另一位来自某个中型宗门的宗主显得更为急切，几乎要上前拦住车驾，声音带着恳求：“公子！皇甫小姐！我宗虽是小门小派，实力低微，却有一颗对皇甫家、对诸位恩人的赤诚之心！不敢奢求久留，只求诸位能移步，入我山门稍坐片刻，哪怕只是喝一杯清茶，润润喉咙也好！让我宗门下这些不成器的弟子，得以有幸瞻仰诸位之绝世风采，若能得只言片语点拨，更是受用终身！” 他身后，那些年轻的宗门弟子们一个个伸长脖子，眼中满是渴望与崇拜。
皇甫诗瑜适时地掀开车帘，露出那张倾国倾城、此刻带着温和笑意的绝美容颜，声音清越悦耳，如珠落玉盘：“宗主的好意，诗瑜与夫君感激不尽。只是此行路途遥远，舟车劳顿，队伍中还有年幼孩童需要安静休憩，实在不便入城叨扰。宗主美意，我们铭记于心，他日若得闲暇，定当再来拜会，与宗主品茗论道。” 她的话语如春风般柔和委婉，但那份坚定的拒绝之意，却与上官玉如出一辙，让人无法再强求。
戒色和尚在一旁看得津津有味，一边啃着灵果，一边暗中传音给上官玉，语气带着几分调侃和几分真实的烦恼：“嘿嘿，兄弟，瞧见没？这就叫人怕出名猪怕壮，不对，是树大招风！早知道出名这么麻烦，佛爷我当初打架的时候就该再收敛点，现在倒好，想找个清静地方啃根兽腿，都跟耍猴似的被人里三层外三层地围观，这还让不让佛爷好好吃饭了！”
一路上，类似的场景不断重复上演，热情洋溢的邀请、毕恭毕敬的挽留，几乎成了沿途不变的风景。上官玉和皇甫诗瑜始终保持着恰到好处的礼貌与无可动摇的坚定，婉拒了所有盛情邀约。
他们心中如明镜般清楚，这些近乎谄媚的热情背后，更多的是对皇甫家如今如日中天、足以颠覆格局的恐怖实力的敬畏，以及想要攀附这棵参天巨树的迫切心情。
一旦开了接受邀请的先例，后续必将迎来无穷无尽的应酬与试探，徒增烦扰。因此，车队在无数道或失望、或羡慕嫉妒的目光注视下，一路未曾停留，如同划过天际的流星，目标明确，直奔东域核心——天澜城。
与此同时，南疆茫茫群山深处，一片人迹罕至的原始丛林之中。
一条瘦骨嶙峋、浑身毛发脏兮兮粘结在一起、一条后腿明显带着伤、走路一瘸一拐的野狗，正用它那双异常执拗且闪烁着狡黠光芒的眼睛，死死盯着前方一处潮湿岩缝中生长着的一株植物。
那植物形似兰草，叶片狭长，通体散发着极其微弱的莹白色光芒，散发着一丝若有若无的清凉气息。
“凝魂草！没错，虽然只是最低阶的萤光凝魂草，药力微薄，但其中蕴含的纯净魂力，足以让本君这缕即将消散的残魂稍微稳固一些，至少…至少能多撑几天！” 野狗，或者说占据了这具狗身的域外邪神残魂，心中涌起一股难以抑制的狂喜。
它小心翼翼地，用那只还算完好的前爪，笨拙而耐心地扒开凝魂草周围的碎石和苔藓，然后迫不及待地低下头，一口将那株散发着诱人光芒的小草连根带叶囫囵吞了下去。
一股微弱的清凉气流，如同甘泉般涌入它那近乎干涸的魂体核心。瞬间，那种仿佛随时会被风吹散的虚弱感减轻了一丝，连带着这具破败、充满痛苦的狗身，似乎都轻快了一点点，思维也清晰了片刻。
“哼！果然天不亡我！只要找到更多滋养神魂之物，哪怕品阶再低，积少成多，水滴石穿！待本君慢慢恢复一丝力量，定要…” 它正沉浸在吞噬仇敌、重塑魔躯的复仇幻想中，一股带着腥臊气的恶风猛地从身后袭来！
一头体型壮硕如小牛犊、皮毛粗糙、獠牙外露、眼中闪烁着赤红凶光的妖狼，不知何时已然悄无声息地出现在了它身后。这头妖狼实力约莫相当于人类筑基期修士，它嗜血的目光在这只干瘪、瘸腿、看起来毫无威胁的野狗身上扫过，似乎有些失望，不屑地打了个响鼻，喷出一股白气，准备转身离开，去寻找更有价值的猎物。在它看来，这只老弱病残俱全的野狗，连塞牙缝都不够，杀了都嫌浪费力气。
然而，刚刚吞下凝魂草、感觉“魂力”有所恢复、自我感觉“又行了”的域外邪神，却被妖狼那毫不掩饰的轻蔑与无视的眼神彻底激怒了！
想它昔日何等存在，纵横寰宇，岂是这等低阶畜生可以藐视的？
“嗷呜——！”它下意识地发出了一声与其瘦小体型完全不符的、带着强烈挑衅意味的、嘶哑难听的低吼。
妖狼离去的脚步猛地一顿，缓缓转过身，赤红的瞳孔中闪过一丝被蝼蚁公然挑衅的诧异与暴怒。
它低吼一声，声浪震得周围树叶簌簌作响，后肢猛地发力，庞大的身躯如同离弦之箭般扑了上来，速度快得只留下一道残影！那锋利的爪子带着破空之声，狠狠地拍在了野狗的身上！
“嘭！”
野狗根本来不及做出任何有效反应，瘦小的身体如同破布口袋般被轻易拍飞出去，重重地撞在后面坚硬的岩石上，发出一连串骨头仿佛要散架的痛苦呜咽。剧烈的疼痛瞬间淹没了它，这具身体的脆弱远超它的想象。
“饶…饶命！狼爷饶命！小的错了！小的有眼无珠！再也不敢了！求狼爷饶小的一条狗命！” 求生的本能，让域外邪神瞬间抛弃了所有尊严和骄傲，用尽狗身所能表达的一切方式，翻滚、露出最脆弱的肚皮、发出凄厉而卑微的呜呜哀鸣，心中却在怨毒地咒骂：“该死！孱弱的、卑贱的破身体！待本君恢复万分之一的力量，定要将你这头蠢狼抽魂炼魄，折磨千年！不，万年！”
妖狼似乎很享受这种欺凌弱小、掌控生死的感觉，它并没有立刻下杀手，而是用爪子戏谑地拨弄着在地上瑟瑟发抖、哀鸣求饶的野狗，时不时用锋利的牙齿撕扯一下它本就稀疏粘连的毛发，听着它发出凄惨的叫声，赤瞳中流露出残忍的快意。
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