片刻后，叶元之带着一众人，离开了明月楼。
杜清远凑到窗边，探头望了一眼，回头笑嘻嘻道：“姐夫哥，他们走了，看样子气得不轻。”
我点了点头。
人走了，只怕梦魇的种子，已经种下了。
我端起茶杯，看似无意地问道：“姐姐，你在凉州地头熟，可听过一位陈四爷？”
“陈四爷？你打听他做什么？那可是个吃人不吐骨头的主儿。”
她放下筷箸，正色道：“这陈四爷，明面上开着几家当铺和赌坊，但凉州城里有点门路的都知道，他真正掌控的，是城西那片见不得光的鬼市。三教九流，黑货白赃，丹药秘闻，甚至人命勾当，只要出得起价，在他那儿没有买不到的。”
她顿了顿，意味深长地看了我一眼：“姐弟一场，给你提个醒。叶家那些上不了台面的生意，多半经他的手。至于你们镇武司那位刘主簿，据说，是他几家赌坊的常客，输赢，可大有学问。”
我若有所思地点了点头。
夹起一块鲜嫩的鱼肉，细心地剔去软刺，自然而然地伸到石燕子唇边。
石燕子先是一愣，随即眼波如水，横了我一眼，还是微启红唇，将鱼肉吃了下去。
我看着她吃完，才慢条斯理地放下筷子，“知道这个人，事情就容易多了。”
……
送走石燕子后，我回到了镇武司。
张猛见我到来，脸上压不住喜色。
一把将我拉到角落，压低声音，兴奋地道：“江兄弟，你猜怎么着？上次那一千八百两银子的公务经费，刘主簿那边……批了！”
他嘿嘿一笑，蒲扇般的大手一拍大腿，“你没瞧见他那张老脸，跟吃了苍蝇似的。他愣是找不出由头驳回，最后只能捏着鼻子签了字！痛快，真他娘的痛快！”
说着，他从怀里掏出一叠银票，塞到我手里：“喏，按规矩，一千两归你，剩下的八百两入公账，给兄弟们添置些器械。”
我笑了笑，将银票轻轻推回了张猛面前。
张猛一愣：“江兄弟，你这是……？”
我语气诚恳，“这趟差事，是二科的兄弟们一起出的力，风里来雨里去，都不容易。眼看年关将近，这些银子，就当是我给兄弟们置办年货的一点心意。我孤家寡人一个，没什么花钱的地方，放在我这儿，不过是堆死物，分给兄弟们，才能物尽其用。”
张猛眼中闪过一丝动容。
他深吸一口气，没有再矫情推辞，重重点头：“好！江兄弟，仗义！”
他猛地转身，对着值守房众税吏吼道：“都他娘的给老子滚过来！”
众人闻声围拢过来。
张猛举起那叠银票，声若洪钟：“都看好了！这是江兄弟自己那份赏钱，足足一千两！他一个子儿没留，全拿出来，给咱们二科的弟兄置办年货！你们说，该不该谢江兄弟？”
房内静了一瞬，随即爆发出热烈的欢呼。
“谢江兄弟！”
“江兄仗义！”
“以后有什么事，尽管吩咐！”
众人脸上都洋溢着真切的笑容和感激。
我冲大家拱了拱手，话锋一转，“不过眼下，还真有件小事，得麻烦张大哥帮个忙。”
张猛把胸脯拍得砰砰响，不假思索：“都是兄弟，尽管开口！”
我微微一笑，“我记得，城西那片鬼市，以前好像是归咱们二科管？”
张猛点头：“没错！那地方乱得很，三教九流啥人都有，不过油水也多。”
他说着，语气里依旧带着些不忿。
我也不绕弯子，直接道：“我想打听个人。”
……
凉州城西，鬼市。
此地与法外之地鬼泣城的剥皮巷截然不同。
鬼泣城的混乱是赤裸而张扬的，带着血与火的暴虐；
而凉州鬼市，则更像一潭深不见底的浑水，表面波澜不惊，内里暗流汹涌。
狭窄的巷道两侧，摊位挤挤挨挨，只点着零星几盏气死风灯。
交易多在窃窃私语或隐蔽的手势中进行，人人眼神都带着三分警惕，七分算计。
张猛显然对此地颇为熟稔。
他高大的身躯走在前面，不少摊主或靠在阴影里的人见到他，都会微微点头，或低声招呼一句“张爷”，显然都还认得这位前任管辖者。
我们准备前往陈四爷常驻的一家名为“暗香阁”的当铺。
刚穿过一条堆满杂物的窄巷，前方却被一行人堵住了去路。
为首者，正是典吏王贵。
他双手抱胸，“张典吏，江税吏，二位怎么有闲心跑到我这城西鬼市来了？”
王贵阴阳怪气地开口，特意加重了“我这”二字。”
张猛脸色一沉：“王贵，你什么意思？这鬼市老子以前管了三年，熟得很！怎么，现在我们来这里买东西，也要跟你王典吏打个报告，批个条子？”
王贵皮笑肉不笑地道：“张典吏，话不能这么说。今时不同往日嘛，刘主簿有令，近期鬼市鱼龙混杂，须得严加盘查，以防宵小之辈混入，坏了规矩。”
他目光意有所指地扫过我和张猛，“二位若是公干，还请出示文书。若是私事……呵呵，也得按规矩来，接受盘问。”
“买东西！”张猛没好气地吼道，“老子来给自己婆娘买盒胭脂，也要被你盘问？王贵，你存心找茬是不是？”
王贵故作恍然，“买东西啊？早说嘛！”
他侧头对身后一个精瘦的汉子吩咐道：“猴子，既然张典吏和江税吏是来照顾生意的，你陪着二位好好转转，务必伺候周到，可别让人说我们一科怠慢了同僚。”
那名叫“猴子”的汉子立刻点头哈腰地凑上来，“您二位想去哪儿逛？小的给您们带路？”
这分明是派人监视。
张猛气的额头青筋直跳，正要破口大骂。
我轻轻拉了他一下。
他侧头看到我平静的眼神，强行把骂声咽了回去，化作一声不满的冷哼。
我对王贵淡淡道：“有劳王典吏费心了。”
说罢，我便示意张猛往前走。猴子果然如影随形地跟在后面，一双眼睛滴溜溜乱转。
张猛忍着怒气，带着我在鬼市里看似随意地转悠起来。
一会儿看看皮子，一会儿问问药材价。
那猴子紧跟不舍。
约莫一炷香后，来到一个岔路口密集区域。
张猛突然加快脚步，带着我拐进一条仅容一人通过的窄缝，又连续两次在几乎一模一样的岔路口东拐西拐。
等我们从另一条巷子钻出来时，身后那个“尾巴”早已不知所踪。
“甩掉了。”张猛低声道，“走，去暗香阁！”
我们不再耽搁，迅速来到位于鬼市深处，门面并不起眼的“暗香阁”。
然而，当张猛亮出身份，说明来意后，当铺掌柜却是一脸为难。
“张爷，您来晚了一步。四爷……半个时辰前还在后堂喝茶，可刚才伙计去送水，发现人已经不在了，也没交代去了哪儿。”
掌柜的压低声音，“奇怪得很，四爷平时这个点，雷打不动都要在后堂听曲儿的……”
我和张猛对视一眼，心中同时一沉。
陈四爷，不见了。
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