第二日上午。
灶房的烟囱便已升起袅袅炊烟。
那烟缕细若游丝，裹着柴火与肉香的气息，在青灰色的瓦檐下打了个旋，悠悠飘向雾霭未散的晨空。
沈娇娇屈腿坐在灶台旁的青石板上，身上罩着件半旧的月白比甲，袖口挽得老高，露出半截皓白的手腕。
她指尖捏着一束干透的棉秆，正往烧得通红的灶膛里送。
柴火“噼啪”炸开火星时，她便微微偏头，乌亮的鬓发被火光照得透明，几缕碎发垂在颊边，随着添柴的动作轻轻晃动。
灶台支着两口黑黢黢的陶锅，锅盖被蒸汽顶得“哒哒”作响。
左边那口炖着猪骨汤，奶白的汤汁正咕嘟咕嘟翻着泡，筒骨上的肉炖得脱了骨，骨髓全化在汤里，飘出的香气混着胡椒的辛暖，直往人鼻腔里钻。
右边陶锅炖着土鸡的鸡骨，金黄的油花浮在清亮的汤面上，几片翠绿的葱段漂着，滚沸时溢出的鲜气勾得梁上的燕子都扑棱着翅膀打转。
她添柴的间隙，看了看陶锅边缘——猪骨汤得炖到辰时初，骨髓油全化进汤里才够味；鸡汤则要温火慢煨......
只需要等着时间够了就行，不需要人一直看着。
案上摆着半只剔净的土鸡，剔下来的嫩肉堆成小山，粉白里透着点淡红。
沈娇娇拿着菜刀，手腕翻转，刀刃起落间“咚咚”有声，肉块在粗粝的青石板上渐渐化作细腻的肉泥，刀背蹭过石板时带起细碎的肉星。
肉泥剁得绒软如棉时，她才直起腰，往陶盆里撒了把细盐，又捏了撮晒干的白胡椒粉。
青瓷碗里的鸡蛋清打得发颤，她淋入碗中，再舀了勺淀粉水顺着盆沿浇下。
竹筷在盆里转起圈来，起初肉泥还黏着筷头，待她手腕加劲顺时针搅打，那团粉肉竟渐渐上了劲，变得韧劲十足，筷子插进去都能稳稳立住。
沈娇娇搓洗干净双手，左手抓起一团肉泥，掌心微微收拢，那肉团便从虎口处挤出个圆润的尖顶。
右手早备好一把刷了熟油的白瓷勺，贴着虎口轻轻一刮，圆滚滚的肉丸子便“扑通”落进滚水里。
沸水撞得丸子晃了晃，她手腕轻转竹勺，在水面划了个圈。
不过两三秒，那丸子表皮便凝出层白膜，她再顺势一荡，丸子就脱了勺底，自在地漂在水里。
左右两手配合得极顺，左手挤、右手刮，肉团接二连三地落进锅，白花花的丸子在滚水里翻着跟头，不多时竟全浮了上来，像撒了满锅的雪馒头。
她用漏勺将丸子捞进陶钵，井水过凉后备用。
“陆夫人，您让小的买的食材，小的都买回来了，您看看。”
话音未落，石头已提着两个竹编篮子跨进灶房门槛，篮底铺着的青布被压得沉沉的。
沈娇娇闻言直起腰，见那他额角还沾着汗，“跑这么急作甚，仔细脚下滑。”
石头憨笑两声，将篮子往灶台上一放，指着里面报菜名：“这是您要的鹌鹑蛋，挑的都是个顶个的匀称；香菇买的鲜的；土豆挑的黄心的，还有这——”他忽然拔高声音，得意地掀开一角篮布，“哦对了！小的还买到了一块牛肉呢！”
“牛肉？”沈娇娇擦手的动作一顿，抬眼看去。
只见篮子深处果然卧着块绛红色的肉，肌理分明，还带着新鲜的血丝。
“这个时候怎么会有牛肉啊？”
“小的去东市菜摊时，远远就见街口围了群人。”石头搓着手解释，“走近才见是个老汉在卖牛肉，说是家里耕牛不小心摔了山崖，没救回来才不得不卖。
他还揣着官府开的屠宰文书呢，盖着朱红大印，做不得假！小的看那肉色新鲜，就赶紧掏出钱抢了一块，再晚半步就被人抢走了！”
沈娇娇的指尖刚触到牛肉，掌心便传来紧实的弹性，指腹下的肌理随着按压微微起伏，透着新鲜血肉的温热。
她顺着肉纹摸了摸，见那绛红色的肌理间渗着细密的血水，确实是才屠宰不久的好肉。
她忽然弯起嘴角笑了，眼角的细纹里都漾着暖意：“这牛肉不错，等会儿我告诉你家少爷，让他好好夸夸你这机灵劲儿。”
石头的脸颊“腾”地红了，赶紧低下头去挠后脑勺，粗粝的指甲刮得头发“沙沙”响：“嗨，这有啥可夸的......那、那就多谢陆夫人了！”
他搓着衣角，忽然想起什么似的，又抬眼问，“您还有什么事要让小的干吗？灶膛里的柴火还够不够？”
沈娇娇从水缸里舀了瓢水，正往浸牛肉的木盆里倒：“柴火够着呢，我刚续过。没事了，你去忙你的去吧。”
“是！”石头应了声，便离开了。
沈娇娇望着他蹦跳着跑开的背影，又低头看了看木盆里的牛肉——清水漫过肉面，漾开丝丝缕缕的血水。
沈娇娇转身便将目光落回灶台上的竹篮。
鹌鹑蛋滚在青布上，青白的壳面映着天光，像撒了一把圆润的月光；干香菇缩成深褐色的小团，褶皱里还凝着山野腐叶的气息，指腹蹭过能闻到淡淡的木腥香；拳头大的黄心土豆带着潮润的泥土，几道芽眼毛茸茸的，透着刚从地里刨出来的鲜活。
她先拎起捆着香菇的草绳，指尖一捻便松了结，深褐菌盖“噗通”落进木盆。
清水冲下去时，菌褶里的尘土泛出浅黄，随水流打旋儿，而那些干缩的菌肉在水里慢慢舒展，边缘渐渐变得肥厚，浮出水面时，能看见褶皱里藏着的细密气孔正吐着小气泡。
土豆去皮时最是利落，刀在指缝间翻转，浅褐色的皮簌簌落下，露出底下鹅黄的果肉。
她左手捏着土豆，右手下刀极快，眨眼间便将去皮的土豆按在青石板上——刀刃斜斜切入，薄如蝉翼的土豆片接连不断地落下，透亮的淀粉水顺着砧板凹槽流进木盆，在盆底积起一层牛奶似的白。
洗净的香菇被倒在石板空处，她取过菜刀，刀刃在菌背轻轻一旋，十字刀纹便深深刻入。
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