虫，却仍紧紧贴着他的胸口，像是在守护什么。
不远处，几个妇人正将滚烫的猪油往城下泼。油液顺着砖缝流淌，在墙根积成冒着白烟的小水洼。
怀孕五个月的李二嫂动作稍慢，被血蛭缠住了脚踝。她尖叫着将油桶砸向自己的腿。
“别碰我的孩子！”青蓝色的火焰腾起时，她的脸上竟带着诡异的笑，仿佛看到了孩子出生的模样——眉眼像他爹，笑起来有两个酒窝。
赵岩的玄铁枪突然刺入砖缝，赤金灵力顺着枪杆注入，将藏在其中的血蛭卵鞘尽数引爆。
腥臭的浆液混着砖屑喷溅而出，溅在他的脸上，他却连眼都没眨。当他瞥见城墙下有个小小的身影在血沼中挣扎时，心脏猛地一缩——那是城西李木匠的小儿子狗蛋，怀里还揣着块没吃完的麦饼，饼上印着个歪歪扭扭的“福”字。
显然是偷偷跑来送食物的，他爹昨晚还骂他瞎操心，说守城的叔叔们有粮吃。
此刻，数只血蛭正顺着孩子的裤管往上爬，他的小脸已经涨成紫黑，却死死咬着麦饼不肯松口。
赵岩认得那身棉袄，是李木匠用自己的旧棉袍改的，袖口接了两块补丁，针脚歪歪扭扭。
“畜生！”赵岩的赤金灵力如离弦之箭般射向城下，将孩子周围的血蛭群烧成灰烬。
他正想翻身跃下城墙，却被两名士兵死死拽住，“城主！不可！”其中一个士兵的胳膊已经被血蛭啃得露出白骨，并且他们的脸上都是因为狗蛋的遭遇泪流满面，却仍用尽全力拉住他。
“您下去了，这城头就完了！”
城下的狗蛋突然抬起头，朝着城头的方向举起麦饼，然后猛地将饼塞进嘴里，小小的身子在血沼中剧烈抽搐了两下，便再也不动了。
赵岩的玄铁枪“哐当”砸在城砖上，枪缨上的血渍凝成暗红的痂，赤金灵力在他周身疯狂翻涌，将半个城头的血蛭群烧成焦炭，而他的眼眶，第一次在这场血战中泛起了红。
他想起狗蛋总缠着他要学枪法，说长大了要像他一样守城，还把自己最宝贝的弹弓送给了他。
战斗从辰时持续到申时，当最后一缕阳光穿透云层，照亮城下那片暗红的血沼时，血蛭群的攻势终于出现了松动。
最前排的虫豸开始往后退，金色的环纹在暮色中黯淡下去，像将熄的炭火。城头上，幸存的军民不足三成，他们互相搀扶着，靠在布满尸骸的垛口上喘息。
甲胄上的火焰渐渐熄灭，露出底下深可见骨的伤口。
有人用破布蘸着雪水擦拭脸，露出被烟灰覆盖的年轻面容——那是个还没长胡子的少年兵，胸前还别着他娘给的平安符。
有人将死去同伴的尸体摆整齐，用断矛撑起他们的兵器，像列沉默的仪仗。
小石头的尸体被两个民壮抬到墙角，他的手还保持着握勺的姿势，手腕上的伤口已经发黑，旁边扔着那把蚀坏的长柄勺。
张寡妇用没受伤的手给他盖上半块破布，布面下，少年的胸口还插着半截血蛭的残躯，那是他最后用身体压住的七环血蛭。
李木匠疯了似的在尸堆里翻找，手里攥着半块麦饼——那是狗蛋没吃完的。
直到看见城下那个小小的身影，他突然跪倒在地，麦饼从手中滑落，在城砖上摔成碎屑，混着血污粘在地上。
他想起今早出门时，狗蛋还说要等他回家做木剑，说要比赵城主的枪还厉害。
赵岩拄着玄铁枪，枪尖斜插在城砖缝里，赤金灵力的光晕已经微弱得几乎看不见。
他望着城下渐渐退去的虫群，那些血蛭正顺着青岚河往紫霄城方向聚集，金色的环纹在夕阳下泛着诡异的光，像无数只贪婪的眼睛。
“刘墨这是要收网了。”他低声道，喉结滚动时，牵动了脖颈的旧伤，那里的疤痕在暮色中泛起淡红。
“这些精锐是他最后的筹码，调回去必是防备顾百川。”
陈啸的剑刃垂在身侧，青蓝灵力的寒雾已经消散，鬓角的白发被血雾染成褐红。
他弯腰捡起一块被血蛭环纹腐蚀的城砖，砖面的孔洞里还嵌着未烧尽的艾草灰，指尖捻起一点灰，在风中轻轻吹散：“让民壮们用铜汁灌暗渠，冰蚕军守东门。”
他的目光落在紫霄城的方向，仿佛看到了那里的狼烟在暮色中扭曲成蛇。
“顾百川说过，母巢在血蛭池底，只要想办法将母巢破坏掉，这些血蛭就变成了无源之物，自然就不攻自破。”
“他能成功吗？”一个贴身护卫忍不住问，他的左臂已经没了，用破布草草缠着，布面下渗出的血在城砖上积成小小的洼。
赵岩转头看他，目光在士兵空荡荡的袖管上停留片刻，又望向城墙下那片正在凝固的血沼。
“会的。”老城主的声音里带着不容置疑的力量，玄铁枪在他手中轻轻颤动，枪缨上的血珠滴落在城砖上，晕开细小的红。
“因为他知道，我们都在等他。”
残阳如血，将两人的影子投在布满尸骸的城头上，拉得很长很长。
城墙下，张寡妇正将最后一袋艾草扔进火里，烟雾中，她仿佛看见儿子活着回来的模样，少年手里提着刚打的铁蒺藜，笑着说“娘，我给你打把新剪刀”。
周铁山背着断腿的小石头往城内走，少年咬着牙没哭，只是紧紧攥着那把蚀坏的长柄勺，勺柄上的麻布还在冒着青烟。
李木匠一直看着儿子战死的地方发呆，然后突然站起身，毅然决然地转身离开，似乎是下了某种决心。
远处青岚河的方向，隐约传来血蛭孵化的细微“噼啪”声，而铁石城的炊烟终于在废墟上升起，微弱，却带着不肯熄灭的韧性——那是幸存者在煮粟米，锅底的灰烬里，还埋着守城士兵用体温焐热的麦粒，像一颗颗等待春天的种子。
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