晋省腹地，第十七集团军的钢铁洪流在光复太原、席卷阳泉、晋中之后，如同撞上了无形的堤坝，骤然停止了东进的步伐。巨大的战争机器并非熄火，而是在沉默中积蓄着更为磅礴的力量，进行着更为彻底的整补、训练，消化着新占领区，同时将锐利的目光，投向更广阔的华北平原。兵锋所指，直指平津！
在这短暂的、暴风雨前的宁静中，距离第十七集团军前锋阵地仅几百里的安邱县，却像一锅表面平静、底下暗流汹涌的沸水。
县城西郊，一处隐蔽在山坳中的破败窑洞，便是安邱县游击队大队的秘密驻地。昏黄的油灯下，烟雾缭绕。大队长石青山眉头紧锁，手指无意识地敲击着粗糙的木桌面。对面坐着鼎香楼的“少东家”、实则是地下情报站负责人的蔡水根（化名），以及几位骨干队员。
“情况很不对劲，石队长。”蔡水根的声音压得很低，带着惯有的沉稳，但眼神却异常凝重，“按常理，太原丢了，阳泉、晋中接连陷落，小鬼子在晋省的势力被拦腰斩断，安邱作为连接平汉线和保定方向的重要节点，本该是重兵布防，严防死守才对。可水根从城里得到的确切消息，就在前天，驻防安邱的鬼子第109师团下属的吉野联队和坂田联队，整整两个主力联队，被紧急抽调去了保定方向！现在城里只剩下一个不满编的守备大队和一些宪兵、伪军。”
“两个主力联队？调去保定？”一个队员忍不住插话，“保定那边不是有华北方面军重兵吗？调我们安邱的兵过去？这不是拆东墙补西墙？安邱门户大开，他们不怕咱们……或者黔州军直接捅进来？”
“这就是最大的疑点！”石青山接过话茬，眼神锐利如鹰，“反常！太反常了！这不像是在增兵固守，倒像是在……收缩兵力，保存实力？或者说，把安邱当成了一个……弃子？一个诱饵？”
窑洞里的气氛更加压抑。弃子？诱饵？无论哪种可能，对安邱的军民来说，都意味着巨大的危险和不确定性。
“黔州军那边什么态度？”石青山看向蔡水根。他知道蔡水根这条线，已经和推进到附近的第十七集团军建立了联系。
“刘云飞团长和林云龙团长都派了联络官。”蔡水根点头，“他们的意思很明确：安邱，必须拿下！这是东进平津的桥头堡。但两位团长也强调，萧督军有严令，要尽最大可能降低我军伤亡，更要保护城内无辜百姓！强攻硬打是下策。他们希望我们敌后力量，能提供关键情报，最好能找到‘四两拨千斤’的法子，让小鬼子内部乱起来，或者制造机会，里应外合，以最小代价光复安邱。”
“四两拨千斤……”石青山咀嚼着这几个字，目光转向蔡水根，“水根，你消息最灵通。城里最近有什么特别动静？”
蔡水根沉吟片刻：“特别动静……倒是有一个。据可靠线报，关东军方面派了一个级别不低的‘军官观察团’，原定明天中午抵达安邱，计划停留三天。名义上是来了解保定方向战局和‘华北治安战经验’，但在这个节骨眼上突然造访安邱，本身就透着古怪。守备队的野尻和黑藤两个老鬼子这两天像热锅上的蚂蚁，催着伪军和侦缉队加紧巡逻清街，鼎香楼都被通知要准备好最高规格的‘料理’了。”
“军官观察团？关东军？”石青山的眼睛猛地亮了起来，“级别不低？了解保定战局？好！这或许就是我们要找的‘千斤’！”
他猛地站起身，目光灼灼地盯着蔡水根：“水根，给你个新任务！利用鼎香楼的便利，务必盯紧这个军官观察团！弄清楚他们的真实来意！特别是要探听清楚，关东军和华北方面军之间，是不是有什么我们不知道的矛盾？或者他们对当前战局的真实判断是什么？保定方向到底发生了什么，需要从安邱这种前线抽调整整两个联队去填窟窿？这背后的文章，可能关系到整个华北乃至关东军的战略动向！对我们，对黔州军的下一步行动，至关重要！”
“明白！”蔡水根没有丝毫犹豫，沉声应道，“石队长放心，我会想办法接近他们，把耳朵竖起来！”
任务紧急，蔡水根不敢耽搁。天刚蒙蒙亮，他便乔装打扮，牵着两头特意从乡下收来的、膘肥体壮的大黑驴，踏上了返回安邱县城的路。驴背上驮着些山货，是他最好的掩护。
刚走到城郊的岔路口，就撞见了一队歪戴着帽子、斜挎着枪，懒懒散散巡逻的伪军。领头的是个熟人——警备队队长黄金标，鼎香楼老太太的干儿子，出了名的好吃懒做、欺软怕硬。
“哟！水根！回来啦！”黄金标一眼就盯上了蔡水根牵着的两头肥驴，小眼睛直放光，哈喇子都快流下来了，“嘿！这两头牲口，够肥的啊！好家伙，这膘！这肉！看着就馋人！”
他搓着手凑上来，一脸谄笑：“水根兄弟，够意思！知道哥哥我好这口！这驴……是送鼎香楼的吧？老规矩！给哥哥我留一份最好的板肠，后臀尖的肉也给我切一锅！炖得烂烂的！钱少不了你的！”说着，他居然罕见地从兜里摸出一块大洋，塞到蔡水根手里，“喏，定金！先拿着！”
蔡水根心中一动，脸上堆起生意人的笑容，接过钱：“哟，黄队长今儿个这么大方？看来是遇到喜事了？”
黄金标得意地一扬脖子，压低声音，眉飞色舞地说：“嘿！可不嘛！昨儿晚上，城里来了几位新太君！好家伙，那派头！肩膀上可都带着星星呢！听野尻太君说，是啥少佐……对，少佐！其中一个姓可稀罕了，叫‘我孙子’！哈哈，你说逗不逗？我孙子太君！这姓儿……”
蔡水根心里“咯噔”一下！军官观察团！提前一天到了！他面上却不动声色，赶紧装出一副惶恐的样子，左右看看，压低声音打断黄金标：“哎哟我的黄队长！您可小点声！这话也就跟我说说，我当您那句‘我孙子’是骂人没听见！这要让太君们听见了，您这脑袋还要不要了？”
黄金标一愣，随即反应过来，拍了下自己嘴巴：“呸呸呸！瞧我这嘴！不是骂人！那位太君真姓‘我孙子’！是小日子的姓！对对对，我孙子少佐！这特么怎么听起来，还是怪怪的啊？哎呀！总之就是一起来的好几个呢，都挺威风的！野尻太君和黑藤太君昨天陪着喝到半夜，今天估计还迷糊着呢，这不，一大早就把我们轰出来‘加强巡逻’了，其实就是嫌我们在城里碍眼……”
黄金标还在絮絮叨叨，蔡水根的心却已经沉了下去。情报出现了重大偏差！军官团提前抵达！这意味着留给他的准备时间大大缩短，也说明对方此行可能比预想的更急切、更重要！
“原来是这样，这姓儿是挺少见。”蔡水根敷衍着，脸上挂着笑，“黄队长您忙着，我先回鼎香楼了，这两头驴得赶紧收拾，别耽误了太君们的‘料理’。” 他特意加重了“料理”二字。
“对对对！赶紧的！我的板肠和驴肉可别忘了啊！”黄金标还不忘叮嘱。
“忘不了！您就放心吧！”蔡水根应承着，牵起驴，脚步加快向城门走去。他脸上的笑容迅速敛去，取而代之的是无比的凝重。
军官团提前一天秘密抵达，而且一来就让野尻、黑藤作陪到深夜，显然规格极高，所图非小。那个奇怪的姓氏“我孙子”也被黄金标无意中证实了。更重要的是，从黄金标透露的野尻、黑藤的状态看，他们对这些关东军来的“观察员”似乎也有些应付不来，甚至可能带着点不安。
山雨欲来风满楼！
安邱县城门楼子那破败的轮廓在晨雾中若隐若现。城门口，伪军岗哨明显增加了，几个歪戴帽子的家伙懒洋洋地盘查着稀稀拉拉进城的乡民，眼神却时不时瞟向旁边几个穿着便装、腰杆挺直、眼神锐利扫视四周的生面孔——显然是军官观察团带来的警卫。
蔡水根牵着两头肥驴，混在挑担推车的人群里，心头那份凝重又重了几分。军官团提前抵达，警卫森严，黄金标透露的信息虽然零碎，却足以证明此行非同小可。
刚排到城门口，一个熟悉得令人厌烦的尖细嗓子就响了起来：
“哎呦喂！这不是鼎香楼的蔡掌柜嘛！这大清早的，打哪儿发这么大财，弄来这么两头……啧啧，膘肥体壮的好驴啊！”
贾贵！侦缉队的贾队长！一张瘦猴脸，两撇老鼠须，三角眼滴溜溜乱转，带着两个跟班，晃晃悠悠地就堵在了蔡水根面前。他那眼神，就像饿狼看见了肉，死死盯着两头驴，口水都快从嘴角淌下来了。
“贾队长，您早。”蔡水根脸上堆起生意人的谦恭笑容，心里却暗骂晦气。
“早？早个屁！老子巡了一早上城，腿都遛细了！”贾贵哼唧着，伸手就去摸驴背，“这驴，真不错！水根啊，你看，这兵荒马乱的，你一个人牵两头进城多费劲？哥哥我替你分担一头？放心，不白拿你的，回头给你弄点皇军的配给米……”
贾贵的手还没碰到驴缰绳，蔡水根不动声色地微微侧身，挡在了驴前面，脸上笑容不变，声音却压低了几分：“贾队长，您抬举了。这驴啊，可不敢给您分担。这是野尻太君、黑藤太君，还有城里新来的几位太君（意指带星的军官），特意吩咐小的，这几天要招待贵客，必须用最好的食材。小的跑断了腿，好不容易才从乡下收来这两头最肥的，就指着它们给太君们做‘料理’呢。您看这……”
蔡水根故意把“太君”、“料理”这几个词咬得重了些，眼神里带着恰到好处的为难和一丝“您懂的”暗示。
贾贵伸出去的手像被烙铁烫了一样，猛地缩了回来！脸上的贪婪瞬间被惊恐取代，三角眼瞪得溜圆：“啥？给……给新来的太君们做……做料理的？”他结结巴巴地重复着，脖子下意识地缩了缩，仿佛那几个“星太君”就在旁边盯着他。
“可不是嘛！”蔡水根叹了口气，“前天黑藤太君还特意下了定金。贾队长，您看这……太君们的饭食，小的可不敢耽误啊……”
“你特么的……嘶！我的蔡掌柜哎！你咋不早说！”贾贵瞬间换了一副面孔，脸上的褶子都笑开了花，带着谄媚和后怕，“误会！纯属误会！哥哥我就是看你辛苦，想帮把手！既然是孝敬太君的，那必须得是最好的！您请！您快请！别耽误了太君们的正事！”他一边说，一边赶紧挥手示意堵路的跟班让开。
“那……多谢贾队长体谅了。”蔡水根微微躬身，牵着驴就要走。
“等等！”贾贵眼珠一转，又凑上来，脸上堆着假笑，顺手就从旁边驴身上的箩筐里抓住半包“哈德门”香烟，闪电般地抽走揣进了自己兜里，“水根啊，你看哥哥我起这么早，连口烟都没顾上……这包烟算哥哥借你的，回头还你更好的！” 他动作快得惊人。
“贾队长您随意，您随意。”蔡水根懒得跟他计较一包烟，只想赶紧脱身。
贾贵得了便宜，心满意足，骂骂咧咧地带着跟班继续“巡逻”去了：“他妈的，都精神点！别让可疑分子混进来！耽误了太君的大事，老子扒了你们的皮！” 声音渐行渐远。
蔡水根这才松了口气，牵驴进城。
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鼎香楼后院。
掌柜孙友福正拿着个破算盘，对着账本唉声叹气。听见动静，抬头一看是蔡水根牵着两头高大健壮、毛色油亮的黑驴进来，眼睛顿时一亮！
“哎呦！水根！回来啦！”孙友福连忙放下算盘迎上来，围着两头驴转了两圈，忍不住伸手拍了拍那厚实的驴背，发出“啪啪”的闷响，脸上露出由衷的赞叹，“好家伙！这身板！这膘情！水根，你小子行啊！这兵荒马乱的年月，还能收到这么好的牲口！真不容易！这得花不少钱吧？”
蔡水根把驴拴好，擦了把汗：“掌柜的，钱是小事，关键是太君们要得急，要好东西，跑了好几个庄子才碰上。”
“值！太值了！”孙友福还在感慨，看着两头精神抖擞的驴，眼神复杂，“这年头，人都活不下去了，还能见到养得这么好的驴……真是……” 他后面的话没说出来，只是叹了口气，摇了摇头。
“保禄！保禄！快出来看看！”孙友福扯着嗓子朝后厨喊。
门帘一掀，胖乎乎的杨保禄系着油乎乎的围裙钻了出来，手里还拿着把菜刀。一见院里那两头肥驴，小眼睛立刻瞪圆了，脸上笑开了花：“哎哟喂！好驴！真是好驴！掌柜的，水根哥，这肉一看就瓷实！筋道！做火烧，炖驴肉，那味儿绝对错不了！” 他是真喜欢好食材，看到好肉就兴奋。
孙友福却似乎没听到保禄的兴奋，他凑近蔡水根，压低了声音，带着几分惋惜和不易察觉的愤懑，几乎是从牙缝里挤出一句：“唉……可惜了这么好的驴子啊……最后都得……都得进狗肚子里了！”
这话声音虽低，却像根针一样刺耳！
蔡水根心里一惊，脸色微变，赶紧用力推了孙友福胳膊一下，眼神严厉地扫视了一下空旷的院子，低喝道：“掌柜的！慎言！这话能乱说吗？！幸亏这会儿没客人！”
孙友福被蔡水根一推，也猛地醒悟过来，脸色瞬间白了，赶紧捂住自己的嘴，紧张地左右张望，额头都渗出了冷汗。是啊，这要是被有心人听去，传到鬼子或者汉奸耳朵里，说他骂太君是狗，鼎香楼顷刻间就得大祸临头！
“我……我这张破嘴！唉！”孙友福懊恼地拍了下自己的脸，“水根，我……我就是一时没忍住……看着这么好的东西……唉！”
“掌柜的，祸从口出！”蔡水根严肃地提醒，见孙友福确实吓到了，语气又缓和下来，“驴子是好，但咱们是做生意的，太君们是主顾，伺候好主顾是本分。保禄，赶紧的，把驴牵到后院收拾干净了，太君们的‘料理’耽误不得！特别是新来的那几位太君，嘴可刁着呢！”
他特意强调了“星太君”和“料理”，既是给孙友福和杨保禄提个醒，也是暗示事情的严重性。
“哎！水根哥放心！包在我身上！”杨保禄也收起了兴奋，神情认真起来，招呼着伙计过来牵驴，“保证收拾得干干净净，炖得烂烂乎乎，让鬼……额……太君们挑不出毛病来！” 他憨厚的脸上闪过一丝不易察觉的精明。能在鼎香楼混这么久，他也不是完全不懂察言观色。
看着杨保禄和伙计把驴牵走，孙友福还有些心有余悸。蔡水根拍了拍他的肩膀，低声道：“掌柜的，沉住气。这几天，楼里怕是要热闹了。眼睛放亮点，耳朵竖起来，不该说的话，一个字也别说。”
孙友福重重地点了点头，眼神里还残留着后怕，但更多的是凝重。他知道，蔡水根带回的这两头好驴，不仅仅是食材，更是一个信号——安邱这潭水，要起大波澜了。而他这小小的鼎香楼，正处在风暴眼的边缘。
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