贾悦跟着沈墨进了他书斋时，檐角铜铃正被夜风吹得轻响。
案上两盏羊角灯将人影投在素白帐幔上，像两株交叠的竹影。
沈墨解下她斗篷，见她指尖冻得发乌，忙倒了盏热茶递过去：\"方才在马车上不便说——我让人查了薛蟠往忠顺王府送的礼，不全是金银绸缎。\"他翻开膝头那本抄录的账册，指腹划过墨迹未干的字迹，\"上月十五，薛蟠的货船在瓜洲渡靠岸，运的是十二箱'苏绣贡品'，可报关单上写的是'药材'。\"
贾悦捧着茶盏的手顿住。
她想起前日在梨香院，薛姨妈笑说薛蟠新得批南洋香料，\"香得连宫里的娘娘都派人来问\"，当时她只当是富商惯有的吹嘘，此刻却像被人兜头泼了盆冷水。\"香料换药材......\"她轻声重复，\"莫不是......\"
\"官银。\"沈墨替她说完，眉峰紧蹙，\"漕运银每年经瓜洲渡往京城送，去年冬天有笔三万两的账对不上。
我托顺天府的书吏查了，那批'药材'到京后，直接送进了忠顺王府外院。\"他将账册推到她面前，烛火在纸页上投下晃动的阴影，\"悦儿，薛蟠不是要娶你，是要借贾家的名头给这滩浑水垫脚石。
若真成了亲，往后他犯了事，官府查起来......\"
\"会牵连贾家。\"贾悦的指甲深深掐进掌心。
她想起贾赦这半月来催得急，连贾母房里的六安茶都换成了薛家送的碧螺春，原以为不过是贾赦贪薛家的财，如今看来，是有人要拿贾家当遮羞布。
\"所以我们要先断了他的根。\"沈墨从案头抽出张薛府的简图，用炭笔圈出几处，\"薛蟠的书房在梨香院东跨院，后窗正对马厩。
他昨日带着几个清客去城外打猎，要后日才回。\"他抬眼时，眼底像淬了把刀，\"我让人买通了薛府管钥匙的周妈，明早你借探病去看宝琴——她这两日咳得厉害，薛姨妈正烦着，不会多留意。\"
贾悦望着那圈红痕，喉间发紧。
她想起穿书前看的《红楼梦》里，薛蟠不过是个仗势欺人的呆霸王，却不知这具皮囊下，裹着这么大的阴谋。\"我带块帕子，把账册关键处抄下来。\"她摸了摸袖中地契，那是她前日从贾赦房里顺来的，\"若真查到实证，我就拿这地契去回老太太——当年贾赦欠我母亲的田产，该要回来了。\"
沈墨握住她的手，掌心的温度透过帕子传来：\"我让人在薛府后巷备了马车，你若有动静，我立刻带人闯进去。\"
第二日卯时三刻，贾悦坐着青呢小轿到了薛府。
她怀里揣着个锦匣，是贾母给宝琴的川贝枇杷膏，见了薛姨妈先福了福：\"昨日听宝姐姐说妹妹咳得睡不着，老太太记挂得紧，特让我送这膏子来。\"薛姨妈正盯着小丫头煎药，闻了膏子的甜香，勉强扯出笑：\"劳你跑这一趟，宝琴在东厢房呢。\"
贾悦扶着小丫鬟的手往东边走，眼角余光扫过垂花门。
果然如沈墨所说，马厩方向的角门虚掩着，两个婆子正蹲在墙根嗑瓜子，唠着\"前儿周妈又得了赏\"的闲话。
她捏了捏袖中铜钥匙，那是昨夜沈墨塞给她的，说周妈管着东跨院的钥匙。
绕过游廊时，她故意被阶下的太湖石绊了下，\"哎呀\"一声扶住廊柱。
跟来的丫鬟慌了神，忙蹲下去捡她掉落的帕子。
贾悦趁机往东跨院方向扫了眼——那排三间的书房，门环上落着薄灰，显然薛蟠近日没回过。
等丫鬟捡好帕子，贾悦便道：\"我去茅房，你在这等着。\"她绕到书房后窗，正见马厩里的伙计牵着马出去，忙掏出钥匙开了窗闩。
窗棂\"吱呀\"一声响，惊得她心跳漏了半拍，待确认四周无人，才翻身进去。
书房里有股霉味，案上堆着几摞账本，最上面那本封皮写着\"漕运乙巳年\"。
贾悦掀开一看，只见密密麻麻的小字里，\"南洋香料\"的条目下，赫然记着\"代忠顺王府收漕银五千两\"。
她指尖发抖，忙从怀里掏出半块碎炭，在帕子上飞快记着：\"三月初七，瓜洲渡，十二箱药材换香料，银五千两；四月廿三，通州码头，八箱苏绣换官银......\"
\"谁在里面？\"
突然响起的男声惊得贾悦几乎撞翻烛台。
她手忙脚乱把帕子塞进衣襟，刚要钻到书橱后，就听那人骂骂咧咧：\"定是哪个小蹄子偷懒，我去回周妈！\"脚步声渐远，她这才敢喘气，又匆匆抄了几页，直到听见前院传来薛姨妈喊\"五姑娘\"的声音，才从后窗翻出去。
回贾府时，贾悦的帕子被汗浸得透湿。
她没回自己院子，径直去了贾政书房。
门房见是五姑娘，忙通传进去。
贾政正批着折子，见她进来，放下笔道：\"不是说去薛府探病？
怎的这副模样？\"
贾悦将帕子展开，递到他面前：\"二叔请看，这是薛蟠与忠顺王府勾结侵吞官银的证据。\"
贾政接过帕子，只扫了两眼，脸色便白如纸。
他捏着纸角的手指发颤：\"你......你从哪得来的？\"
\"薛蟠书房里的账册。\"贾悦深吸口气，\"二叔若不信，可派林管家去瓜洲渡查货船记录，再去顺天府调去年漕银的卷宗。\"她顿了顿，又道，\"若真查实了，这门亲事断不能成——否则贾家要跟着背黑锅。\"
贾政沉默片刻，突然起身：\"你在这等着。\"他拿了帕子往外走，走到门口又回头，\"你做得对。\"
贾悦在书房等了盏茶工夫，就见王夫人的陪房周瑞家的来请：\"老太太叫您去上房呢。\"她跟着去了，刚跨进门槛，就闻见贾母房里的檀香比往日重了几分。
贾母正倚在软枕上，手里捏着块翡翠玉牌，见她进来，招了招手：\"悦丫头，过来。\"
贾悦刚在脚踏上坐下，贾母便叹道：\"你二叔叔把帕子拿给我看了。\"她抚着玉牌上的纹路，\"我原想着薛家门当户对，谁承想......\"她突然握住贾悦的手，\"好孩子，是我老糊涂了，险些害了你。\"
贾悦眼眶一热，正要说话，就听窗外传来\"砰\"的一声响。
贾赦掀帘进来，脸红得像刚喝了酒：\"老太太！
这定是那小蹄子胡编乱造的！
薛大官人能有什么坏心？\"他指着贾悦，\"你安的什么心？
非要搅黄这门亲事？\"
贾政随后进来，沉着脸道：\"大哥，我已让人去瓜洲渡查了，那批货船的记录和漕银账目对得上。\"他转向贾母，\"母亲，薛蟠此人品行不端，这门亲确实不能结。\"
贾赦还要再说，贾母拍了拍炕几：\"够了！\"她目光扫过贾赦，\"你当年欠了悦丫头母亲的田产，明日就把地契还了。
这门亲事，我不同意。\"
贾悦望着贾母鬓边晃动的银簪，忽然想起前日她还说\"女子终究要嫁\"，此刻却像换了个人。
她知道，不是贾母突然慈爱，是薛蟠的罪行触到了贾家的根基——比起女儿的幸福，老太太更护着这百年的基业。
夜里回房时，月亮已爬到东墙。
丫鬟们端来晚膳，她却半点胃口也无，只捧着那方帕子发呆。
窗外的竹影在窗纸上摇曳，像无数只摇晃的手。
\"姑娘，该歇下了。\"大丫鬟春桃替她吹了灯，轻手轻脚退出去。
黑暗里，贾悦刚要合眼，就听见窗下传来极低的男声：\"你真以为，薛蟠的罪行只是针对你吗？\"
她猛地坐起，掀开帐子。
月光从窗棂漏进来，照见青砖地上只有一片竹影，哪里有人？
风掀起窗纱，带着寒意钻进被窝。
贾悦裹紧被子，望着那片晃动的竹影，只觉后颈发凉。
她想起沈墨说的\"更大的阴谋\"，想起薛蟠账册里\"忠顺王府\"四个字，忽然明白——今日她虽断了薛蟠的线，可那线的另一头，还牵着更狠的角色。
这一夜，她望着窗外渐沉的月亮，听着更夫敲了三更又四更，始终合不上眼。
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