时间回溯到一个月前，岭南广州。
湿热的空气中弥漫着不安，一则消息如同惊雷般炸响——广州刺史萧映，这位坐镇岭南多年的宗室重臣，竟突然暴病而亡！消息传到高要郡，太守兼西江督护陈霸先如遭雷击，手中的兵书“啪”地一声掉在地上。萧映于他，不仅是上官，更是慧眼识珠、屡次提携的恩主，知遇之恩，重如泰山。
“备马！即刻返回广州！”陈霸先声音沙哑，强忍着悲痛下令。他必须立刻赶回去，送恩主最后一程。
然而，当他风尘仆仆地赶到广州城外时，却被冰冷的刀枪拦住了去路。城头守将面带难色地传达了一个更令人震惊的消息：萧映尸骨未寒，其麾下长史元景仲便已迫不及待地自称广州刺史，并下令严禁陈霸先入城吊唁！
陈霸先勒住战马，望着戒备森严的广州城，目光瞬间变得锐利如鹰。“元景仲……你这是做贼心虚，欲行不轨啊！”他瞬间洞悉了元景仲的野心——此人是想趁着权力真空，勾结内外，掌控广州，甚至可能怀有更大的叛逆之心！
“主公，元景仲掌控州府兵权，拥兵过万，我们……我们只有三千人，这……”副将周铁虎面露忧色，觉得这简直是以卵击石。
陈霸先脸上却不见丝毫慌乱，反而露出一丝成竹在胸的冷峻。在一般人看来难如登天的事，在他陈霸先眼中，却“比上厕所还容易”。他需要的，不是刀剑，而是一把能撬动人心、占据大义的名分之剑！
他立刻集结本部将士，并未急着攻城，而是派人四处散布消息，声音如同洪钟，响彻军营内外，也迅速传遍了广州城内外：
“广州长史元景仲，勾结贼人，阴谋叛逆，欲据岭南而自立！朝廷已明察秋毫，特命曲江公萧勃为新任广州刺史！讨逆大军不日即到！从逆者，株连三族！弃暗投明者，既往不咎！”
这句话，如同在这个闷湿的岭南冬日投下了一颗精神原子弹，威力巨大无比！
“什么？元景仲是叛逆？”
“朝廷已经任命新刺史了？”
“讨逆大军要来了？！”
一时间，广州城内人心惶惶。原本被元景仲武力裹挟或暂时观望的州府将领、官吏、士绅，瞬间动摇了。元景仲的“刺史”头衔变得非法且肮脏，他从一个可能掌权的实力派，瞬间变成了人人不齿、避之不及的国贼逆子！大义的名分一旦失去，所谓的重兵拱卫立刻土崩瓦解。不过数日，其部下将领或率部出走，或闭门不出，或暗中向陈霸先传递消息，庞大的州兵体系一哄而散。
元景仲惊恐地发现，自己一夜之间竟成了孤家寡人，众叛亲离！昔日谄媚的嘴脸消失不见，取而代之的是冷漠、恐惧甚至仇视的目光。
眼看大势已去，走投无路，这位片刻的“广州之主”，在极度的恐惧和绝望中，竟选择了在臭气熏天的茅房之中，用一根裤腰带结束了自己可笑又可悲的生命。
陈霸先兵不血刃，率部进驻广州。他并未趁机自立，而是严格按照自己“宣称”的那样，恭迎朝廷任命的新刺史——原定州刺史、曲江公萧勃入主州府，展现了极大的克制和对朝廷法度的尊重。
随后，陈霸先倾尽全力，为恩主萧映举办了极其隆重、哀荣备至的丧礼。灵堂之上，他抚摸着冰冷的棺椁，想起萧映昔日的恩情与教诲，这个在战场上铁骨铮铮的汉子，不禁悲从中来，放声痛哭，其声之悲切，闻者无不动容。
“陈公真乃忠义之士也！”
“萧使君在天之灵，得知有如此忠臣，亦可瞑目了！”
“如此忠勇双全、重情重义之人，朝廷却只让他做个太守，真是……”
丧礼期间，广州各地的官员、豪强纷纷前来吊唁，也借此机会与声名鹊起的陈霸先结交。不少人在私下议论时，都为陈霸先感到不平，甚至有人直言：“朝廷昏庸，不识英才！这广州刺史之位，本该由陈公来坐才名正言顺！”
这些议论，不可避免地传到了新任刺史萧勃的耳中。
萧勃此人，身为萧衍族侄，野心勃勃，早已觊觎岭南这块相对独立的土地，欲效仿昔年赵佗故事。
之前有能臣兰钦等人镇守，他不敢妄动，如今大权在握，正是他施展抱负之时。
然而，陈霸先的存在，如同一根刺，扎在他的心头。他亲眼见识了陈霸先如何用一句话就瓦解了元景仲的势力，深知此人在岭南的威望和能量，硬来绝非上策。
“此人不除，吾心难安，岭南难图……” 萧勃在书房中踱步，眼中闪烁着嫉妒与算计的光芒，“必须让他离开广州！”
第二天，萧勃设宴款待陈霸先。席间，他故作沉痛，叹息道：“陈督护，萧映兄尽忠职守，为国操劳，却不幸客死异乡，实在令人扼腕叹息，天地同悲啊！听闻萧公家中尚有年迈高堂，日夜盼儿归乡。依礼制，也当尽快将萧公灵柩送回建康，使其落叶归根，魂归故里，方为人臣之孝，亦全朋友之义啊。”
陈霸先是个极重感情和道义的人，闻言立刻放下酒杯，神色肃然，点头道：“曲江公所言极是！理当如此！”
萧勃见陈霸先上钩，心中暗喜，脸上却摆出一副为难的样子，搓着手道：“只是……不瞒陈督护，勃初来乍到，接手这广州偌大摊子，千头万绪，诸事繁杂，手下也多是新人，尚未熟悉。此去建康，路途遥远，山高水险，既要确保萧公灵柩安稳，又要应付沿途可能的不测……唉，实在不知该派哪位得力之人担此重任才好啊……” 他说着，一边用眼角的余光悄悄观察着陈霸先的反应。
陈霸先何等人物，岂能听不懂萧勃的弦外之音？这分明是想借机将他支走！然而，护送恩主灵柩回京，本就符合他的心意和为人准则。
他略一沉吟，便顺势起身，拱手郑重道：“若曲江公信得过霸先，霸先愿毛遂自荐，亲自护送萧公灵柩返回建康！必保灵柩万无一失，以全萧公身后哀荣，亦不负曲江公所托！”
萧勃见他如此“上道”，心中大喜过望，几乎要笑出声来，脸上却堆满假惺惺的感激与关切：“陈督护高义！勃感激不尽！有陈督护亲自护送，萧公在天之灵必感欣慰！”
他顿了顿，故作体贴地补充道，“陈督护，此去千里，岭南至建康，路途绝非坦途。为保万全，请将您的本部兵马尽数带上吧！广州防务，自有勃来筹措，陈公无需挂念！”
他这话看似体贴，实则是想将陈霸先的嫡系力量一并“请”出广州，彻底清除其影响力。
陈霸先面色平静，仿佛浑然不觉其中的算计，再次拱手，语气甚至带着一丝“感激”：“曲江公考虑周详，安排妥当，霸先拜谢！理当如此！”
萧勃心满意足，笑着拱拱手，借口州务繁忙，志得意满地离开了。
一直侍立在陈霸先身后的周铁虎，见萧勃走远，立刻撇了撇嘴，愤愤不平地低声道：“主公！这萧勃分明是鸠占鹊巢，过河拆桥！看您威望高，就要把您这‘主人’赶走！真是小人行径！”
陈霸先缓缓坐下，给自己斟了一杯酒，摇了摇头，目光深邃：“铁虎，不可妄加揣测上官。萧公生前待我恩重如山，护送他灵柩回归故土，入土为安，乃我心中所愿！即便萧刺史不提，待州事稍定，我也会主动请行。此非权谋，乃是本心。”
周铁虎叹了口气，嘟囔道：“主公您就是太仗义，太重感情了！处处为别人着想，自己总是吃亏……”
陈霸先闻言，不禁莞尔，伸手拍了拍周铁虎结实的肩膀，语气带着一种看透世情的淡然与自信：“铁虎啊，你要记住，有的时候，吃亏……未必不是一种福气。眼光，要放长远些。”
周铁虎似懂非懂。他哪里知道，他这位主公，乃是身负枭雄之姿的豪杰，岂会真的如此简单，任人摆布？
陈霸先在岭南经营多年，根基岂止眼前这三千兵马？他的旧部、亲信遍布岭南各州，如部将陈法念便在新州担任刺史，与广州唇齿相依。萧勃若真敢在他离开后有何异动，企图彻底抹去他的影响力，陈霸先只需一道密令，翻手之间便能调动力量，让萧勃这刺史之位坐得名存实亡，甚至将其取而代之也非难事。他之所以爽快离开，既是顺应本心，送恩主最后一程，也是暂避锋芒，静观时变的一种策略，更是对自身实力和后方安排的绝对自信。
然而，无论是深谋远虑的陈霸先，还是志得意满的萧勃，此刻都未能预料到，陈霸先这一趟看似寻常的扶灵北上，将不再是简单的尽忠尽义之行。
命运的齿轮已然开始转动，这趟旅程，将如同一股不可抗拒的洪流，将他推向一个更加波澜壮阔的历史舞台，彻底改变他的一生，也将在未来，深刻地改变整个南国的命运。
建康城的繁华与暗流，正在前方等待着他。
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