“老伯，你们这村里的人，怎么这么少？”尽管知道许多军户逃亡，但像这般近乎十室九空的场面，倒真是极少见。
“还不都是他们造的孽吗？”老头颤巍巍的拄着拐杖跟抱怨。
“军户的日子本身就艰难，之前曾总兵在的时候还好些，那些地方官和乡绅还不敢大规模兼并我们的田地，如今新换了总兵，他们勾结在一起，许多人没了田地，索性都逃命去了。”
曾琰纶在的时候，还能凭着自己的手段护佑着一方，但因为跟皇帝的私人恩怨，被处以极刑，如今河套地区的百姓，当真成了嗷嗷待哺的婴儿。
“我如今还好，家里田地多，还能多支撑一阵儿，”老头咳嗽两声，“像那些土地少的人家，一早就当了佃户。”
“若单单是佃户也就罢了，但他们恨不得你们全家都给他卖身为奴，又是高利贷又是做工，简直生不如死，一日当了佃户，就得不眠不休给他们干到死，妻女都是他们的玩物……”
“出了这样大的事儿，怎么没人往京城上报呢？”谢樱胸中郁闷，监军太监作为皇帝伸在外头的触手，这样的大事儿也隐瞒不报。
“有啊，之前有人大着胆子想将此事捅到总督衙门，”老头转身，“可你猜怎么着？”
“怎么着？”
“还没到地方呢，就被监军以逃兵的名义诛杀，如今我们是再不指望着他们了，能活一日算一日吧，”老头掰着手指叹息道，“要不了多久，就又要交税了。”
谢樱看着日光穿过破烂墙壁打在室内的光斑，微风拂过，光斑蝴蝶一般上下飞舞，好看极了。
如果忽略这家徒四壁的房屋的话。
……
张济承派来赈灾的人，居然是南直隶巡抚田鸿。
这样的人事安排简直出所有人意料。
原因无他，田鸿是夏石的高徒，朝中局势变幻莫测，夏石和张济承还未翻脸之前 ，就将这位爱徒送到南直隶，名为历练，实为给自己在地方留支柱。
纵使张济承等人费尽心思挑刺，奈何田鸿向来是甩锅高手，凡事不过自己手，早请示晚汇报，绝不自己拿主意，手下人处理了一波又一波。
自己却愣生生扛了三四年，没让张游抓到一点把柄。
如此滑不溜手之人面对眼下的情况，也犯了难，夏石送来的信件他看见了，无非是想要借机让扬州生乱，从而收拾张济承。
可眼下灾民的现状实在是触目惊心。
偌大的书房只有田鸿一人，田鸿站在厅中，定定的看着头上“公尔忘私”的匾额，忽听得男仆在外头禀报：“大人，魏大人过来了，是让他直接进来还是在外头候着？”
扬州知府魏翎，田鸿的同门师弟，由于跟南直隶巡抚田鸿的私交甚好，布政使段良也对他颇为客气。
“叫他在外头候着，”田鸿思忖片刻后转身吩咐，像是下定了某种决心。
……
“大人，该办的都办好了，那些粮袋都放在货仓最底下，等闲发现不了异样，”两广藩臬衙门的将官进来向上级汇报，“等到他们发觉粮食有问题，东西就已经交到他们手中，再跟咱们没有半毛钱关系。”
赈灾粮是从湖广两地走长江水路调往江南，内阁安排两广的粮先走，两湖的后到，前后相互接替着赈灾。
两地的总督张济承都是自己人，一早便收到了京城传来的消息。
“其实原也不消大爷多说，如今按照两地官仓的现状，也凑不齐那么多粮食，”红袍官员一面摇头一面自言自语。
只不过张游这一纸书信，让原有四分的猫腻扩大到了六分罢了。
“既如此那便启程吧，”听到将官的汇报，红袍官员走出屋门，早有仆人提了灯笼近身伺候，“咱们去码头上，送他们一程。”
长江码头，此刻还有些雾，众人敛声屏气，等待着上官发话。
红袍官员笑得分外和煦：“眼下正是同心协力，共克时艰之时，咱们这船上运的，可是去往江南赈灾的粮食，你们路途上一定要谨慎当差，格外小心。”
“是！”点着火把的兵丁们大声吼道。
大船上满载着江南百姓的希望，浩浩荡荡的沿着江河出发，原本夜晚是不好行船的，只是事急从权，顾不得许多。
南直隶衙门，田鸿望着头上的匾额，快速做出了决断。
……
等到赈灾的粮食运到江南，云霄也在黑市认识了一个人。
“你们哪里弄来的这些东西？”谢樱看着面前的刀枪，上头还印着某年某月某地造。
河套军营比西北军中更乱，谢樱在当地待了没多久，就有兜售军械的人上门推销。
面前名唤鹞子的黑瘦汉子讪笑道：“您别管我们东西是从哪儿来的，您要多少，我们便有多少，不过您得给我们一部分定金才行。”
谢樱皮笑肉不笑：“定金？我怎么知道你拿了定金，不会逃之夭夭呢？”
鹞子露出一副懂的都懂的表情：“你们这样的大户人家，不就是想借着这些武器来自卫吗？这样的生意我做了不知多少家，您这样还真算不得大手笔。”
“你要是被官府抓了，那时候我找谁去？”
鹞子笑道：“我们既然能做这行的生意，里面自然是有我们自己的人，老板无须担忧这个。”
谢樱依旧是那副皮笑肉不笑的表情，慢条斯理的用盖子刮着碗中的茶沫：“这些东西我去铁匠铺子里买也大差不差。”
屋内静默片刻。
这样的生意向来是机不可失，鹞子挑眉，神秘兮兮的低声道：“我这里还有更好用的东西，不知道老板要多少？”
比眼前刀枪更好的东西，那便只有——
火器。
见谢樱来了兴趣，鹞子急忙遮掩道：“火铳没那么多，但是我们有火药。”
“你能弄来多少？”
鹞子：“火铳最多能弄来二十条，但自然价格会往上涨。”
“谢樱点头，价格倒是不要紧，东西要好才是正理。”
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