片刻之后，柳安如训话进来，跟冯驯见礼。
时候还早，便挑起了话题，“府台，此次府考，准备取多少学子？”
这话问得新鲜，长沙府试，每年都是一百五十名上下，身为府学教授，比谁都要清楚的。
冯驯不动声色，“柳教授有什么想法？”
柳安如看了看冯驯，试探着问道，“我长沙府十二州县，是否可以多取几人？”
冯驯眼皮子抖了一下，“依你之意，是要向苏杭之地看齐？”
柳安如吓了一跳，“府尊说笑了，长沙当然不敢望苏杭之项背，但跟武昌南昌二府……”
府试所取人数，各不相同，如苏杭之地，不下二百八十人，而北地真定府，所取不过八十人。
武昌南昌均为大府，每年府试所取，是一百八十人。
长沙府十二州县，比武昌南昌略有不如，近三千人应试，所取者不过一百五十人。
“武昌为湖广治所，长沙府能比？”
“……不能。”
“江右科举之隆，文华之馥，还在吴越之上，长沙府能比？”
“这个……也不能。”
冯驯连续两问，让柳安如脸色不太好看，过了一阵，他有些艰难地开口问道，“那么，府尊，在十二州县，府考名额能否有所侧重？”
“侧重，呵呵！”
冯驯目光一冷，笑意吟吟，“依你之见，又该如何取舍呢？”
“不敢不敢，下官执府学教鞭，深感本府各州县之状，高者如长沙善化，中者如湘潭湘阴，低者如攸县安化，高低优劣，犹如云泥，近年长沙大比不顺，与此不无关系。”
冯驯看着柳安如，心中冷笑。
这柳安如倒是有些手段，先丢出一个大的，让自己拒绝，再丢出一个小的，拒绝起来就有些不好看了。
长沙府试，每年都在一百五十人上下，考虑到现实情况，原本就是有所侧重的。
这一百五十人当中，长沙善化二县，便要占去五六十人，湘潭湘阴这样的强县，又要占去三四十人，其余八县，再分其余的五十个名额。
在其余八县当中，安化又在最低一档，往年考得好，顶天了五六人，考得不好，甚至不过三四人。
一个县都侧重到只有三五个人了，还要继续侧重？
冯驯几乎都能知道柳安如接下来会说什么了，果然，柳安如见冯驯脸色如常，便接着建议道，“府台，如安化县，教化不力，便是侥幸取中生员，亦少有前往武昌大比者，此次不如少取，再训斥该县学官，鞭其奋进。”
“柳教授好见地！”
冯驯不说行，也不说不行，不咸不淡地扔出一句话，便放下茶杯，闭上眼睛假寐。
柳安如眉头一皱，想要再说，话到嘴边了，还是犹豫着吞了下去。
“梆梆梆！”
外头一阵梆子响，龙门开了。
***
“这只大将军你知道值多少银两么？再说，《大明律》上，哪条规定了，不让带虫子进考场了？”
搜捡挺顺利，宁乡县的队伍眼看着到了尽头，却出现了一点意外。
一个衣冠楚楚的士子被拦下了，他倒是没有夹带，而是他的考篮里带着一只蛐蛐罐，里头是一只寿星头的蛐蛐儿。
蛐蛐儿是秋虫，所谓“十月蟋蟀入我床下”，这个时节少见，即便是有，也不成气候的，又小又不叫唤，这么神气的大将军，的确罕见。
正因为此，那士子见衙役不让他带蛐蛐儿进考场，眼睛都红了，大声诘问。
见他这神态，衙役也不惯着，“这位公子，这里可是学宫，要么是你，要么是蛐蛐儿，只能进一个！”
那士子冲两次，都被拦了下来，实在无法，只得扯着喉咙叫着场外的仆役，将蛐蛐罐放到地上，自己进场。
可走不过几步，他旋风般冲了回来，弯腰抱起蛐蛐罐，头也不回地往场外走去。
过来的仆役都呆住了，“少爷，怎么出来了，这是去哪儿啊？”
少爷抱着蛐蛐罐，将考篮往仆役手上一塞，“不让我看着大将军，哪儿有动笔的心思，今年不考了，明年再来！”
“我了个去！”李步蟾都被吓着了，这么任性，回家还有命玩蛐蛐儿么？
“不当人子！”
“此獠可恨！”
“……”
那个抱蛐蛐任性而去的背影，吸引了一地的羡慕嫉妒恨。
人家可以挥挥衣袖，只带走一只蛐蛐，他们不行，还要解衣脱鞋，披头散发，遭受衙役的霸凌。
“安化县进场了！”
一声高喝，李步蟾所在的队伍开始前行。
队伍最前头的是一名鬓角斑白的考生，他听从吩咐，放下考篮，解衣脱鞋。
衙役掀开考篮，里头放着文房和吃食，考生见衙役拿起东西逐一查看，颤颤巍巍地不住发抖。
“你抖什么？”
衙役转头，冷声问道。
考生有些哆嗦，强笑道，“在下身子弱，有些发冷，劳请快些！”
衙役冷冷地看了两眼，不再搭话，而是更加仔细地查看考篮内的东西。
馒头掰开，正常。
笔管拧开，没有异样。
砚台翻看，也没有问题。
衙役的脸色慢慢恢复正常，把手上的砚台放下，那考生微不可闻地松了口气，身子也不抖了。
“不对！”
衙役将砚台翻了过来，手上感觉不对，似乎轻了一些，背面又似乎太滑了。
仔细一看，他看出了端倪，冷笑两声，抽出腰间的快刀，在砚台上划了几下，再用力一撬，四四方方的一块石板被他撬了下来，伸手一抠，衙役手里多了一张叠起的纸张，纸张薄如蝉翼，上面写满字迹。
衙役看着考生，冷笑不绝，“好啊，夹带！”
“夹带”不是动词，而是名词。
考场用的夹带，是用极细的鼠须笔，在薄薄的蝉衣纸上抄写的，字小如蚁须。
这样的夹带，可以缝在衣服夹层或者鞋底，也可以藏在笔管腰带中，还可以将砚台和蜡烛挖空藏入。
衙役将手上的纸张向考生甩了甩，“演得不错，差点被你糊弄过去，等会你去跟府尊老爷演上一演！”
这考生脸上跟腻子刮过一般惨白，浑身抖动，跟筛糠似的，他突然“扑通”跪下，求饶不已。
“诸位差爷，求你们高抬贵手，饶了老朽这次吧！老朽十二岁参加童试，来来回回考了三十多年了，一次府试都没过，才鬼使神差地干了这有辱圣人教诲的事情，以后绝对不敢了！”
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