牛车碾过一个坑洼，潘哈德扶正被颠歪的礼帽。他不禁想象，刚刚完成春华城那场惊天变革的西陵星火，坐在这样的牛车上时心里会想些什么？是第一次胜利的喜悦，还是对未来的忧虑？黑色长袍的袖口沾上了车辕扬起的泥点，他轻轻掸了掸，就像掸去那些无谓的思绪。
初冬的暮色来得很快。当牛车终于在第二天傍晚抵达韦斯特菲尔德时，城墙的轮廓已在暮霭中变得模糊。潘哈德出示证件时，守卫手中的火把将春华城的印章照得发亮，“克莱门特”签名在火光中格外清晰。
走进城内，熟悉的石板路让潘哈德有一瞬恍惚。韦斯特菲尔德确实没变——面包房飘出的香气，铁匠铺叮当的敲打声，甚至街角那个总在兜售劣质香水的小贩，都和几年前一模一样。他紧了紧皮箱的提手，向路人打听冒险者工会的位置，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。
冒险者工会的大厅里，壁炉烧得正旺。潘哈德摘下礼帽，露出被寒风吹得发红的额头。他向柜台后的负责人出示证件时，黑色长袍的袖口滑落，露出苍白的手腕上一道陈年的疤痕。
“我需要一名牧师，”他的声音平静，却带着不容拒绝的坚定，“为我的学生治疗伤口。地点是春华城，酬劳是200银币。”皮箱被轻轻放在柜台上，金属锁扣与木质台面碰撞，发出清脆的声响。
负责人数着银币的哗啦声在嘈杂的大厅里几乎听不见。当委托被挂上公告板时，潘哈德微微欠身，灰色礼帽在壁炉的火光中投下一片阴影：“那就麻烦您了。”他的目光扫过大厅里三三两两的冒险者，不知道这些人里，是否也有像西陵星火那样特别的存在。
潘哈德坐在壁炉旁的橡木椅上，双手捧着温热的咖啡杯，火光在他黑色长袍上跳动。咖啡的雾气氤氲而上，模糊了他紧锁的眉头。冒险者工会的嘈杂声仿佛隔着一层毛玻璃，直到一个清脆的声音打破了他的思绪。
“您好，是您发布的委托吗？”
潘哈德抬头，看见一位金发女子站在面前。她穿着洁白的牧师袍，领口绣着淡金色的花纹，在火光中泛着柔和的光。他连忙起身，灰色礼帽差点碰翻咖啡杯：“是的，我是春华城第一学院的潘哈德。”
“我是贝拉。”年轻牧师微微一笑，白色袖口随着她的动作轻轻摆动，“能详细说说患者的情况吗？”
潘哈德将咖啡杯放在一旁的圆桌上，黑色长袍的衣角扫过木地板。他详细描述了格兰特的症状，当说到紫色烟雾时，贝拉的金色眉毛突然拧在了一起。
“这听着像不死生物的炼化过程啊。”她压低声音，手不自觉地攥紧。
“不死生物？”潘哈德摘下礼帽，灰白的发丝在火光中显得更加苍白。他黑色长袍的阴影投在地板上，像一道裂痕。
贝拉耐心解释道：“就是死灵法师把活人改造成半死不活的状态。”她做了个手势，“身体死了，灵魂却困在里面。不过——”她看到潘哈德瞬间惨白的脸色，赶紧补充道，“那孩子只是轻微感染，及时治疗就没事了。”
潘哈德长舒一口气，灰色礼帽被他无意识地捏出了褶皱：“太感谢了。需要什么药材？我带您去采购。”
在韦斯特菲尔德的药铺里，贝拉挑选药材的动作干净利落。白色裙摆扫过药柜时，潘哈德注意到她腰间别着一把银质小刀——刀柄上刻着驱邪的符文。他不断催促着店家，黑色长袍在狭窄的店铺里显得格外突兀。
回程的马车上，贝拉望着窗外飞逝的景色，突然问道：“那个格兰特……是城主的孩子？”
“只是湖边村的普通学生。”潘哈德整理着药材包，灰色礼帽放在膝头。
贝拉猛地转过头，金发在阳光下划出一道弧线：“那你们居然花200银币救他？”白色手套捂住嘴，又很快放下，“算了，我拿钱办事。”
潘哈德将礼帽戴回头上，阴影下的嘴角微微扬起：“学生受伤了，老师来救他，这不是很正常吗？”
“你真奇怪。”贝拉盯着他看了许久，“像个贵族，却又不像。”
当春华城的轮廓出现在地平线上时，潘哈德几乎是跳下马车的。他黑色长袍的下摆沾上了车辙溅起的泥水，却浑然不觉。贝拉跟在他身后，白色靴子踩在石板路上，好奇地打量着这座与众不同的城市：“那个圆顶建筑是城主府？怎么看起来像餐厅？”
潘哈德没有回答，径直带她来到医务室。推开门时，克莱门特正守在病床前。格兰特脸上的紫色烟雾比离开时更浓了，在阳光下呈现出妖异的色泽。
贝拉快步上前：“确实是不死法术的痕迹，但程度很轻。”她从药箱取出一瓶银色粉末，撒在伤口上，烟雾立刻发出嘶嘶的声响。
潘哈德终于舒展眉头，黑色长袍的褶皱似乎也平展了许多。但贝拉接下来的话让室内的温度骤降：
“这种法术的施放距离不会超过百米。”她收起药瓶，白色手套上沾了些许银粉，“你们这里，可能藏着死灵法师。”
医务室的门被轻轻推开，克莱门特迈着沉稳的步伐走了进来。初冬的阳光透过窗户，在他深棕色的长袍上投下斑驳的光影。他推了推金丝眼镜，镜片后的目光温和而坚定：“您好，尊敬的牧师。我是这一届的城主克莱门特。”他的声音带着特有的从容，“请问这孩子的情况怎么样了？”
贝拉正整理着药箱，白色手套上还沾着些许银色药粉。她抬起头，金发在阳光下泛着柔和的光泽：“没什么事了。”她皱了皱眉，对“这一届的城主”这个说法感到困惑，但很快又恢复了职业性的平静，“不过我好心告诉你们，这附近可能有死灵法师。”她指了指格兰特脸上正在消散的紫色烟雾，“伤到这孩子的魔法可是只能在几十米内释放的！”
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