“过得还好吗？”安宁公主似未察觉张小生的疏离，语气淡得像春日里寻常的问候，眼底却藏着几分藏不住的关切，倒如分别了许久的人，正小心翼翼探问着对方近况。
“劳公主挂念，属下近来一切安好。”张小生的回应依旧不咸不淡，听不出半分情绪起伏。
一旁的胖子将这微妙气氛看在眼里，忙不迭上前打圆场：“小生，你还不知道吧？咱们能安稳待在西蜀基地，全靠公主暗中照拂呢……”
安宁公主却没接胖子的话，只望着张小生，轻声道：“你还在怨我。”语气里没了方才的平和，倒添了丝不易察觉的怅然。
“岂敢。”张小生微微躬身行礼，显然不愿多谈，抬手拱了拱，语气带着几分疏离的决绝：“公主若无事吩咐，属下便先告辞了——这次弟兄们伤得不轻，属下得去看看。”
话音落，他再没回头，径直朝着西蜀军残存的士兵走去，背影瞧着竟有几分仓促的冷硬。
“我就这么讨你厌么？”安宁公主僵在原地，方才的平和全然散了，眼眶微微泛红，像受了天大委屈的孩子，望着他远去的方向，声音低得像缕轻烟，裹着化不开的幽怨。
胖子在旁看得头皮发麻，只觉这气氛尴尬得能拧出水，忙堆起笑打圆场：“公主您别往心里去！小生这些年颠沛流离，吃了太多苦，性子磨得冷了些，一时半会儿没适应过来，您多担待！”说着又讪讪笑了笑，也不敢多留，匆匆朝着张小生离去的方向追了上去。
“小生，你这又是何苦！”胖子三步并作两步追上张小生，拽了拽他的衣袖，急声道，“明眼人都瞧得出来，安宁公主对你的心意，你怎能这般冷待她……”
张小生猛地顿住脚步，脊背挺得笔直，声音未加半分遮掩，带着几分沉哑的决绝：“她已经不是从前的她了，蓉城也早就没了。每个人都有自己的路要走，与其硬凑在一处牵绊，不如各自走稳了脚下的路。”
这话飘在风里，像是说给不远处的安宁公主听，更像是咬着牙说给自己的，字字都带着股化不开的涩。
而那端，安宁公主听后轻声呢喃，带着丝颤，又藏着点说不清的委屈：“你只知我变了，却从不知我为何而变。”
最终，安宁公主让人捎来话，愿让出一层秘境的开发权作为合作的酬劳，随后便带着人离开了。
另一边，西蜀军的临时驻扎地内。刚调息完毕的萧鼎等人见张小生走来，当即纷纷起身迎上前，萧鼎更是大步跨到近前，一巴掌重重拍在他肩膀上，声音洪亮得很：“可以啊小生！啥时候回来的？也不提前透个信儿！”
这一巴掌力道着实不轻，就连如今肉身强度已精进不少的张小生都觉肩头微麻，隐隐作痛——这般力道，也足见他离开的这些时日，萧鼎的身手精进了不少。
“能不能轻点？”张小生望着眼前一张张熟悉的面孔，眉眼舒展了些，半开玩笑地揉着肩膀，“再这么拍，骨头架子都要被你拍散了。”
“哈哈哈哈！”萧鼎爽朗地笑起来，拍着他的胳膊道，“就你这身子骨，铁打的似的，能被我拍散才怪！”
众人又热热闹闹寒暄了半晌，待西蜀军上下都休整妥当，张小生这才沉下神色，道出计划：“剩下的第三关凶险异常，绝非靠人多就能闯过。燕北飞，你带领余下的弟兄驻守在此地；胖子、萧鼎、关于……你们几个，随我一同前往。”
众人对他的安排皆无异议。燕北飞抱拳领命，神色沉稳如磐石：“城主放心，属下定将弟兄们平安带回西蜀基地。”
张小生见他这般郑重，便不再多言，只低喝一声：“走！”
一行数人当即紧随其后，朝着远处那道光幕行去。
时隔多年，当年的少年们早已褪去青涩，各自成长。这些年里，他们踏过风雨、历过波折，可命运的风终究兜兜转转，将逐浪小队重新聚在了一处。
如今的逐浪小队，无论兵力、上层战力还是年轻一辈的实力，都已不逊色于任何二等顶尖势力。是以他们一行抵达时，正在商议计划的李承乾等人，不由得纷纷将目光投了过来。
“张兄，你们竟能赶来，当真是如虎添翼！”李承乾不愧是太子，第一时间便迎上前来，语气难掩欣喜。
张小生却没心思与他寒暄，开门见山便问：“先前说好的条件，是否还算数？”
“自然作数。”李承乾当即应道，“只要能顺利拿下这秘境，张兄应得的那份，绝少不了。”
“好。”张小生颔首，目光如鹰隼般扫过李承乾身后那些气息不俗的随从，“既如此，事不宜迟，这便动手吧。”
李承乾侧身示意，众人眼前那巨大光幕流转不定，隐隐散发出令人心悸的能量波动。“据可靠消息，第三关名为‘天河’。传闻此河能封锁修行者体内灵力，唯有首个持秘境核心登上河中那座中心岛屿者，方能成为这秘境新主。只因第二关时大炎的人抢先通过，如今秘境核心在他们手中。”
他又望向身前光幕，面色微沉：“在此之前，咱们得先破开这层禁制才行。”
其实在决定加入前，张小生已从胖子口中得知：此次大炎皇室不知许了何等好处，竟让大炎所有世家拧成一股绳，联手布下了这道禁制结界——这也是他放弃单打独斗的缘由。
“这禁制有什么好惧的？”一旁有人接话，语气带着几分悍勇，“咱们架上一百门毁灭大炮，我就不信它能硬扛得住！”
一时没有更好的法子，众人只得依了这主意。不多时，各家凑出的毁灭大炮便一架架立了起来，一家一门、一家两门地凑着，很快就排开了五六十门，炮口齐齐对着光幕。
“龙昂！你此刻仍有转圜余地！”虽说毁灭大炮威力强横，可动用起来耗费的灵石亦是天文数字，李承乾望着禁制光幕中那道身影，扬声做着最后的劝降，“此刻放开禁制，一切都还来得及！”
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