刘璟从贺若敦手里接过那份密报，熟练地拆开火漆。他的目光在纸面上迅速扫过，脸上的表情从平静转为愕然，随即，一阵爽朗甚至带着几分戏谑的大笑声在书房内回荡起来。
“哈哈哈……好！好一个萧菩萨！好一个应梦贤臣！当真是老而弥‘辣’！”刘璟笑得几乎要拍案，将密报递给一脸好奇的刘亮，“亮弟，你也看看，这建康城里的君臣，给咱们演的是哪一出？”
刘亮连忙接过，仔细一看，只见上面清晰地写着：梁帝萧衍已正式下旨，将于四月十五日“北伐中原”，主帅赫然是刚刚归附的侯景，副将为淳于文成，领兵六万出征。
刘亮看完，也愣住了，半晌没回过神来。他眨了眨眼，又看了一遍，确认自己没有看错，这才抬起头，脸上写满了不可思议：“大王……这……萧衍莫非是得了失心疯？我中原之地，尚有于谨、李弼等大将统领的八万精锐驻防，其中更有两万是纵横驰骋的陇西精骑！他……他就派六万步军，还是以侯景这等新附之人为帅，就敢来北伐中原？他是欺我汉军无人可用，还是真以为那侯景是白袍陈庆之再世，能上演一出‘千军万马避白袍’的奇迹？”
刘璟止住笑声，嘴角却依旧噙着一丝冰冷的嘲讽，他站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光扫过淮水一线：“侯景是陈庆之？哼，他给子云（陈庆之字）兄提鞋都不配！陈庆之虽败，但其志可嘉，其才可缅。侯景？不过是一条养不熟的豺狼。我看萧衍这老糊涂，真是念佛念得脑子都钝了，他真该少活二十年，也省得如今出来贻笑大方！”
刘亮虽然也觉得荒谬，但他性格更为谨慎，沉吟道：“大王，萧衍不管是不是真糊涂，此事背后恐怕没那么简单。六万梁军虽不足惧，但侯景此人诡计多端，不可不防。不如让杨檦将最近所有关于侯景和南梁动向的情报都汇总过来，我们对照参详一番？”
刘璟闻言，点了点头，赞许地看了刘亮一眼：“说得对！战略上要藐视敌人，战术上可必须重视敌人！不能阴沟里翻了船。”他立刻对侍立在门口的亲卫统领贺若敦吩咐道：“去，立刻让杨檦来见孤，把他手上所有关于侯景的情报都带来！”
“是！”贺若敦领命，快步离去。
不多时，负责情报的杨檦抱着一摞卷宗匆匆赶到御书房。刘璟示意他将情报直接交给刘亮。刘亮接过，立刻伏案仔细翻阅起来，时而凝神思索，时而提笔记录，书房内只剩下纸张翻动的沙沙声。
过了约莫一炷香的功夫，刘亮抬起头，眼中闪烁着洞察的光芒，他整理了一下思路，缓缓说道：“大王，结合这些零散情报来看，臣以为，这所谓的‘北伐’，极大概率是侯景的诡计！他初附南梁，根基不稳，萧衍虽予其高官厚禄，但江南士族对其多有排挤猜忌。侯景此人，野心勃勃，绝非久居人下之辈。他主动请缨北伐是假，借此机会掌控兵权，并意图在战场上消耗、削弱南梁中央的精锐部队，以达到其不可告人的目的，恐怕才是真！甚至……他可能想借此战，反过来要挟南梁，获取更大的权柄，或者……另有所图！”
刘璟听完，眼中精光一闪，抚掌笑道：“英雄所见略同！孤也是这般想的。侯景这是想把我们当刀，替他清除异己，削弱梁国啊！既然如此……” 他脸上露出一丝玩味的笑容，“那孤就顺水推舟，助他一臂之力！孤要亲自率军，前往淮州，‘恭迎’这位侯大将军的‘王师’！”
“大王不可！”刘亮连忙摆手劝阻。
“哦？为何？”刘璟疑惑地看向他，“既然要助他演这出戏，自然要打得‘像样’一些，孤亲自出马，不是更能让戏逼真吗？”
刘亮解释道：“大王，正因要助他成事，您才更不能亲临前线！您想想，您自起兵以来，数伐南梁，夺巴蜀，下荆北，威名赫赫，江南之地，闻大王之名，几可止小儿夜啼！若您亲自坐镇淮州迎战，梁军上下必定胆寒，未战先怯，如何敢奋力拼杀？甚至可能慑于您的兵威，逡巡不前，乃至直接退军。若如此，侯景消耗梁军精锐的计划岂非就要落空了？我们这‘忙’，也就帮不成了。”
刘璟摸着下巴，仔细琢磨着刘亮的话，觉得确实在理。他这头猛龙要是亲自蹲在淮州，那些梁军兔子恐怕连窝都不敢出了。“那……依你之见，孤就在洛阳坐镇，以示重视，然后派于谨前去迎战？”
刘亮却再次摇头，目光深远：“大王，依臣之见，您该回长安了。”
“回长安？”刘璟有些意外。
“对，回长安。”刘亮肯定地说，“其一，朝中郦公、高公致仕，相位空悬，人心难免浮动，此乃国之根本，需要大王早日回銮，稳定朝局，擢选贤能，填补空缺。其二，大王此时若无其事地返回长安，对外便可营造出一种我大汉根本未将南梁此次北伐放在眼里，视其如无物的姿态。这必然能极大地刺激到萧衍那脆弱又自负的帝王尊严，使其更加愤怒，从而更严厉地督促进军，甚至可能临阵换将，加大对侯景的压力，这反而更有利于侯景计划的实施。此乃一举两得！”
刘璟背着手在书房内踱了几步，权衡利弊。稳定内部，激怒对手，还能看一场狗咬狗的好戏……他停下脚步，决断道：“好！就依你所言！孤三日后便班师回长安！中原一切军务，全权交由大都督于谨与副都督李弼决断！” 他顿了顿，看向刘亮，“亮弟，你就暂时留在洛阳，替孤处理好杨侃、卢辩。记住，手段不要太狠，这两人，孤将来还有大用。”
“臣明白，定不负大王所托。”刘亮躬身领命。
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三日后，洛阳城外，汉军大营，旌旗招展。
接到命令的中原各州都督、高级将领齐聚帅帐。李弼、侯莫陈崇、王僧辩、杜朔周、权景宣、王雄、王轨、尉迟炯等济济一堂，人人甲胄鲜明，战意昂扬。尤其是那些新近归附的原北周将领，如尉迟炯、权景宣等，更是摩拳擦掌，眼中闪烁着渴望建功立业、证明自身价值的光芒。
大都督于谨，这位被刘璟委以重任的老将，站在巨大的地图前，目光扫过帐内每一位将领，声音沉稳而有力：“诸位！南梁萧衍，昏聩无能，竟信侯景蛊惑，妄图以六万步卒北伐我中原！大王有命，此战，由我等全权处置！此乃大王对我等的信任，亦是天赐我等建功立业之良机！望诸位同心协力，让梁军有来无回，扬我汉军声威！”
“愿听大都督调遣！扬我军威！”众将齐声应和，声震屋瓦。
于谨满意地点点头，开始点将：“梁军来犯，先锋至关重要！何人敢任此重任，为我大军逢山开路，遇水搭桥，挫敌锐气？”
他话音未落，两员悍将几乎同时跨步出列，声如洪钟：
“末将侯莫陈崇愿往！”
“末将王雄请为先锋！”
侯莫陈崇资历老，底气足，抱拳道：“大都督！末将此前一直担任大将军副将，多次担当先锋，熟知先锋职责，且曾与梁军交手，了解其战法，此职非我莫属！”
王雄则姿态放得较低，但理由也很实在，他苦着脸道：“大都督，侯莫陈将军所言极是。只是……您看，侯莫陈将军如今已是左威卫将军，护军（从三品），谯侯。而末将还只是个云晖将军，上骑都尉（正五品），新城亭侯。这官职差着好几等呢！求大都督和侯莫陈大哥给末将一个机会，让末将立些功劳，也好往上挪一挪，光耀门楣啊！” 他这话说得半真半假，带着几分无赖，却让人无法苛责。
他这么一说，帐内原本几个也想争先锋的汉军旧将，如杜朔周等人，反倒不好再开口了。毕竟，于公，要照顾新附同袍的立功心情；于私，王雄把话都说到这份上了，再争就显得有些不近人情。
于谨见状，抚须笑道：“好了好了，诸位将军不必争抢。梁军有六万之众，还怕没有仗打，没有军功立吗？王雄既然请战心切，态度诚恳，这先锋印，便暂交于你！务必谨慎行事，不可贪功冒进！”
“末将领命！谢大都督！谢侯莫陈大哥承让！”王雄大喜过望，连忙接过令箭。
于谨又看向侯莫陈崇及其他将领：“侯莫陈将军，诸位，不必失望。击败梁军先锋只是开始，后面还有硬仗要打，有的是诸位大展身手的机会！”
众将一听，纷纷反应过来。对啊，六万梁军，那就是六万个移动的军功啊！还怕轮不到自己？帐内气氛顿时又活跃起来，诸将喜笑颜开，像过年一样，开始围绕着地图，热烈地讨论起具体的作战方案——如何在淮州利用地形迎头痛击梁军，如何分割包围，甚至已经开始畅想击败梁军后，是否要顺势南下，饮马长江，兵锋直指江州，与南梁国都建康隔江相望！
“到时候，倒要看看那萧衍老儿，还在不在同泰寺里念他的佛，求他的佛祖保佑！”不知是谁调侃了一句，引得帐内一片哄笑。
战斗尚未开始，胜利的信念和轻松的氛围，已经弥漫在整个汉军大营。
对于这支刚刚经历了统一中原大战洗礼的虎狼之师而言，南梁这六万“北伐”之军，更像是一场送上门来的、检验战力并获取军功的盛宴。
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