实际上，不单单是大乾，其他两国，乃至各大宗门、学院，都处于相同的境况。大敌当前时，人族不得不摒弃前嫌、一致对外；可如今局势稍有缓和，内部矛盾便又纷纷凸显。
“太子亲自前来迎接，实在是让小生倍感荣幸。”张小生不敢有丝毫托大，赶忙回礼。毕竟往后他可就要在人家的地盘上讨生活了，礼数可不能差。
“诸位快随我来，父皇早在皇宫备好盛宴，为诸位接风洗尘。”李显一边说着，一边向众人做了个请的手势。众人朝着队伍前方走去，那里早已备好豪华灵兽车。而李显则是大步迈向队伍最前方，翻身潇洒地坐上一只威风凛凛的火红色麒麟，引领着队伍浩浩荡荡地前行。
仪仗队穿过一条热闹繁华的街道后，来到一座高耸巍峨的城墙之下。门口的护卫队见是太子归来，立刻行礼放行。一行人一路畅通无阻，接连穿过好几道城门，最终在一座美轮美奂的大花园前停了下来。
张小生等人从灵兽车上下来，只见一位浑身散发着威严气息的中年男子率领众人快步上前。“张爱卿远道而来，一路辛苦。”
身为臣子，按照规矩，张小生等人见到皇帝时需行跪拜大礼。于是，张小生领着众人恭敬地跪地准备行礼。
可就在张小生还没完全跪下之际，那威严男子眼疾手快，一把将他扶起，亲切地说道：“爱卿免礼。”
按理说，一国之君面对张小生，完全不必如此礼遇。毕竟，哪怕是再出色的修炼天才，在皇帝眼中，也不过是芸芸众生中的一员罢了。但张小生截然不同，他可是年轻一代炼丹师中的佼佼者，更是有幸拜入九龙一脉，未来前途一片光明，不可限量。如此人物，自然值得大乾皇帝以极高的礼节相待。将他这张“金字招牌”牢牢握在手中，对大乾日后引进各方人才，无疑有着极大的助力。
张小生被扶起后，这才得以看清威严男子的面容。只见他身着明黄龙袍，头戴九龙冠，面容威严庄重，眼睛犹如豆粒般明亮有神，朱唇微露，脸上笑意盎然，整个人气宇不凡，尽显帝王风范。
“爱卿远道而来，快随我进园内赴宴。”大乾皇帝热情地拉着张小生的手，携手步入大殿。张小生心里暗自吐槽：这父子俩的爱好还挺一致，儿子喜欢拉手，老子也喜欢拉手。不过，表面上他还是一副受宠若惊、荣幸之至的模样。
今日举办的是家宴，花园宽敞开阔，地上铺满了珍贵的灵石。在外人眼中无比珍贵的洗髓灵液，在这里竟满满地汇聚成了一池。花园四周，鲜花肆意绽放，争奇斗艳，园内灵气浓郁，仿若人间仙境，处处彰显着仙家气派。花园内摆放着许多桌椅，张小生的座位离主桌不远，位于皇帝右手边第三位，而逐浪小队的其他成员则被安排到了离主桌较远的客桌。
众人纷纷落座，一时间，推杯换盏，热闹非凡。酒过三巡，大乾皇帝开口问道：“张爱卿，日后打算从事何事？”虽说之前他们通过传讯灵器有过沟通，但并未谈及具体细节，今日皇帝便想把此事敲定下来。
然而，张小生还没来得及回答，一位皇子便抢先说道：“父皇，听闻丹师炼丹的过程极为精彩，儿臣很想见识一番。”
大乾皇帝只知道张小生在炼丹界夺冠的事，却并不清楚他的真实实力究竟如何。若能亲眼见识一番，便能更准确地判断该以何种态度对待张小生，于是便没有拒绝儿子的提议。
众人目光纷纷投向张小生，他无奈之下，只得站出来领命。找了一块无人的空地，取出师祖赠与的紫鼎，又拿出各种珍贵药材开始萃取。只见他手法娴熟，动作行云流水，一气呵成，瞬间便吸引了众人围观。
这次炼丹，主要是为了炫技。前两日，他就收到了萧老的消息，西佛宗的接头人早已抵达大乾皇城，就等他带着灵石去取货了。舍利加菩提子，一共需要两千一百万灵石，靠着萧老的面子，最终也要支付两千万灵石。
张小生心里清楚，这两千万灵石可不是一笔小数目，要想从大乾皇帝手中借到这笔巨款，必须得让皇帝看到自己的价值与实力。
如今张小生早已能够炼制上等六品丹药。不一会儿，天空中迅速乌云密布，时不时传来阵阵雷声。“凝！”张小生轻喝一声，几枚丹药缓缓成型。这次他运用三龙合一的独特技法，将其中一颗丹药的品质提升到了完美境界。收火开炉，四颗丹药缓缓飞出。
“幸不辱命，这几颗凝华丹献与陛下。”张小生说着，取出一个精致玉瓶，将丹药小心翼翼地放进去，然后交给了一旁的公公。
公公双手毕恭毕敬地接过玉瓶，放在一个精美的盘子中，快步走到皇帝面前，恭敬地跪地，双手高高托举着盘子。
大乾皇帝拿起玉瓶，打开瓶盖仔细查看，随后开怀大笑道：“不错，一颗完美品质，三颗中品。看来张爱卿距离七品炼丹师也不远了！”
张小生只是微微一笑，既没有承认，也没有否认。实际上，他心里清楚，自己距离七品炼丹师还差得很远。那种能引发雷劫的丹药，以他现阶段的实力，还远远无法炼制。
可他这般不置可否的态度，反而让大乾皇帝觉得他底气十足，对他愈发重视起来。直接拉着他来到书房议事：“张爱卿，不知你想担任什么官职呢？”
一般来说，像张小生这样的技术人才，都会被安排进入紫薇阁，直接为皇室服务。不过，以张小生的潜力和实力，自然可以让他自行选择。
“陛下贵为天子，却如此礼贤下士，微臣实在是深感荣幸。”千穿万穿，马屁不穿。张小生先奉上一记漂亮的马屁，而后才好提出自己的诉求。
“如今我观大乾前线危机四伏，微臣愿为大乾修筑一道坚不可摧的生死防线。”
“哦？张爱卿不妨详细说说。”这句话成功勾起了大乾皇帝的好奇心。
张小生走到桌前，取出早已准备好的大乾地图。大乾疆域辽阔，总共拥有三十六座主城，七十二座辅城。然而，前几年遭受外敌侵袭，不幸被攻破六座主城，如今仅剩下三十座主城，六十辅城。除几大重要的军事基地外，其他城池都不具备长期坚守防御的能力。一旦几大军事基地被攻破，妖兽便能长驱直入，直逼皇城。
张小生伸出手指，在地图上接连点了三座城池，这三座城池恰好呈扇形，将小半大乾包围起来，其中就包括皇城。“在这三城中间再新建一座城池，便可形成一个稳固的扇形防御圈，将大乾皇城牢牢保护起来。即便将来军事基地被攻破，这座新建的城池也将成为皇城的最后一道护盾。”
“这……”大乾皇帝面露迟疑之色。其实，以前也不是没有人向他提出过类似的建议，但大乾国力贫瘠，财政紧张，哪里有足够的资金再去修建一座城池呢？
“爱卿有所不知，大乾看似幅员辽阔，实则物资匮乏。修建一座城池，不仅耗费大量人力，还需要巨额财力，寡人实在不愿劳民伤财啊。”大乾皇帝这话看似是不忍心让百姓受苦，实则是因为国库空虚，根本拿不出那么多灵石来建城。
“陛下不必担忧，我们可以用未来的税赋作为抵押，换取建设城市所需的资源。”张小生继续耐心解释道。
作为一国之君，李承乾自然明白张小生的意思，他接着问道：“只是这资源由谁来提供呢？”以往也有大臣向他提过此事，但修建一座城，至少需要花费几十亿灵石，而且短期内还难以见到收益。如此费力不讨好的事情，自然没人愿意主动去做。如今有未来税赋作为诱饵，想必会有人心动。
“如今，大陆上的主要财富都集中在十大商会以及世家贵族手中。”张小生给出了一条切实可行的建议。
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