送走了宋长卿，那份被官府认可与寄予厚望的振奋感，如同春日暖阳，久久地浸润着竹溪庄园的每一个人。宋太守的肯定，尤其是那“玉州珍奇馆”的邀请，不仅是对竹溪实力的认可，更是一种无形的背书，预示着庄园在玉州乃至更广阔区域的影响力将再上一个台阶。
北行筹备的节奏骤然加快。贺礼被反复检查，最终装入特制的、内衬柔软绒布并填充了防震稻草的坚固箱笼。随行的精干仆从、经验丰富的护卫名单最终敲定，每个人的行囊也都打包完毕。
红姑忙得像只团团转的陀螺，她恨不得将小厨房整个搬上船。为苏月禾和孩子们准备的点心、蜜饯、肉脯装了满满几大食盒，更精心熬制了易于保存的药膳汤料，用小陶罐密封得严严实实。她絮絮叨叨地叮嘱自己闺女小满和几个随行的嬷嬷丫鬟：“路上风大，的汤药要记得温着，小少爷小小姐的点心不能断，还有清宁小姐的奶羹……”
最按捺不住兴奋的当属韩君陌。小家伙仿佛脚下装了风火轮，每天都要跑到玉州渡口张望好几回，缠着码头上的老伙计追问：“王五伯伯的大船什么时候来呀？”他已经把自己心爱的小木剑、弹弓，还有给从未谋面的宇文叔叔和叶姨姨精心准备的“礼物”——一串用河边捡来的彩色小石子精心串成的手链，他认定青姨一定会喜欢亮晶晶的东西），以及一根自己用匕首削得虽然歪歪扭扭但心意满满的小木箭，宇文殇叔叔既然是高手，肯定需要备用武——这些东西他都郑重其事地打包好，放在了他专属的小行囊最上面。
终于，在三月中旬一个风和日丽、柳丝轻拂的清晨，玉带河宽阔的河面上，传来了那声洪亮如钟、穿透力极强的熟悉笑声：
“哈哈哈！韩老弟！弟妹！苏老弟！老哥哥我来接你们啦！”
循声望去，只见一艘最大、最气派的三层“飞鱼快船”正稳稳靠岸。船头迎风而立的，正是漕帮大把头王五。他今日显然精心打扮过，一身簇新的宝蓝色锦缎长袍，腰缠巴掌宽的镶玉腰带，平日里粗犷的络腮胡子也修剪得整整齐齐，显得精神奕奕，威风凛凛。他身后，另有三艘同样高大坚固、装饰着漕帮特有“鱼跃龙门”旗帜的楼船依次排开，旗帜在晨风中猎猎作响。船上水手们穿着统一的号坎，精神抖擞，甲板擦得光可鉴人，一切都显示出漕帮对这次护送的重视。
竹溪庄园的车队也准时抵达码头。几辆宽大舒适的马车停稳，韩牧野率先下车，转身小心翼翼地搀扶着怀抱女儿韩清宁的苏月禾。苏月禾今日穿着一身淡紫色绣折枝梅花的春衫，外罩一件月白色素锦披风，产后调养得当，气色红润，眉宇间温婉沉静，更添几分风韵。
奶娘抱着裹在柔软锦缎襁褓里的韩君睿紧随其后。红姑则由小满和另一个伶俐的丫鬟一左一右小心搀扶着下了车，老人家脸上带着长途跋涉的谨慎，却也掩不住对新旅程的期待。
最欢脱的还是韩君陌。小家伙穿着苏月禾特意为他赶制的宝蓝色小骑装，用料与王五的锦袍同色系，显得格外精神。他像只小猴子般灵巧地跳下车，一眼就看到了船头高大的身影，立刻挥舞着小手，兴奋地大叫：“王五伯伯！王五伯伯！我来啦！我的船呢？”
“哈哈，小陌儿！你的船在这儿呢！最大的这艘！”王五大笑着回应，声震河面。他大步流星地走下跳板，先与韩牧野、苏岩青用力地抱拳见礼，豪爽之气扑面而来。
“韩老弟！苏老弟！一路可都准备好了？”
“万事俱备，只欠王五兄这阵东风了！”韩牧野笑着还礼。
“王五大哥，又要辛苦你和兄弟们了！”苏岩青也感激道。
王五摆摆手，随即目光转向抱着孩子的苏月禾，脸上豪爽的笑容瞬间柔和下来，带着几分关切：“弟妹，身子可大好了？这长途水路颠簸，若有任何不适，千万要言语一声，咱船上备着最好的舱室和灶上大师傅呢！”
“多谢王五大哥挂念，月禾已无大碍。”苏月禾温婉一笑，微微福身，“有大哥和兄弟们照应，我们都很安心。”
“安心就好！哈哈哈！”王五爽朗大笑，目光扫过襁褓中的韩清宁和韩君睿，眼中满是喜爱，“瞧瞧这俩小宝贝，跟观音座下的金童玉女似的！弟妹好福气啊！”
正寒暄间，一个爽利清脆、带着几分泼辣劲儿的女声从船舱里传了出来：“当家的，光顾着跟韩庄主他们说话，也不请弟妹和孩子们赶紧上船歇着？这河风还是有些凉的！”
话音未落，一个身影已如一阵风般出现在王五身侧。来人正是王五的妻子，邱丽娘。
只见她约莫三十上下年纪，身量高挑，穿着一身利落的绛红色窄袖劲装，腰间束着同色绣金线的宽腰带，勾勒出矫健的身姿。乌黑的头发梳成干净利落的圆髻，插着一根简单的银簪，一张瓜子脸，肤色是健康的蜜色，柳眉斜飞入鬓，一双大眼睛明亮有神，顾盼之间带着一股子江湖儿女特有的英气和洒脱。她手里还拿着件厚实的披风，显然是为苏月禾准备的。
王五一见自家婆娘，立刻笑着介绍：“来来来，弟妹，韩老弟，苏老弟，这就是我家那口子，邱丽娘。丽娘，这位就是韩庄主夫人苏娘子，这是韩庄主，这是苏少爷。”
邱丽娘目光第一时间就落在了苏月禾身上。她快走几步，毫不生分地拉住了苏月禾没抱孩子的那只手，上下打量着，眼中满是惊艳和真诚的赞叹：“哎呀！这就是苏妹妹吧？早就听当家的念叨过无数次了，说韩庄主娶了位天仙似的娘子，又聪慧又贤淑，今日一见，何止是天仙！这通身的气派，这眉眼间的温婉，真是比画儿里走出来的还好看！妹妹这身子刚生养过，快别在风里站着了，随姐姐上船去，舱里暖和！”她语速快，动作也快，不由分说就将手里那件厚实的披风轻轻披在了苏月禾肩上，又自然地伸手想帮她抱孩子，“这就是清宁小宝贝吧？长得可真俊！让姨姨抱抱？”
邱丽娘的热情和直率扑面而来，带着一种江湖儿女特有的真诚坦荡，毫无矫揉造作。苏月禾虽不习惯与陌生人如此亲昵，但对方眼中那份毫不掩饰的欣赏和关切，以及行事间那股光明磊落的风范，让她瞬间心生好感，之前的些许拘谨也消散了。她微笑着将韩清宁小心地递过去：“有劳丽娘姐姐了。”
“哎哟，这小乖乖，真软乎！”邱丽娘抱孩子的姿势虽不如奶娘娴熟，却也稳妥，她看着韩清宁粉雕玉琢的小脸，喜欢得不得了，又探头去看奶娘怀里的韩君睿，“这个是小少爷君睿？哎呦，这小哥俩长得真像！韩庄主和苏妹妹好福气啊！”她抬头又看到正仰着小脸、好奇地打量她的韩君陌，立刻弯下腰，捏了捏他肉乎乎的小脸蛋，“你就是小陌儿吧？常听你王五伯伯夸你聪明又勇敢，是个小男子汉！待会儿上船，姨姨给你看好玩意儿！”
韩君陌被这位风风火火又笑容灿烂的姨姨逗乐了，用力点点头：“嗯！姨姨好！”
众人被她这一连串热情洋溢的话语和利落的动作感染，码头上顿时充满了欢快的气氛。在邱丽娘的招呼和张罗下，仆从们开始有条不紊地往船上搬运箱笼行李，苏月禾抱着韩清宁，奶娘抱着韩君睿，在红姑等人的簇拥下，由邱丽娘亲自引着，登上了那艘最气派的“飞鱼快船”，进入了特意为她们一家准备的最宽敞舒适的上层主舱。
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