朔月城的风雪已连下三日，铅灰色的云层低得仿佛要压垮朝天阙的鎏金飞檐。
御座上的赵煜指尖轻叩扶手，和田玉龙鳞的冰凉顺着指腹蔓延，与袖中玄铁令牌的寒意交织。
案上摊着三份加急密信，最上方的羊皮纸边缘还沾着未干的血渍——那是秦苍的玄甲铁骑攻破紫霄城外城时，从敌将尸身上搜出的母巢布防图，图中用血蛭黏液标注的核心位置已被朱砂圈出，旁边批注着“已毁”二字，墨迹潦草却力透纸背，显然是仓促间写下的急报。
“五品境的能量波动……”赵煜低声重复，指腹碾过密信中关于紫霄城穹顶紫金霞光的描述，瞳孔在烛火下微微收缩。
他起身走到殿中，龙袍下摆扫过金砖地面，带起细碎的冰碴，“苏卿，你在镇邪司多年，可曾见过如此剧烈的灵力爆发？黄天贼的周仓不过七品巅峰，红日贼的贺三刀刚摸到七品中期的门槛，他们连母巢的防御阵都破不了，更别说引发如此剧烈的能量爆炸。”
苏隐立于阶下，玄色衣袍上的雪痕尚未全消，靴底沾着的冰晶在金砖上蹭出细碎的白痕。
他躬身展开一卷更大的舆图，图上用不同颜色标注着北境势力分布：紫霄城的靛青区域已被血色侵蚀大半，黄天贼的赭石色箭头卡在东门，红日贼的朱砂轨迹则在南门河道徘徊，唯有朝廷的玄甲铁骑以一道凌厉的黑痕直插城心。
“陛下明鉴，”苏隐的声音平稳如冰下暗流，指尖点向紫霄城中心的血蛭母巢标记。
“镇邪司细作传回密报，母巢外围布有‘九环锁灵阵’，需以活人脊椎骨为阵脚，每环都嵌着百具修士残魂。寻常手段别说摧毁，连靠近都难。这神秘人能引爆核心，必是掌握了克制血蛭的秘术，且修为至少在七品巅峰，甚至可能触摸到六品门槛。”
他从袖中取出一枚透明的血蛭蜕壳，壳上的九道金纹在烛火下泛着幽光：“这是从青岚河冰面收集的残片，内里残留的灵力波动与密信描述一致——青蓝中夹杂紫金，还带着魂魄灼烧后的焦糊气。臣查阅古籍，都没有发现有哪一种奇招可以爆发出这种攻击，发出这道攻击的人身份真是十分神秘。”
赵煜忽然轻笑，笑声撞在青铜鹤炉上，激起一阵烟灰飞舞。
他抓起案上的狼头令牌，令牌边缘的齿痕刮过舆图上的江北盐道，留下一道浅白的刻痕：“不管他是谁，毁了母巢便是帮朝廷除去心腹大患。但紫霄城这块肥肉，可不能便宜了黄天、红日二贼。虽然那秦苍在那紫霄城的现场，但是他秦苍只知沙场拼杀，哪懂经营之道？盐道、粮道、军械库，这些才是北境的命脉。”
“老将军此刻怕是正忙着清剿残敌。”苏隐适时补充，指尖滑过舆图上的三处关键节点。
“紫霄城的价值不在城防，而在三处命脉：江北盐仓有着北境最大盐的库存，城中粮仓囤积着北境半数粮草，地宫军械库藏着刘墨多年搜刮的玄铁与火药。这三处若被贼寇或神秘人捷足先登，朝廷损失就大了。”他顿了顿，又道。“尤其是盐仓，作为极具价值的战略物质，如果说落到了两贼之一的手中，都将对我们造成不小的麻烦。”
赵煜眼中精光一闪，龙袍下摆扫过案几，将散落的密信归拢整齐：“传朕口谕，命羽林卫都指挥使李嵩即刻点兵。”他走到舆图前，指节在盐仓位置重重一叩。
“让他率三千轻骑走密道驰援，绕开主战场直取江北盐仓。刘性的红日贼在那儿折了数成兵力，此刻正是空虚之时。告诉李嵩，盐仓的账册、漕运的船契，一件都不能少，若敢私藏，以通敌论处。”
苏隐躬身领命，又呈上一卷细绢，上面用蝇头小楷记着盐仓的布防细节：“臣已让镇邪司暗线提前渗透，他们扮成黄天贼的溃兵混进城西，正盯着盐仓的换防间隙。按紫霄城旧制，每日寅时换岗有半刻钟空档，暗线会在那时放倒西侧的望楼守卫，为李将军打开缺口。”
“粮草与军械呢？”赵煜追问，目光扫过舆图上的粮仓标记。
“秦苍的玄甲铁骑已控制外城，”苏隐早有准备。
“老将军素来重军纪，定会派兵看守粮仓。臣已拟好书信，让他分出五百人协防，实则是让朝廷的人接管盘点。至于军械库，地库入口在城主府密室，暗线已找到机关图纸，只需派擅长破阵的修士随行，便能打开石门。军械库内的玄铁至少有五千斤，还有三十桶西域魔石，都是锻造神兵的关键材料。”
殿外传来钦天监的梆子声，三长两短，是“星象异动”的暗号。赵煜走到窗前，推开嵌着狼牙的窗棂，寒风卷着雪粒扑面而来，打在脸上如细针扎刺。远处的烽火台亮着三盏红灯，映得天际泛着诡异的红。
“那神秘人不能不查，”赵煜的声音裹着风雪，带着一丝不易察觉的忌惮。
“能以一己之力毁掉母巢，绝非无名之辈。若他是铁石城或北萧城的隐世高手，尚可招安；若是前朝余孽或邪教妖人，留着必是祸患。北境刚定，朕不希望再出变数。”
“臣已调派影卫，”苏隐递上一枚玄铁令牌，牌面刻着展翅的蝙蝠。
“影卫擅长追踪灵力残迹，他们会乔装成流民潜入紫霄城，从母巢废墟查起。现场残留的魂火灰烬、血池中的能量结晶，甚至被波及的血蛭尸骸，都能成为线索。臣还让他们重点排查近期进出城的陌生面孔，尤其是携带冰蚕、硫磺等克制血蛭之物的人。影卫统领夜行曾是追踪高手，当年追缉‘血手屠夫’时，仅凭一滴血就追出千里，定能查到线索。”
赵煜接过令牌，指尖摩挲着蝙蝠的翅膀纹路：“告诉影卫，不必急于动手。先查清他的来历、目的、是否有同党。若他愿为朝廷效力，朕可赐他世袭爵位，食邑三千户；若敢与朝廷为敌……”
令牌被他重重拍在案上，发出沉闷的响声。
“就用‘锁魂钉’废了他的修为，带回朔月城审问。朕要知道他的秘术从何而来，是否还有传人。”
苏隐躬身应诺，正要退下，却被赵煜叫住。天子指着舆图上黄天、红日二贼的势力范围，眼底闪过一丝狠厉：“两贼残部也不能放过。传密令给秦苍，若黄天贼肯交出西陲粮道的布防图，可饶周仓不死，编入边军戍守鹰嘴崖。红日贼若献出江南漕运航线细节，贺三刀的死罪可免，并且还能给他一个小官当当，保他下半辈子轻松写意。若敢顽抗，便让玄甲铁骑‘清剿’干净，不留活口。”
“陛下高明！”苏隐拱手称赞。
“如此一来，既能收编可用之兵，又能夺取两贼掌控的财源，还能借他们的手牵制神秘人，可谓一石三鸟。黄天贼熟悉西陲地形，让他们戍边可省朝廷兵力；红日贼精通水性，修河工正需此类人手。”
赵煜冷笑一声，重新坐回御座：“去吧。让李嵩的轻骑务必在三日内抵达盐仓，影卫的消息每日一更。朕要在紫霄城的硝烟散尽前，将北境的财权、兵权，尽数握在手中。”他拿起案上的朱笔，在密信末尾批下“准奏”二字，朱砂的红在雪白的羊皮纸上格外刺眼。
就在命令传达下去的半夜，朔月城北门的驿道上，三千羽林轻骑踏雪出征。李嵩身披亮银甲，甲片上的云纹在阳光下泛着冷光，腰间悬着天子亲赐的“镇北”令牌，令牌边缘的龙纹闪着金光。
他勒住胯下的河西骏，战马打了个响鼻，喷出的白气裹着马嚼子的铜腥。队伍前列的骑兵高举“朔月羽林”的大旗，旗面在风雪中猎猎作响，边缘已被寒风撕出细小的裂口。
“记住军令。”李嵩的声音在风雪中回荡，目光扫过队列，士兵们的睫毛上都结着冰碴，呼出的白气在头盔里凝成霜花。
“第一，直奔江北盐仓，沿途遇贼寇不必纠缠，留五十人殿后即可；第二，控制盐仓后，即刻封存账册、清点盐引，由镇邪司暗线核对数目，每一笔都要登记造册；第三，严守军纪，擅自私藏盐晶者，斩！”他拔出腰间长剑，剑刃在阳光下闪着寒光。
“陛下的眼睛在看着我们，紫霄城的财脉，绝不能有失！”
骑兵们齐声应诺，玄铁枪组成的枪林在雪地里泛着寒芒。队伍中段的粮草车看似普通，实则藏着破阵用的法器：三十面刻着“镇邪”符文的青铜镜，镜面打磨得光滑如镜，能反射灵力攻击；还有五具用来破解锁灵阵的桃木傀儡，傀儡心口都画着繁杂的符文。
与此同时，影卫已开始行动。为首的卫队长夜行穿着破烂的灰布衣，脸上抹着烟灰，腰间别着半块发霉的麦饼，活脱脱一副逃难流民的模样。他蹲在母巢废墟前，指尖捻起一点泛着青蓝的灰烬，放在鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“残留的魂火还未全熄，施术者用的不是寻常精血。这种精血蕴含的能量是常人精血的数倍，由此判断此人应当是个天之骄子。”
另一名影卫阿霜用匕首挑起一块血蛭残壳，壳上的金纹已变成暗紫色，边缘还沾着一丝青蓝色的灵力残留：“母巢核心的玄鸟图腾碎成了十八块，其中最大的一块上有剑劈的痕迹，并且看这痕迹这应该是柄有器灵的神兵，至少是七品法器。寻常修士可买不起这种宝物，要么是世家子弟，要么是军中将领。”
夜行将灰烬与残壳收好，塞进贴身的油布包：“往城西查。秦苍的人在那儿清理粮仓，说不定有目击者。注意问三个问题：爆炸前是否有人潜入母巢，是否见过持剑的青衫修士，是否有北境口音的人活动。阿霜，你带三人去城主府附近打探，看看秦苍的人有没有抓到可疑人物；老黑，你去青岚河沿岸，查近期渡河的船只，重点找载过伤兵的渔船。”
影卫们散开，融入废墟中的流民队伍。他们有的帮士兵搬运尸体，有的在瓦砾堆里翻找残粮，耳朵却捕捉着周围的对话。
而在紫霄城的城主府内，秦苍正对着沙盘皱眉。玄甲铁骑已控制内城，但粮仓的盘点遇到阻碍——账册被血蛭啃得残缺不全，守军的口供相互矛盾。
他的副将赵武捂着刚接好的左臂，绷带渗出的血渍染红了沙盘：“将军，朔月城派来的人已经到了，为首的是户部侍郎张谦，说要‘协助’清点粮草，李嵩的羽林卫也快到盐仓了。他们明摆着是来摘桃子的！”
秦苍冷哼一声，玄铁枪在沙盘上划出一道深痕：“天子这是怕咱们独占功劳。传令下去，粮仓留三百人看守，只许清点数量，不许搬运；军械库派亲信严守，没有我的命令，谁也不准靠近；盐仓那边……让他们接管便是，反正里面的盐早就被刘性转移了大半，留给他们的不过是些空壳子。”他顿了顿，目光转向母巢方向。
“至于那个神秘人……若真是北境义士，老夫倒想见见，看看到底是什么样的人能够只身毁掉整个母巢，毁掉刘墨整个阴谋的核心。”
此时的朔月城朝天阙，赵煜正看着最新传回的密报。
李嵩的轻骑已抵达盐仓外围，影卫找到了一些线索，他们正在顺着那些线索往下查。
秦苍老将军也是根据命令派人守住了粮仓，不过在执行的过程中与预想的有些不一样。
黄天贼和红日贼的残部也还在紫霄城中各自搜刮着物资，由于各方都急着搜刮物资、攫取利益，因此目前这三方都没有动起手来。
不过应该也是有在提防那位五品高手的原因在，因为这三方势力当中都不确定那位五品高手究竟是什么来头，因此他们都没有轻易的大打出手。
苏隐躬身领命，心中却暗叹：这盘棋越来越复杂了。神秘人、秦苍、两贼残部，还有天子的野心，都在紫霄城的废墟上交织。而那藏在暗处的影卫，正顺着线索，一步步逼近那神秘人的藏身之处。
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