“铛—铛—铛—！”
三声浑厚的钟鸣在锻造广场上空回荡，所有参赛者纷纷停下手上的动作。
评审席中央，那位红胡子如烈焰般的首席评委站起身来，胸前的九星锻造师徽章在阳光下闪烁着耀眼光芒。
“时间到！”
他的声音洪亮如雷，响彻整个广场。
“所有参赛者立即停止锻造，将作品呈至展示台！”
八位身着秘银长袍的矮人评委在评审席就座，他们面前的水晶评分板同时亮起幽蓝光芒。
首席评委高举镶嵌火焰宝石的权杖，继续宣布规则。
“本次评分采用百分制，八位评委独立打分，未完成品最高不得超过70分。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“现在，有请一号参赛者展示作品！”
广场上方的魔法光幕骤然增强，将中央展示台映照得如同白昼。围观的矮人们屏息凝神，见证这场锻造盛事的最终评判时刻。
随着矮人族长老莫拉丁·铁砧洪亮的声音在锻造广场上回荡。
“有请第一位参赛选手！”。
整个广场瞬间安静下来，只见一位留着初生胡须的年轻矮人紧张地走上前来，将一柄闪着寒光的骑士长剑呈放在评委台上。
与大多数选手一样，由于时间紧迫，他的作品也缺少了剑鞘。
莫拉丁·铁砧率先起身，他那双布满老茧的大手稳稳地握住剑柄。随着一声清脆的‘铮！’的一声，他的拇指在剑身上轻轻一弹，整个广场都回荡起悠长的剑鸣。
他眯起眼睛，仔细聆听着金属的余韵，时而点头，时而皱眉。
接着，他又将长剑翻转，借着阳光检查剑身的纹路，粗糙的手指抚过每一寸刃口，最后仔细端详了剑柄的接合处。
铁砧沉声道，将长剑递给身旁的布莉丝·焰须，之后用仅自己可听见的声音喃喃自语。
“锻造手法还算扎实，但淬火时间把握得不够精准。”
焰须接过长剑，她的动作与铁砧截然不同。
只见她突然将长剑高高抛起，在长剑旋转下落时，她锐利的目光已经捕捉到了剑身每一处的反光特性。
随后她也用仅她自己能够听到的声音，轻轻冷哼了一声，
“哼！火焰控制太保守了，这剑少了三分锐气。”
评委们各显神通地检验着这件作品。
托林·石足将长剑平放在石台上，用特制的锤子轻轻敲击，通过震动判断金属内部的均匀程度。
芙拉·金杯则出人意料地倒了杯酒在剑身上，观察酒液的流动轨迹。
而赫拉·黑钻更是直接将长剑投向远处的靶子，精准地命中红心后，才满意地点点头。
经过一轮严格的检验，评委们纷纷亮出分数：
铁砧沉声道：“85分！”
焰须的嗓门总是比别人高八度：“82分！”
石足的声音如同他的性格一样沉稳：“78分！”
……
当所有分数统计完毕，莫拉丁·铁砧站起身宣布。
“去掉一个最低分75分，去掉一个最高分85分，最终得分是79分！”
这个结果让年轻矮人既欣喜又失落，他恭敬地向评委们行礼后，抱着自己的作品退下了展示台。
广场上响起鼓励的掌声，而评委们已经将目光投向下一位等待展示的选手。
锻造广场上的气氛骤然凝固，那位年轻矮人突然涨红了脸，拳头重重砸在展示台上。
“我不服！”
他的吼声在石砌广场上炸开。
“我可是铜须部落百年一遇的锻造天才，凭什么只给这点分数？”
莫拉丁·铁砧的白眉猛地扬起，手中正在记录的符文笔‘咔’地折断。
老铁匠缓缓起身，铠甲般的肌肉在秘银评委袍下隆起，他的声音像淬火的钢铁般冒着寒气。
“小子！你以为锻造是把铁块敲出形状就完事了？”
全场鸦雀无声中，铁砧突然将长剑往空中一抛。
当剑身旋转到某个角度时，阳光突然在剑脊某处折射出诡异的波纹，他粗粝的手指戳向那道几乎不可见的阴影。
“看见了吗？第三锤和第七锤力道差了至少三成！”
老铁匠的指尖顺着剑身滑动，突然在距剑柄三寸处停住。他掏出随身携带的秘银小锤轻轻一敲。
“叮”的一声脆响后，剑身竟微微颤动起来。
“听听这杂音！淬火时心浮气躁，导致这里晶格松散得像蜂窝！”
他厉声道。
布莉丝·焰须突然夺过长剑，在众目睽睽之下猛地劈向试剑石。
“锵”的一声，剑刃竟在石块上留下一道锯齿状豁口。
“哈！”
她甩着被震麻的手腕。
“就这水平也敢称天才？剑刃硬度分布像老奶奶的牙口，该硬的地方软，该软的地方脆！”
最致命的打击来自赫拉·黑钻，这位女评委什么也没说，只是用戴着黑曜石戒指的手指轻轻抚过剑柄接缝处，然后举起沾满黑灰的指尖。
阳光下，那些从缝隙中刮出的熔渣碎屑像在嘲笑年轻矮人的粗心。
年轻矮人的胡须开始颤抖，他死死盯着自己剑柄上那道丑陋的接缝，焦黑的填充物像条蜈蚣般趴在银白色的剑身上。
先前的气焰早已熄灭，此刻他的耳尖红得几乎要滴血。
当铁砧最后掀开剑柄护手，露出里面歪歪扭扭的铆钉时，这个自称天才的年轻人终于踉跄着后退两步，在广场震耳欲聋的嘘声中低下了头。
莫拉丁·铁砧重重跺了下他的战靴，震耳欲聋的声响让所有人瞬间噤声。
老铁匠银白色的胡须因愤怒而微微颤动，他大步走到展示台中央，像座铁塔般挡在那位年轻矮人身前。
“都给我闭嘴！”
他的吼声如同熔炉爆燃。
“在座的谁没经历过学徒期？谁的第一把剑不是歪歪扭扭像地精打的？”
锻造广场上的再无一丝哄笑声，变得落针可闻，连布莉丝·焰须也露出了和善的笑容，与之前的冷若冰霜判若两人。
铁砧转身按住年轻矮人发抖的肩膀，声音突然柔和下来。
“孩子，记住今天的耻辱，但更要记住……”
他猛地提高音量，确保每个字都砸进在场每个人的耳朵。
“矮人的传统不是靠嘲笑传承的！我们是用锤头教，用熔炉养，用一代代人的心血把技艺刻进后辈的骨子里！”
年轻矮人抬起头，泪水在眼眶里打转，却映照着锻造熔炉的金色火光。
费德西尔不自觉地握紧了拳头，他看见老铁匠布满伤疤的大手正轻轻拂去年轻人胡须上沾着的煤灰，这个动作让他想起自己那第一次感受到父爱的角色，正是自己的矮人大师傅。
“现在！”
铁砧从腰间解下自己用了两百年的锻造锤。
“拿着这个，去重新熔了那堆废铁。我要看着你打出一把配得上‘矮人’这个称号的剑！”
整个锻造广场突然爆发出雷鸣般的掌声。
费德西尔感觉胸口有什么东西在发烫，他望着火光中老铁匠的背影，第一次真正理解了矮人那句古老的谚语。
“好铁要经千锤，好匠要受万难。”
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