我收剑入鞘，转向那片阴影，抱拳行礼：“多谢前辈出手相助。”
陆藏锋苍老而疲惫的声音从中传来，“不必谢我。镇守此地十五年，却坐视此地化为魔窟……”
“帮你，不过是赎我半分罪孽，求个心安罢了。”
声音渐渐低沉，最终连同那缕气息，彻底消失在阴影之中，仿佛从未出现过。
赎罪？
我心中疑窦丛生。
这位当年的百工坊监正，墨手鬼匠，镇武十杰之一，为何会在这阴家祖地守了十五年？
他究竟在守护什么？又在为什么而赎罪？
这十五年的幽居背后，又埋藏着多少不为人知的往事和秘密？
轰隆隆……
随着核心阵法被破，那扇先前沉重落下的石门，缓缓向上滑开。
光重新照了进来，却照不尽洞窟内的惨烈。
“清理战场，救治伤员！”我压下心头的万千思绪，沉声下令。
陈岩、王碌他们行动起来，清点很快有了结果。
这一战，我们足足战死了十七名镇武司同袍！
其中有五个，是我们五房的兄弟！
可谓损失惨重！
我走到老章的尸体前，他静静地躺在那里。
那枚系着红绳的、早已被血浸透的平安符，还死死攥在他的左手中。
我缓缓蹲下身，伸出手，小心翼翼地将他僵硬的手指掰开，取出了那枚平安符。
将它紧紧握在掌心，粗糙的红绳硌得手心生疼。
一股灼热的愤怒，几乎要将我的胸膛撕裂！
这枚小小的平安符，轻若无物，此刻却重逾千钧。
它承载着一个父亲、一个丈夫最平凡的愿望，也见证了最彻底的绝望和最卑劣的阴谋。
阴家，血刀门，此恨，唯有血偿！
……
半日后，戒律枢和百工坊总衙的大队人马彻底接管了阴家祖地。
所有的证据、账册、实验记录都被严格封存，幸存的人员也被关押。
地宫深处的血腥气尚未散尽，但表面的秩序已然重建。
我独自一人，回到了幽州监，径直来到了大牢深处。
牢门后，阴永昌穿着一身囚服，却并未显得多么狼狈。
他靠墙坐着，目光平静，甚至带着一丝难以言喻的从容。
那种有恃无恐的平静，让人莫名地感到不安。
他似乎，在等待着什么。
我站在牢门外，一言不发，只是用冰冷的目光死死地盯着他。
突然，一阵急促的脚步声由远及近，王碌进来禀报：
“江主簿！阴老太爷此刻正在衙门外，拿着一块朝廷御赐的免死金牌，要求即刻见您！”
阴老太爷？阴太虚？
这个一直隐藏在幕后阴家家主，终于坐不住了吗？
还带来了免死金牌？
阴永昌缓缓转过身，嘴角扬起一个嘲讽和胜利意味的笑容。
他看向我，语气带着毫不掩饰的得意：“听到了吗，江主簿？这场游戏才刚开始！”
难怪阴永昌如此气定神闲，原来这才是他的底气！
“唰！”
他的话永远定格在了这一刻。
寒光一闪！
羊毛剑出鞘，又以肉眼难以捕捉的速度归鞘。
仿佛什么都没有发生。
但下一刻，阴永昌脸上的笑容凝固，一道极细的血线在他脖颈上缓缓浮现。
一颗头颅从他的躯体上滑落，砸在冰冷的石地上。
鲜血溅射！
王碌猛的一惊，很快就恢复了镇定。
我面无表情地掏出一块白绢，擦去溅射到脸上的几滴血液。
“走吧。”我将染血的白绢随手扔地上，“去见一下那位手持免死金牌的阴老太爷。”
……
衙门外，围观的百姓和税吏都被清开。
一个形容枯槁的老者，在两个家仆的搀扶下，颤巍巍地跪在镇武司衙门口的石阶前。
他双手高高举过头顶，托着一面紫金色的令牌。
那正是朝廷御赐的免死金牌！
老者头颅深埋，看不清表情，只有花白稀疏的头发在微风中抖动，显得无比卑微。
我脚步未停，径直从他身边走过，回到了我的值房。
当年我初至幽州，数次登阴府之门，接二连三地吃了闭门羹，连个管事的人都见不到。
如今，却是他阴家老太爷，捧着免死金牌，跪在了我镇武司的门前。
真是风水轮流转。
我在值房内坐了将近半个时辰，慢条斯理地喝了一盏冷茶，将外面跪着的人晾了个彻底。
直到估摸着那老家伙都快撑到极限了，我才对王碌微微颔首。
王碌会意，出去高声宣道：“江主簿有请阴老太爷！”
不多时，在两个仆役的搀扶下，阴太虚颤颤巍巍地走了进来。
他比在外面看着更加苍老，脸上布满深重的沟壑，浑身散发着一种行将就木的腐朽气息。
他艰难地想要行礼。
我抬手止住了他：“老太爷年事已高，就不必多礼了。看座。”
然而，就在他抬头谢恩的瞬间，我的目光猛地一凝！
在他那鬓边稀疏的苍白发根处，我清晰地看到皮下的血管并非正常的青紫色！
而是一种诡异的、蠕动的墨黑色！
那痕迹，像极了一条蛰伏的百足蜈蚣，正在微微搏动、起伏！
我心中猛地一惊！
旋即一个骇人的念头如同闪电般划过脑海！
像是某个税虫的变种！
阴家改造税虫的目的，恐怕远不止制造杀人兵器那么简单！
它们竟还能用这种方式，为垂死之人强行续命？
难道阴家背后所图，竟是那虚无缥缈的长生不死？
阴太虚似乎并未察觉我的发现，他喘了几口气，艰难开口：
“江主簿，老朽教子无方，致使家中孽子犯下大错，触怒朝廷天威，老朽惶恐万分……”
他一边说，一边剧烈地咳嗽起来。
“但……但念在我阴家为朝廷效力，没有功劳也有苦劳的份上……还请江主簿高抬贵手，网开一面，给阴家……留一条活路吧……”
他说得老泪纵横，情真意切。
我静静地看着他表演，直到他话音落下，才缓缓开口：
“老太爷。”
“您……”
“来晚了一步。”
阴太虚的悲戚戛然而止，浑浊的老眼里闪过一丝茫然和不解。
我轻轻拍了拍手。
值房侧门打开，王碌端着一个大木盘走了进来，木盘上盖着一层厚厚的白布。
我伸手，猛地将白布掀开！
下一刻，阴永信和阴永昌的人头，并排呈现在阴太虚的眼前！
“呃……”
阴太虚的呼吸骤然停止，一双老眼瞬间瞪得滚圆，几乎要凸出眼眶！
他枯瘦的手指猛地抓住自己的胸口，身体剧烈地颤抖起来。
喉咙里发出“咯咯”的怪响，却一个字也说不出来。
他那张老脸上，血色以肉眼可见的速度急速褪去，变得死灰一片。
太阳穴旁那条“蜈蚣”疯狂地扭动起来！
“不……不……可……能……”
他拼尽最后一丝力气，挤出几个字。
然后身体猛地一挺，像是被一道无形的电流击中！
太阳穴旁那条黑色“蜈蚣”仿佛感受到了宿主的崩溃，疯狂地扭动、凸起！
仿佛要破皮而出！
下一刻，他眼眶、鼻孔、耳洞中竟渗出了闪烁着微弱幽绿光芒的血液！
阴老太爷直挺挺向后栽倒！
“老太爷！”
旁边的随从惊呼着去扶，却只接到一具迅速变得冰冷僵硬的躯体。
阴太虚，阴家真正的定海神针，竟被活活吓死在了镇武司的值房之内！
我看着倒在地上的尸体。
太阳穴旁那道黑色“蜈蚣”，渐渐停止了蠕动，变成了一块黑斑。
“唉。”我轻轻叹了口气，语气淡漠。
“王碌，把人头给阴家送回去。”
“告诉她们，人可以领回去，好好安葬。”
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