老榕树村的稻田里，星尘光点融入谷粒后，谷穗沉甸甸地弯下腰。王晓东的作战靴踩在田埂上，鞋底沾着的泥土里，星尘的微光顺着纹路蔓延。小石头捧着聚星盆，将最后一点星尘光点倒入稻田，盆沿的纹路突然亮起，组成一个陌生的星图坐标。“王爷爷，盆说那里有东西在喊我们，” 男孩指着坐标的方向，“像是星尘树的声音，但又有点不一样。”
通讯器突然响起，林墨的声音带着星尘能量波动的颤音：“王部长，泽塔星系的星尘树出现异变！它们的年轮里长出了金属般的枝条，这些枝条能吸收星尘光点，却不产生能量，反而让周围的星尘树加速老化。地球的共生稻田里，也有谷穗长出了金属外壳，剥开后里面的米粒变成了小石子！”
王晓东猛地将聚星盆扣在全息投影上，盆沿的星图坐标与屏幕上的异变区域重合。他转身时，作战靴在联盟总部的黑曜石地面上踏出急促的节奏，墙上的星尘能量图谱再次变得混乱，原本和谐的曲线被金属色的线条切割得支离破碎。“让艾伦分析金属枝条的成分，” 他指着屏幕上枝条蔓延的速度曲线，“老张，把村里那把‘断金斧’拿来 —— 当年老铁匠用它斩断过会生长的金属，说不定能对付这些枝条。”
张铁匠扛着斧头冲进总部时，预见的瞳孔里闪过金属光泽。少女的手臂上，星图纹路被金属色的线条覆盖：“是‘异变者’，” 她的声音带着金属摩擦的质感，“为首的是顾明的学徒凌越，他偷走了顾明研究的‘强制进化剂’改良版，能让星尘生物发生金属化异变 —— 这种异变会在 48 小时内扩散到整个星尘生态系统，泽塔星系的星尘树林已有三分之一被感染。”
总部的大门被推开，一个穿着银色机甲的男人站在门口，机甲的关节处伸出金属枝条，枝条上还沾着星尘树的碎屑。“我是凌越，” 男人的声音通过机甲的扩音器传出，带着冰冷的机械感，“星尘生物太过脆弱，只有金属化才能适应宇宙的严酷环境，” 他抬手时，身后的金属枝条突然伸长，刺穿了门口的一盆星尘草，“你们看，这样它们就不会再枯萎了。”
阿依古丽的玉佩突然飞向那些金属化的谷穗，玉佩与谷穗碰撞的瞬间，谷穗上的金属外壳出现裂纹，露出里面微弱的星尘光芒。“爷爷的日记里说，星尘生物的金属化是能量失衡的表现，” 阿依古丽看着裂纹，“凌越的改良剂打破了星尘能量与生物组织的平衡，要逆转异变，需要‘平衡之核’—— 也就是星尘树最古老的那颗种子，现在藏在泽塔星系的星尘树发源地。”
理事会的紧急通讯切入时，屏幕上满是金属化星尘树的影像。欧洲代表的脸在影像中扭曲：“王晓东，这些异变的星尘生物已经失控！我们提议用高温武器烧毁所有被感染的区域，阻止异变扩散！”
“烧毁会让星尘生态系统彻底崩溃！” 王晓东挥起断金斧，斩断一根突然伸来的金属枝条，“当年滇南的果农遇到果树变异，是靠调整土壤酸碱度让果树恢复正常，不是把果树全部砍掉。现在我们要做的是找到平衡星尘能量的方法，不是毁灭它们。” 他指着星尘树年轮里的金属枝条，“这些枝条虽然坚硬，却失去了星尘的活力，真正的强大不是变成金属，是保持生命的平衡。”
一个穿着绿色长袍的老者从星尘树后走出，他的手中捧着一个古朴的木盒，木盒里放着一颗散发着柔和光芒的种子。“我是‘平衡者’的首领衡老，” 老者打开木盒，种子的光芒照亮了他的脸庞，“我们世代守护星尘生态的平衡，这颗‘平衡之核’能逆转金属化异变，但需要‘三物调和’—— 泽塔星系的星尘树汁液、地球的静心草精华、守石族的平衡石粉，三者混合才能激活种子的力量。但凌越在金属枝条里注入了‘凝固剂’，会让接触者的身体也出现金属化反应。”
铁手的机械臂突然展开成能量锯，金属表面的星尘碎片发出警示的红光：“我去泽塔星系取星尘树汁液！” 机械师的声音带着坚定，“我的机械躯体本就有金属成分，能抵抗一定的凝固剂影响，让小石头的星尘亲和力帮助我找到最古老的星尘树。”
小石头突然拉住铁手的机械臂：“我跟你一起去！星尘树说它们认识我，会给我指引方向的。”
王晓东的目光在两人脸上停留片刻，又看向屏幕上不断扩散的金属化区域：“凌越的基地在泽塔星系的金属峡谷，那里的磁场会干扰能量探测，我们必须分成三组 —— 铁手和小石头去取星尘树汁液，衡老和阿依古丽去提取静心草精华，我去守石族取平衡石粉，四小时后在峡谷入口汇合。”
当铁手的飞船抵达泽塔星系的星尘树发源地时，这里的星尘树已有半数金属化。金属化的树枝交错在一起，形成一片诡异的金属森林，阳光透过树枝的缝隙，在地面投下冰冷的光斑。小石头捧着聚星盆走下飞船，盆中的星尘光点突然飞向一棵没有完全金属化的星尘树，围绕着树干盘旋。“就是这棵，” 男孩指着树干，“它说自己是这里最老的星尘树，能提供平衡之核需要的汁液。”
铁手的机械臂化作钻头，小心翼翼地在树干上钻了一个小孔，绿色的汁液顺着小孔流出，滴入随身携带的容器中。就在这时，凌越的机甲突然出现在树林上空，机甲的金属枝条如雨点般落下，刺穿了周围的星尘树。“你们以为能阻止金属化吗？” 凌越的声音在森林里回荡，“这些汁液只会让平衡之核也发生金属化！”
铁手的机械臂突然化作盾牌，挡住落下的金属枝条，同时将装有汁液的容器递给小石头：“你带着汁液先走，我来拖住他！” 机械师的声音带着齿轮转动的急促，“记住，一定要把汁液送到汇合点！”
小石头抱着容器，在星尘光点的指引下，穿梭在金属森林中。他的脚下，星尘草的叶片虽然已经金属化，却依然为他指引着方向。当他冲出森林时，衣服上已经沾上了不少金属粉末，但手中的容器完好无损。
与此同时，王晓东在守石族的帮助下取到了平衡石粉。守石族长老石明将一块闪烁着平衡能量的石头递给王晓东：“这石头能平衡星尘能量，就像我们守石族的职责，平衡不同文明的利益。”
衡老和阿依古丽在地球的共生稻田里提取到了静心草精华。百草婆婆将一瓶紫色的液体交给衡老：“这是用老榕树的露珠调和的，能增强静心草精华的平衡效果，当年你爷爷就是用它平衡了稻田里的星尘能量。”
当三组人在金属峡谷入口汇合时，凌越的金属化星尘树大军已经包围了这里。金属化的星尘树组成一道坚固的围墙，围墙上伸出无数金属枝条，指向中间的众人。“放弃吧，” 凌越的声音从围墙后传出，“你们已经被包围了，平衡之核也救不了你们。”
王晓东将平衡石粉撒向围墙，石粉与金属枝条接触的瞬间，枝条的生长速度明显减慢。“衡老，激活平衡之核！” 他大喊着将星尘树汁液和静心草精华倒入木盒，“铁手，用你的机械臂引导平衡能量！”
平衡之核在三种物质的作用下，爆发出耀眼的绿色光芒。光芒所过之处，金属化的枝条开始软化，恢复成星尘树原本的模样，金属化的谷穗也褪去了金属外壳，露出里面饱满的米粒。凌越看着恢复生机的星尘生态系统，机甲的金属外壳突然裂开，露出里面年轻的脸庞：“我只是想让星尘生物变得更强，没想到会破坏它们的平衡……”
泽塔星系的星尘树林恢复了往日的生机，地球的共生稻田里，谷穗重新散发着星尘的光芒。理事会的代表们在联盟总部召开会议，通过了 “星尘生态保护法案”，规定所有星尘生物的改造实验必须经过严格的生态影响评估。凌越被判处在星尘生态研究中心协助衡老研究星尘生态的平衡机制，他的金属峡谷基地被改造成星尘生态观测站。
王晓东站在老榕树村的稻田里，看着星尘光点在谷粒间流转，心中充满了感慨。小石头捧着聚星盆，将新收集的星尘光点撒向稻田：“王爷爷，它们说以后会好好保持平衡，再也不会乱变异了。”
王晓东的作战靴陷在泥土里，他弯腰捡起一粒饱满的谷粒，谷粒的光芒在掌心流转，映出泽塔星系的星尘树、守石族的平衡石、地球的静心草，三者在光芒中形成一个稳定的三角，代表着星尘生态的平衡。他知道，星尘生态的平衡之路还很长，新的挑战或许还在等待着他们，但只要各文明坚守平衡的理念，就没有解决不了的问题。
远处，联盟总部的方向传来悠扬的钟声，那是星尘生态研究中心正式启用的信号。王晓东转身走向总部，他的步伐坚定而从容，作战靴在田埂上踏出的节奏，与星尘树的摇曳、谷穗的摆动、各文明的呼吸，融合成一曲宇宙的平衡之歌，在浩瀚的宇宙中久久回荡。
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