“走，带你去看看咱们在西城置办的宅子。”苏月禾说着，带着木头拐进了一条相对安静整洁的巷子。
巷子两边多是高墙深院，青石板路面打扫得很干净，与外面主街的喧嚣形成了鲜明对比。
走到巷子中段，一座黑漆大门的宅院出现在眼前。门楣上挂着一块素雅的木匾，上书两个清秀的小字——“竹居”。
“就是这里了。”苏月禾掏出钥匙，打开门锁。推开厚重的木门，一股清幽的气息扑面而来。
入眼是一个小巧雅致的庭院。虽值冬日，花木凋零，但布局疏朗有致。
一条青石板铺就的小径通向正屋，小径两旁是修整过的花圃，角落里种着几竿翠竹，在寒风中依旧挺立，发出沙沙的轻响。
院中还有一口小小的水井，井台光滑，旁边放着一个古朴的石盆。
庭院不大，却处处透着江南园林的精致韵味，与凉州府粗犷的风格迥异，显然是苏月禾精心布置过的。
“这院子…”木头有些惊讶地看着眼前的一切。
“前面药铺虽然宽敞，但毕竟是做生意的场所，人来人往，总归是嘈杂了些。”苏月禾解释道，声音在安静的庭院里显得格外清晰。
“况且，伙计们也都住在后院，我们总得有个清净的落脚之处。这里离药铺不算太远，环境却清幽得多，适合休息，也方便…待客。”
她说着，引着木头穿过庭院，推开正屋的门。
正屋是三间打通的大开间，布置得简洁而温馨。地上铺着厚厚的羊毛地毯，踩上去柔软无声。
靠窗的位置放着一张宽大的紫檀木书案，上面整齐地摆放着文房四宝和几本摊开的账册。书案旁是一个多宝格，里面摆放着一些书籍和精巧的瓷器摆件。
屋子中央是一张圆形的花梨木餐桌和几张同款的椅子。靠墙的位置还有一张舒适的软榻。
屋内的家具多是江南风格，线条流畅，色泽温润。墙上挂着几幅意境悠远的水墨山水画。整个空间透着一股浓浓的书卷气和家的温馨感，与外面那个充满异域风情的凉州府仿佛是两个世界。
“东厢房是书房和待客的小厅，西厢房是卧房。”苏月禾推开西厢房的门。里面陈设简单，一张挂着素色帐幔的雕花大床，一个衣柜，一个梳妆台，一张小几。床上铺着厚实的锦被，叠放整齐。梳妆台上，只有一把木梳和一面铜镜，显得有些空荡。
木头注意到，这间卧房虽然干净整洁，却似乎缺少了常住的气息。他想起阿姐之前一直住在药铺后院，大概是为了方便处理事务。这宅子，更像是一个精心准备却尚未真正启用的港湾。
“后院还有厨房、柴房和两间小厢房，是给伺候的人住的。”苏月禾带着木头简单转了一圈后院。
“目前只请了一个本地老实本分的婆子王妈妈，每日过来打扫做饭，晚上就回自己家。等以后…人多了，再添置人手。”
她站在后院的廊檐下，望着那几竿在暮色中摇曳的翠竹，沉默了片刻。夕阳的余晖给她清丽的身影镀上了一层淡淡的金边，也映照出她眼中那一闪而过的、深沉的思念。
木头站在她身后，看着阿姐略显单薄的背影，心中明白。这宅子虽好，却还缺了最重要的东西——家的男主人，还有那几个叽叽喳喳的小主人。
“阿姐…”木头轻声唤道，“这宅子真不错，清静雅致，姐夫和孩子们肯定喜欢。”
苏月禾回过神，脸上露出一丝浅浅的、带着期盼的笑容：“嗯。等他们都来了，这院子就热闹了。陌儿可以在这里练剑，宁儿可以在花圃里种她喜欢的花，睿儿…可以在廊下学步。”她的声音轻柔，描绘着想象中的温馨画面。
“走，天快黑了，该回药铺了。王妈妈今晚应该做好了饭。”苏月禾收敛起情绪，恢复了平日的干练，“明天还有一堆事呢。”
两人锁好“竹居”的大门，沿着安静的巷子往回走。夕阳彻底沉入地平线，凉州府亮起了星星点点的灯火。
主街上的喧嚣声浪似乎比白天更盛了几分，酒楼茶馆人声鼎沸，勾栏瓦舍丝竹悠扬，这座边塞重镇，在夜色中展现出另一种活力。
回到药铺，前厅已经打烊，只留下几盏照明的灯笼。后院的饭堂里，王妈妈果然已经做好了几样热腾腾的饭菜：一大盆香气扑鼻的羊肉汤面，一盘凉拌的胡瓜，还有一碟凉州府特有的、烤得金黄酥脆的馕饼。
李掌柜和几个管事、还有值夜的伙计也都在。大家围坐在一起，气氛融洽。
“东家，木头兄弟，快坐下吃饭，趁热！”李掌柜热情地招呼着。
“辛苦王妈妈了。”苏月禾微笑着道谢，在首位坐下。木头挨着她坐下。
羊肉汤面炖得奶白浓郁，面条筋道，撒着翠绿的葱花和香菜，在这寒冷的冬夜，吃下去浑身都暖洋洋的。木头奔波数日，此刻吃着热乎的家乡饭菜，只觉得无比满足。
席间，大家边吃边聊。李掌柜汇报着铺子里今日的营收和明日安排。苏月禾静静地听着，偶尔询问几句。木头也分享了些路上押运的见闻和江南总号的情况。
当话题转到凉州府的繁荣时，李掌柜感叹道：“东家，您是不知道，咱们这‘竹溪药圃’开张这几个月，名声可是越来越响了！尤其是您坐诊的时候，那队伍能排半条街！都说您是活菩萨，不仅医术高明，心肠还好，给穷苦人家看病抓药，常常只收个本钱，甚至白送！”
“是啊是啊！”一个年轻的伙计附和道，“还有那些西域商人，刚开始看咱们是新铺子，还不太信任。后来有几个头疼脑热的来抓药，吃了咱们的药很快就好了，现在都认准了咱们‘竹溪’的牌子！前两天还有个胡商，带着他拉肚子的骆驼来看病呢，阿福哥给配的药，嘿，第二天那骆驼就活蹦乱跳了！”
大家都笑了起来。苏月禾也莞尔：“治病救人，不分人畜。只要咱们的药真材实料，童叟无欺，口碑自然会传开。这凉州府商路畅通，四方客商云集，正是咱们‘竹溪’把名声打出去的好机会。李掌柜，你留心着，看看西域那边有什么咱们中原少见的药材，或者他们常用的方子，都可以试着引进交流。”
“是，东家！小的记下了！”李掌柜连忙应道。
木头听得心潮澎湃，看着阿姐在灯火下从容自信的侧脸，心中充满了敬佩。阿姐不仅医术超群，更有着常人难及的魄力和眼光。将“竹溪药圃”开到凉州府，不仅支援了北境军需，更是在这商贾云集之地，为自家的基业开辟了一片新天地。
饭后，苏月禾回到自己位于药铺后院、临时辟出的那间清净书房。桌上堆着账册、药方和各地传来的信件。她挑亮油灯，开始处理公务。
木头则被热情的伙计们拉去，说要带他尝尝凉州府夜市最有名的烤羊腿。木头推辞不过，加上也确实好奇，便跟着去了。
书房里，苏月禾提笔蘸墨，在一本厚厚的账册上勾画着。灯光映着她专注的眉眼，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。处理完几件要紧事，她放下笔，揉了揉有些发酸的眉心。
目光落在桌角一个尚未拆开的厚厚信封上。那是前几日从江南寄来的家书。白天在码头被木头勾起的思念，此刻又悄然涌上心头。
她拿起信封，拆开封口，抽出厚厚一叠信纸。信是父亲写的，字迹端正有力。前面是药圃的经营情况汇报，一切都好。中间是红姨絮絮叨叨的家常，说孩子们都长高了，陌儿练剑很认真，宁儿跟着她学女红有模有样，睿儿说话更清楚了，整天“爹爹”、“娘亲”地叫…
看到这里，苏月禾的指尖微微颤抖，鼻尖又是一酸。她深吸一口气，继续往下看。
信的最后，是父亲特意附上的，三个孩子歪歪扭扭的“墨宝”。陌儿画了一把小木剑，旁边写着“想爹爹”；宁儿画了两个手拉手的小人，写着“爹爹娘亲”；睿儿的“大作”则是一团墨点，旁边被红姨标注着“睿儿说这是爹娘，还有哥哥姐姐”…
苏月禾再也忍不住，一滴晶莹的泪水无声地滑落，滴在睿儿那团墨点上，缓缓晕开。
她轻轻抚摸着信纸上稚嫩的笔迹和图画，仿佛抚摸着孩子们柔软的脸颊。
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