克里姆林宫。窗外是 1938 年 10 月典型的铅灰色天空，寒风卷着枯叶拍打着窗户。
室内，壁炉燃烧着，却驱不散那股深入骨髓的寒意。大林子坐在宽大的办公桌后，嘴里叼着烟斗，烟雾缭绕中，他的脸显得更加阴沉莫测。内务人民委员尼古拉?叶拉夫，这个被称为 “血腥侏儒” 的男人，正躬着身子，用他那尖细而急促的声音汇报着最新的 “肃反” 进展。
“…… 基辅罗斯军区、白军区的主要指挥员已经完成了清洗，新提拔的同志忠诚可靠……尤其是额……贝利亚同志表现得额……很是优秀。” 叶拉夫翻动着厚厚的名单，每一个名字背后都可能是一条甚至多条消失的生命，“…… 列宁格勒方面，托派残余分子还在试图建立地下网络，但都在我们掌控之中，清除只是时间问题……”
大林子沉默地听着，手指在光滑的桌面上轻轻敲击。大清洗的绞索已经勒紧了整个红俄的脖颈，从高层到基层，恐惧如同瘟疫般蔓延。军队，这个需要钢铁意志和统一指挥的地方，更是被清洗的重灾区。无数有经验的指挥官一夜之间消失，被狂热但缺乏经验的政工干部取代。
叶拉夫汇报完一个段落，小心翼翼地抬起眼皮，观察着领袖的表情，然后压低声音，带着一丝刻意的忧虑：“但是，约瑟夫同志，有一个情况让我非常不安。墨西哥那边…… 托洛茨基那个叛徒、犹大！他正式建立了‘第四国际’！这是向全世界托派分子发出的集结号！是对我们伟大的红俄最恶毒的攻击！”
大林子的眼神骤然锐利起来，烟斗里的火光似乎都亮了几分。托洛茨基，这个他毕生的政治死敌，流亡海外依然阴魂不散。
“这确实是一个危险的信号，尼古拉。” 大林子的声音低沉而冰冷，“这意味着托派毒虫们有了新的巢穴和指挥中心。我们必须更加警惕，将一切可能的隐患，掐灭在萌芽状态！”
叶拉夫等的就是这句话。他立刻挺直了些腰板，声音带着一种发现重大敌情的兴奋和邀功的急切：“是的！领袖同志！我正是基于这种高度的警惕性，在对一些高级指挥员的背景进行更深入的、不放过任何蛛丝马迹的复查时，发现了一些…… 令人极其不安的线索！” 他拿出一份薄薄但显然标注着最高机密的档案。
“是关于谁？” 大林子眯起了眼睛。
“格奥尔基?朱哥夫！” 叶拉夫一字一顿地吐出这个名字，眼神闪烁着阴鸷的光芒，“这个目前担任白军区副司令的将领！我们掌握的情报以及走访调查显示，他在二十年代，尤其是在托洛茨基担任军事人民委员期间，与其有过工作上的密切接触！”
“更有未经完全证实、但来源可靠的线索表明，托洛茨基曾在朱哥夫早期晋升的关键时刻，给予过‘关照’！这种历史的联系，在托洛茨基公然建立第四国际、向全世界托派发出号召的今天，难道不是极其危险的信号吗？谁能保证朱哥夫不是那个叛徒埋在我们红军高层最深的钉子？”
叶拉夫的声音在安静的房间里回荡，充满了暗示和指控。朱哥夫，这位以作战勇猛、战术新颖而崭露头角的年轻将领，此刻被推到了大清洗的风口浪尖。
大林子沉默了。他吸着烟斗，烟雾笼罩着他的脸，看不清表情。朱哥夫…… 这个名字他当然知道，也看过一些关于他演习表现的报告，确实是个有能力的苗子。处理掉？在军队高级指挥官已经损失惨重、尤其是有实战经验者凤毛麟角的当下？大林子内心在权衡。
叶拉夫的指控，那些所谓的 “联系” 和 “关照”，在大清洗的狂热氛围下，足以成为逮捕甚至枪决的理由。但大林子深知叶拉夫的野心和手段，也明白此刻军队急需能打仗的人。
良久，大林子缓缓开口，声音带着一种不容置疑的决断：“尼古拉，你的警惕性是值得肯定的。托派的威胁必须时刻警惕。但是，朱哥夫同志…… 目前还不能轻易下结论处理。他在军队中的能力是有目共睹的，现在正是用人之际。”
叶拉夫眼中闪过一丝不易察觉的失望和不满，但他不敢表露。
大林子继续说道：“这样吧。为了审查清楚，也为了…… 保护他暂时远离漩涡中心，避免被别有用心的人利用。把他调离前线指挥岗位，找个理由…… 嗯，就说他工作中有‘失误’，或者思想需要‘进一步锤炼’。把他送到西伯利亚……古拉格系统的某个地方去。让他去劳动改造一段时间，清醒清醒头脑。”
叶拉夫一愣：“古拉格？可是那里……刑场才应该是……”
大林子抬手打断他，语气加重，带着明确的指令：“注意！你的措辞！这是我对他的安排！同时必须秘密进行！记住！不能让你手下那些…… 过于‘热情’的同志知道。要保证他的基本生活条件，安排一个相对独立的住处，劳动强度也不能过大。明白吗？这是为了审查，也是为了保护我们可能还有用的军事人才！”
大林子吸了一口烟后，将烟斗放在了烟灰缸旁，随后背着手看着窗外道：“算了！这件事你别管了！我会让贝利亚同志（此时尚未取代叶拉夫，但大林子已开始培养）暗中安排。你，做好你自己的事情就行了，不要插手朱哥夫的具体安置了！”
叶拉夫心中一凛。大林子特意绕开他，让贝利亚负责，还强调 “保护”…… 这让他感到被排除在外的冷落，以及对朱哥夫的特殊 “关照” 带来的强烈不安。换作龙国话表示就是，失宠的感觉。
思索了几秒，他低下头，恭敬地回答：“是，约瑟夫同志，我明白了。” 然而，在他低垂的眼帘下，怨毒和猜疑的种子正在疯狂滋长。
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