紫霄城的风雪愈发狂暴，卷着棱角分明的雪粒抽打在街巷两侧的屋檐上，发出“噼啪”脆响，仿佛有无数柄淬冰的小刃在疯狂切割这座被阴霾笼罩的城池。
糖画摊的黄铜小锅在寒风中剧烈晃动，锅沿凝结的糖霜被风刮得簌簌坠落，落在炭火炉上烫出细碎的“滋滋”声，与远处隐约传来的血蛭爬行声交织成诡异的交响。
老艺人佝偻着背，看似在慢条斯理地用抹布擦拭锅身的糖渍，浑浊的眼球却透过蒸腾的白气，死死锁定城西方向——那里的天幕正泛着不祥的暗红，母巢灵力波动的余波如潮水般漫过街巷，连炭火炉里的火星都跟着剧烈跳动，时不时爆出青蓝色的火苗，映得他眼角的皱纹忽明忽暗。
他右手拨炭的动作顿了顿，指腹摩挲着炭块边缘的裂纹，那里藏着用刀尖反复刻下的暗记，每一道都对应着不同的紧急程度。此刻最深处的刻痕正隐隐发烫，这是“特级警报”的信号。
左手看似随意地在铁板上抹过，将未成形的狼头糖画蹭成模糊的弧，掌心老茧擦过滚烫铁板的焦糊味里，藏着清晰的节奏。这是北萧城“寒鸦组”暗线的集结暗号，三年来只在演练时用过，今日是首次实战。
街角缩着的乞丐猛地抬头。他裹着件露出棉絮的破棉袄，冻得发紫的耳朵上结着薄冰，袖口磨出的破洞里，露出半截绣着青灰色寒鸦的布片——这是暗线成员的身份证明。
他原是北萧城的信使，三年前为传递密信故意扮成残废，左膝的旧伤是被巡逻兵用枪托砸断的，至今每到阴雨天就钻心地疼，此刻却像忘了疼痛般挺直脊背，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光。
乞丐看懂了暗号，佝偻着笑了，露出缺了半颗牙的豁口——那是为潜入贫民窟故意磕掉的，至今说话还漏风。
他用冻裂的手指往炭火炉里扔了块碎煤，煤块滚落的轨迹在雪地里划出歪歪扭扭的线，末端恰好指向绸缎庄的方向。
绸缎庄门口，两个戴斗笠的汉子正假装挑拣布料，手指却在袖中捏着硬物，他们袖口的莲花暗纹在雪光下若隐若现——那是暗线“寒草”的人，负责联络民夫。
老艺人眼角的皱纹缓缓舒展，铜勺突然在铁板上划出清脆的响。
琥珀色的糖浆在青灰色铁板上蔓延，勾勒出半朵残缺的莲花，花瓣尖端刻意弯出钩子，直指穿斗笠的汉子消失的街角。
这是给“石鼠”的信号，那汉子是军械库的杂役，此刻正假装检查布料质地，实则在绸缎庄后巷的夹层里藏着硫磺粉与火折子。他腰间的铜铃被黑布裹着，走动时只有沉闷的碰撞声，与巡逻兵的标识一模一样。
半个时辰后，贫民窟的破木屋里飘出淡淡的艾草香。这屋子低矮潮湿，墙缝里塞着破布挡风，屋顶的茅草间能看见漏下的雪粒。
老艺人已褪去沾着糖霜的灰布褂，换上一身玄色劲装，领口与袖口密密匝匝绣着半开的莲花，针脚凌厉如刀刻，比摆摊时那身松垮行头精神了何止百倍。腰间那条宽幅牛皮腰带勒得极紧，将本就清瘦的腰身束得愈发挺拔，衬得他肩背比摆摊时宽阔了几分。
墙角的砖缝里，三枚浸过硫磺的铜钱被他一一摸出，指尖碾过铜钱边缘的齿痕——这是三年来发展的暗线标记：“青鸦”对应城中小贩，“寒草”对应民夫，“石鼠”对应军械库杂役。
“母巢动了。”老艺人的声音比寒风还冷，将铜钱摆在藤椅上，摆出三角阵型。炭火炉里的松脂烧得正旺，火苗舔着炉壁，映得他鬓角的白发泛着银光。
“刚才那股灵力波动，是母巢开始吞噬生魂的征兆。刘墨把血狼队精锐都调去护母巢，城里的防御比往常空了三成。”
他抓起炭笔，在斑驳的土墙上画下紫霄城的简易地图，炭灰簌簌落在满是补丁的裤腿上。
“秦苍的玄甲铁骑半个时辰内必到西城门，咱们得在他后腰捅刀子，给城外的弟兄们搭个桥。”
“青鸦，你带三个弟兄去粮仓。”炭笔重重戳在城西粮仓的位置，火星溅起半寸高。粮仓是紫霄城的命脉，囤积着供血蛭群过冬的“活饵”（实则是战俘）与士兵口粮，由五十名血狼队看守，外围还有民夫搭建的草料棚。
“用硫磺包混进草料堆，听我敲铁板的信号就点火——记住，只烧外围的草料棚，别烧粮囤。咱们要的是混乱，不是真把粮食毁了，城外的弟兄攻破城后还等着用呢。”
穿青布短褂的汉子应声起身。他约莫三十岁，腰间别着把磨得发亮的短刀，刀鞘缠着浸过桐油的麻绳。
这汉子原是北萧城的货郎，三年前带着一担糖葫芦潜入紫霄城。
“放心，粮仓的王管事是自己人。”他舔了舔冻裂的嘴唇，露出两排整齐的牙。
“他昨晚就把防火的水龙软管戳了几个洞，今儿一早又故意把取水的木桶砸了，到时候他们只能眼睁睁看着火蔓延。换岗的间隙有两刻钟，足够我们脱身。”
老艺人点头，目光转向角落里的瘸腿汉子。那汉子左腿比右腿短了寸许，拄着根磨得发亮的枣木拐杖，裤腿上沾着泥点——他是民夫队的领头，去年为混进民夫队，故意在巡逻兵面前“冲撞”队伍，被打折了腿。
“寒草，你带民壮去暗渠闸门。”炭笔移向城北，那里的暗渠连接着血蛭池与西城门，是紫霄贼调兵的捷径，闸门由十名士兵看守。“把早就备好的铁荆棘塞进闸门缝，再往渠水里撒石灰。血蛭怕石灰，闸门被堵，他们的预备队就没法从暗渠增援城门。”
瘸腿汉子拄着拐杖站起来，动作虽慢却稳。他从怀里摸出个油布包，打开后露出尖锐的铁荆棘，每个尖刺都淬过雄黄酒。
“闸门的铁链早被我用酸水蚀薄了，昨儿检查过，用斧头砍三下就能断。”他往墙角吐了口唾沫。
“民壮里有十二个是咱们的人，都带着凿子和斧头，必要时能把闸门凿穿。巡逻兵换岗的间隙有一炷香时间，足够我们动手。”他顿了顿，补充道，“我还让弟兄们备了些破布，完事就往闸门上扔，假装是意外失火，转移他们的注意力。”
最后，老艺人的目光落在最年轻的汉子身上。那汉子穿着紫霄贼的灰甲，甲胄缝隙里还沾着军械库的机油，左额的疤痕是“失手”被铁钳烫伤的，只为取得看守的信任。
他叫小石，爹原是北萧城的铁匠，去年死于紫霄贼之患。
“石鼠，军械库的火药桶标了记号吧？”
小石摸出块火石，石面刻着极小的莲花纹。“标了，按您说的，在三个火药桶底钻了细孔，灌了煤油。”他声音发颤，不是怕，是激动，指节因用力而发白。
“我还在引线旁摆了几捆干柴和硫磺粉，保证火势够大，能把城西的守卫都引过去。军械库的王看守嗜酒，这会儿估计在值班室打盹，我能趁机把火星弹进去。”
老艺人抓起墙角的铜勺，勺沿的糖霜已凝成硬壳。“记住信号：三下是动手，五下是撤退。”
“守池人会在破莲池接应，那里的水下暗道能通城外。实在跑不了就往莲池跳，水下有我们藏的芦苇管，能憋气半个时辰。暗号是‘残荷结霜’，守池人听到会放你们进暗道。”他顿了顿，目光扫过三人。
“活着回来，咱们在北萧城喝庆功酒。”
三人同时起身。青鸦吹了声口哨，檐下的寒鸦扑棱棱飞起，翅膀带起的雪沫子落在老艺人的劲装上。
寒草拄着拐杖往门外挪，拐杖头在冻土上敲出“笃笃”的节奏，那是通知附近民夫的暗号。
石鼠扯了扯灰甲，将腰间的铜铃用布裹住，转身消失在巷尾的阴影里，甲胄碰撞声被他刻意压成巡逻兵的步伐节奏，连转身的弧度都模仿得分毫不差。
老艺人重新坐回藤椅，望着墙上的地图，指尖在“听雪楼”的位置停顿。那里藏着通往地牢的密道，顾百川应该还在里面。他从灶膛深处摸出个油布包，里面是半张绘制着血蛭母巢弱点的羊皮纸。
纸上面，母巢底部的玄鸟图腾心脏位置被朱砂圈了又圈，旁边写着极小的字：“玄冰符可破，需正午阳气最盛时”。
突然，炭火炉的火星又爆起三簇，比之前更急，青蓝色的火苗窜起半尺高。
老艺人猛地起身，抓起铜勺往铁板上敲去：“咚、咚、咚！”清脆的声响穿透风雪，在紫霄城的街巷里回荡，像三颗投入湖面的石子，即将激起千层浪。
城西粮仓的草料堆先冒起青烟。青鸦带着两个弟兄混在送柴的民夫里，扁担上的柴捆看着粗实，实则中间掏空藏着硫磺包。
守粮仓的血狼队士兵正缩在值班室烤火，对他们这几个“熟面孔”毫不在意。
青鸦趁机将三个硫磺包塞进最干燥的草料堆，又故意将一小捆柴摆在硫磺包旁，做了个不易察觉的标记。
换岗的间隙，他假装系鞋带，摸出火折子吹亮，火星刚触到柴捆，就被风卷着燃成火苗。
“走水了！走水了！”他扯着嗓子喊，故意往远离草料堆的方向跑，引得守粮仓的紫霄贼跟着他团团转。
等真正的火光冲天时，他们早已混在赶来救火的民夫里，扛着空扁担消失在巷弄，只留几个真民夫在原地哭丧着脸，对着蔓延的火势手足无措。
值班室的水龙软管果然漏得厉害，抽上来的水还没到火场就漏了大半，气得小队长破口大骂。
城北暗渠传来铁链断裂的脆响。寒草带着民夫们推着独轮车，车上装着“要修补闸门的木料”，实则藏着铁荆棘和石灰袋。
巡逻兵换岗的空当，他们迅速将捆着铁荆棘的麻绳扔进闸门缝，猛地一拉，锋利的铁刺瞬间卡死了闸门齿轮。
紧接着，两个民夫假装滑倒，将半袋石灰撒进渠水，白花花的粉末遇水蒸腾起白雾，渠里的血蛭群瞬间躁动起来，吸盘摩擦石壁的“沙沙”声里，混着虫体被腐蚀的惨叫，听得人头皮发麻。
等紫霄贼发现闸门被堵，民夫们早已扛着锄头回了贫民窟，只留寒草拄着拐杖“勘察情况”，对着巡逻兵唉声叹气：“怕是冻裂了，这鬼天气，修不好咯……”
巡逻兵看着满地石灰和卡死的闸门，只能骂骂咧咧地去报信，没人注意寒草拐杖头闪过的寒光——那是用铁荆棘尖打磨的武器，能在危急时保命。
军械库的爆炸声震得城砖簌簌落屑。小石趁着看守打瞌睡，悄悄溜到火药库后窗，那里的铁栏早被他用酸水蚀出细缝。
他摸出弹弓，将裹着火炭的麻团精准地弹进火药桶底的细孔。
煤油助燃的火焰瞬间窜起三丈高，“轰隆”一声巨响，三个火药桶连环炸开，将半个军械库掀了顶，燃烧的木屑像火雨般落在街巷，引燃了旁边的草料堆。
守军械库的紫霄贼慌得顾不上追查，只顾着提水灭火，小石则混在救火的人群里，往城西城门的方向跑——他要去给玄甲铁骑报信，告诉他们军械库已废，紫霄贼没了火药支援，城门防御只剩一半威力。
路过黑市入口时，他看见貔貅石像的眼珠凹槽里积着半融的雪水，映出自己沾满烟灰的脸，嘴角忍不住勾起笑意。
巡逻的紫霄贼彻底乱了套。一队往粮仓跑，一队冲向军械库，还有一队对着暗渠的血蛭尸骸尖叫，城中心的预备队被拆成三股，首尾不能相顾。
寒风卷着硝烟掠过街角，守在暗处的卫兵阿武揉着冻僵的耳朵，看着满城火光直犯嘀咕：“这破摊子没动静，城里倒炸了锅……上头让盯个卖糖画的老头，真是活受罪。”
他裹紧棉袄，往营地的方向挪动，完全没注意糖画摊下的暗格里，三枚铜钱正泛着幽光，艾草的清香混着硝烟，在风中飘向城西城门的方向。
那里，玄甲铁骑的马蹄声已如闷雷滚近，铁蹄踏碎冰壳的脆响汇成洪流，火龙喷筒营的士兵们正举起铜罐，青蓝色的火苗在风中跳动，照亮了他们脸上的决绝。
而紫霄贼的防御，正被这突如其来的混乱撕开一道口子，像被冰雪冻裂的堤坝，即将迎来崩溃的瞬间。
老艺人挑着担子往破莲池走，黄铜小锅晃出的叮当声与远处的爆炸声奇妙地融合。
他知道，青鸦他们已安全撤离，寒草正带着民夫在暗渠附近制造新的混乱，小石应该已摸到城门附近。
破莲池的守池人会接应他们，而他还要去做最后一件事——敲响听雪楼的青铜钟，那是给顾百川的信号，告诉他城外的援军已到，母巢的防御已乱，正是行动的最佳时机。
雪越下越大，将脚印很快覆盖。但老艺人知道，有些痕迹是风雪盖不住的，那些用三年潜伏换来的战机，终将在紫霄城的废墟上，开出北萧城的冰莲。而他挑着的，不仅是糖画摊，更是两城百姓的希望，是暗线成员用热血与隐忍点燃的星火，终将燎原。
走到破莲池附近，老艺人停下脚步，对着池心石亭的方向轻轻叩击扁担，三长两短的节奏混着风雪声，像在跟守池人打招呼。
石亭后，守池人佝偻的身影一闪而过，手里的铁尺在石柱上敲出回应的节奏。
老艺人笑了，眼角的皱纹里盛着雪光，继续挑着担子往前走，背影在风雪中虽佝偻，却透着一股不可动摇的坚定。紫霄城的暗夜里，无数道微光正在汇聚，终将刺破这浓重的阴霾。
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