李大鹏这辈子最后悔的事，就是那天晚上为了省十块钱网吧包夜费，钻进了那条黑漆漆的小巷子。他是个资深网瘾青年，在城里一家小餐馆当帮厨，一个月挣那点钱大半都贡献给了网吧。那天本来和几个常一起打游戏的哥们说好包夜开黑，结果走到半道一摸口袋，发现钱包不知道啥时候没了。这下可抓了瞎，包夜钱不够，回宿舍又嫌远，正蹲在马路边发愁呢，瞅见那条小巷口闪着个挺奇怪的霓虹灯招牌——“幽冥网吧，通宵五元”。
“嘿！还有这种好事？”李大鹏一下子来了精神，又有点嘀咕，“这巷子黑灯瞎火的，别是啥坑人地方吧？”可转念一想，五块钱就能包夜，这便宜不占白不占。他跺跺脚站起来，把裤兜里仅有的五块钱硬币捏得紧紧的，一头扎进了巷子。
巷子比外头看着还深，走了十来米才看见那个发着幽幽绿光的招牌。网吧门脸小得可怜，就一扇不起眼的木门，推开门的时候铰链发出“吱呀”一声怪响，听得人牙酸。
里头烟雾缭绕，灯光昏暗得像个地下室。李大鹏眯着眼适应了好一会儿，才看清大概有二十来台电脑，屏幕亮着幽幽的光，每台前面都坐着个人，但奇怪的是，没人说话，也没人戴耳机，只有键盘鼠标发出噼里啪啦的声响，密集得有点吓人。
“上网？”柜台后面冒出个声音。李大鹏吓一跳，仔细看才发现有个干瘦干瘦的老头坐在那，脸藏在阴影里看不真切，就看见一只枯瘦的手伸出来，手指头长得不像话。
“啊，包夜，五块是吧？”李大鹏把硬币递过去。
老头没接钱，反而指了指旁边一个像是老式游戏机投币口的东西：“塞那儿。”等李大鹏塞了钱，老头又递过来一张纸条，上面用红笔写了个数字：“37号机。”
李大鹏捏着纸条往里走，觉得脚底下地板有点软，像是踩在什么毯子上，可低头看又是普通的水泥地。他找到37号机，机器看上去挺新，键盘鼠标却有种油腻腻的感觉。他拉开椅子坐下，刚要开机，旁边35号机的人突然扭过头来看他。
那是个脸色苍白得像个病人的年轻人，两个黑眼圈重得像被人揍了两拳，眼神直勾勾的。“新来的？”声音又干又涩。
李大鹏被看得有点发毛，点点头：“嗯，第一次来。”
“玩‘鬼球’吗？”那人问。
“啥球？”
“就桌面那个图标，红色的。”那人说完就把头扭回去了，再也不看李大鹏一眼。
李大鹏心里直犯嘀咕，这网吧怪里怪气的。他开了机，桌面背景是片浓得化不开的黑，上面就孤零零一个红色图标，真像个血滴子，下面两个大字：“鬼球”。
“神神叨叨的。”李大鹏嘟囔着，移动鼠标点了一下。屏幕瞬间黑了下去，过了几秒，慢慢浮现出几行血红色的字：
“鬼球游戏规则：一局定胜负。胜者得奖，败者受罚。是否开始？”
下面只有两个选项：“是”和“是”。
“我靠，强制游戏啊？”李大鹏乐了，觉得这网吧整得还挺有氛围。他随手点了“是”。
屏幕猛地一亮，出现一个非常简陋的桌面足球游戏界面，就是两根横杆控制两队小人那种。但诡异的是，对方球员的小人一个个面目扭曲，时不时发出若有若无的呻吟声。而他自己控制的这队小人，怎么看怎么像……像他自己？那胖乎乎的脸和小眯缝眼，简直是他q版自画像。
“搞什么鬼……”李大鹏觉得后背有点发凉，但好奇心被勾起来了。他握住鼠标，试了试，控制还挺灵敏。
游戏开始。对方开球，那几个面目狰狞的小人传接球速度快得离谱，带球直冲过来。李大鹏手忙脚乱地移动鼠标控制横杆上的“自己”去拦。
“砰！”两个小人撞在一起。屏幕上跳出提示：“碰撞：阳气-1”。
几乎同时，李大鹏觉得身上莫名其妙地一冷，好像有谁朝他吹了口凉气，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。“咦？这游戏还挺邪门。”他来了劲头，坐直身子，全神贯注地操作起来。
他本来游戏天赋就还行，键盘鼠标搓得飞起。很快他就发现，每次他的小人成功抢断或者射门，屏幕上就跳出“阳气+1”之类的提示，身上就会微微一暖。而要是被对方撞倒或者进球，就会“阳气-1”、“精气-1”，身上就发冷，头也晕一下。
“有点意思啊，沉浸式体验？”李大鹏越玩越投入，完全忘了时间。他感觉自己就像真的在球场上奔跑冲撞，累得呼哧带喘，浑身汗津津的——虽然他的身体实际上一动没动。
不知道过了多久，他一个漂亮的抽射，球应声入网。屏幕上弹出大大的“胜利”两个字。
“赢了！”李大鹏猛地一拍大腿，长长舒了口气，感觉像刚跑完一千米，累瘫在椅子上，但心里美滋滋的。
这时，屏幕中央浮现出一个金光闪闪的宝箱。“胜者奖励：人民币500元。立即领取？”下面同样是两个“是”的选项。
“五百块？！”李大鹏眼睛一下子亮了，困倦一扫而空，“还有这种好事？真的假的！”他毫不犹豫地点了“是”。
几乎就在他点下去的瞬间，裤兜里猛地一沉。他吓了一跳，赶紧伸手去掏，竟然真的掏出一沓崭新的红票子！他手指发抖地数了一遍，整整五百块，崭新连号，透着油墨香。
“我……我靠！真给钱啊！”李大鹏激动得差点从椅子上蹦起来，左右看了看，生怕别人发现他的意外之财。但周围那些人依旧死死盯着自己的屏幕，对这边发生的事情毫无反应。
“这网吧太牛逼了！”他攥着钱，心砰砰直跳。刚才那点诡异感早就被抛到九霄云外了。五百块！够他包多少夜啊！他美滋滋地把钱塞进最里面的口袋，拍了拍，心想再来一局，说不定还能赢更多。
他再次移动鼠标，点向那个血色图标。
第二局比第一局艰难多了。对方的小人速度快得带残影，冲撞起来极其凶狠。李大鹏拼尽全力，鼠标都快被他搓出火星子了，才勉强扳平比分，最后靠一个侥幸的进球赢了。
“胜利”字样再次弹出。奖励是“1000元”。
李大鹏喘着粗气，汗珠子顺着额头往下淌，感觉比在厨房切一天菜还累，但看到一千块的奖励，所有疲劳都不翼而飞。他又点下“是”，果然，又一沓更厚的钞票出现在他兜里。
“发财了！真他妈发财了！”他兴奋得满脸通红，眼睛死死盯住屏幕，喘着粗气，毫不犹豫地开始了第三局。
贪念就像个无底洞，一旦掉进去就别想爬出来。李大鹏彻底红了眼，一盘接一盘地玩下去。赢，赢，不停地赢！桌上的钱越堆越高，五千，八千，眼看就要破万了！他完全沉浸在赢钱的狂喜和游戏的激烈对抗中，根本没注意到自己的身体越来越冷，脑袋越来越沉，眼皮重得都快抬不起来了，握着鼠标的手也在不停地发抖。
就在他赢下第七局，兜里揣进足足八千块现金，准备开始第八局时，旁边那个脸色苍白的年轻人突然又扭过头，声音嘶哑地急声道：“喂！差不多了！见好就收吧！赶紧走！”
李大鹏正上头呢，被这么一打断，极其不耐烦地甩开对方的手：“走什么走！老子手气正旺着呢！滚滚滚，别耽误我发财！”他现在满脑子都是钱，哪里听得进劝。
年轻人看着他，眼神里透出一种绝望和怜悯，张了张嘴，最后只是叹了口气，喃喃道：“又一个没救的……”说完便不再理他，继续玩自己的游戏，只是他的操作看起来有气无力，屏幕里的小人也被撞得东倒西歪。
李大鹏嗤笑一声，心想这哥们肯定是输红了眼嫉妒我。他搓搓手，点下了“开始游戏”。
第八局开始了。这一次，情况截然不同。
对方的小人仿佛突然打了鸡血，速度快得像一道道鬼影，冲撞力极大。李大鹏拼尽全力操控，他的小人却变得软绵绵的，跑不动跳不高。屏幕上不断跳出“阳气-2”、“精气-3”、“魂力-1”的提示。
他身上冷得像是掉进了冰窟窿，牙齿不受控制地打颤，脑袋里像有无数根针在扎，嗡嗡作响，视线也开始模糊重影。
“不……不可能！刚才还好好的！”他咬着牙，额头青筋暴起，拼命地滑动鼠标，点击左键，恨不得把鼠标砸进电脑里去。
可无论他怎么努力，都拦不住那些鬼影般的小人。球一次又一次地被踢进他的球门。
“失败”。
两个血红色的大字猛地砸在屏幕上，刺得他眼睛生疼。
紧接着，下面浮现出一行新的字：“败者处罚：替代‘阴卒丙’，服役直至下一胜者出现。”
“处罚？什……什么意思？”李大鹏懵了，一股冰冷的恐惧瞬间攥紧了他的心脏。
没等他想明白，电脑屏幕猛地黑了下去，然后那只血红色的“鬼球”图标骤然放大，仿佛变成一个真正的、黏糊糊的血球，屏幕中心出现了一个急速旋转的黑色漩涡！
一股无法抗拒的巨大吸力猛地传来！李大鹏吓得魂飞魄散，想大叫却发不出任何声音，想抓住桌子却发现自己根本动不了。他感觉自己的意识，或者说某种更本质的东西，正被硬生生地从身体里扯出来，嗖地一下被吸进了那个黑色的漩涡里！
天旋地转，眼前一片漆黑。
等他终于能“看”清东西时，他惊恐地发现自己飘在了网吧的半空中！他能看到下面那个瘫倒在37号电脑椅上的、目光呆滞、嘴角还流着口水的身体——那是他自己的身体！
“我……我死了？！”这个念头让他惊恐万分。
“没死透，但也差不多喽。”一个干巴巴的声音在旁边响起。
李大鹏“扭头”（他发现自己根本没有头了，只是一种感觉），看见旁边飘着个淡淡的、半透明的人影，正是刚才提醒他的那个脸色苍白的年轻人。
“你……你也是……？”李大鹏的声音直接在他“脑海”里响起，充满了惊恐。
“不然呢？”那年轻人的人影看起来比他还虚弱，“赢了点小钱舍不得走，结果输一局就成这样了。现在咱们都是‘阴卒’了，就是这鬼游戏里的Npc，给人家打工的！”
“打工？打什么工？”
“喏，来了。”年轻人朝下面努努嘴。
李大鹏顺着“看”去，只见一台新开的电脑前，坐了个染着黄毛、叼着烟的小年轻，正大大咧咧地点开了“鬼球”游戏。而游戏开始后，对方队伍里那几个面目狰狞的小人中，赫然多了两个新面孔——正是他和那个年轻人！
“这……这……”李大鹏彻底明白了，无边的恐惧淹没了他。他们成了游戏的一部分，成了供新玩家击败、掠夺“阳气”的道具！
不等他消化这个可怕的事实，一股强大的力量猛地束缚住他，把他和那个年轻人一起，狠狠地拽向那台电脑屏幕！
又是一阵令人作呕的晕眩。下一秒，他发现自己站在了一个虚拟的绿茵场上，身体变成了那个胖乎乎的q版小人，但意识完全清醒。周围是其他几个面目扭曲、眼神呆滞的“阴卒”队友，对面则是那个控制着横杆、兴奋得大呼小叫的黄毛玩家。
“嘿！新来的，别愣着！”旁边的年轻人小人碰了他一下，“赶紧动起来！要是被玩家轻松赢了，‘管理员’会加重处罚的！”
“管理员？谁是管理员？”李大鹏一边下意识地跟着跑动，一边在意识里问。
“就是柜台那个老鬼！他是看场的！”年轻人声音里充满了恨意，“妈的，坑了老子不说，还得给他卖命！”
比赛开始了。黄毛玩家技术很烂，但架不住李大鹏他们这些“阴卒”被规则限制，动作僵硬迟缓。即便如此，黄毛还是踢得稀烂，好几次射门都打飞了。
“我日！这破游戏！”黄毛气得猛拍键盘。
李大鹏看着对方蹩脚的操作，一个念头突然冒出来：如果……如果让这个黄毛赢了，我不就能解脱了？有人替代，我是不是就能走了？
这个念头一起，就再也压不下去了。对自由的渴望瞬间超过了那点可怜的“职业道德”。
机会来了。黄毛控制的一个前锋小人带球跌跌撞撞地冲过来，李大鹏假装上去拦截，却故意一个踉跄，脚下一滑，巧妙地、不着痕迹地把球让了过去，还顺带挡住了另一个想来补位的呆滞阴卒。
黄毛的前锋面前一片空旷，轻松起脚射门！
球进了！
“哈哈！老子进球了！”黄毛兴奋地大叫。
屏幕外的黄毛高兴坏了，屏幕内的李大鹏心里也乐开了花，感觉希望就在眼前。
然而，高兴了不到三秒。整个游戏场景猛地一暗，所有动作都停滞了。柜台后面那个干瘦的老头“管理员”，不知何时竟然出现在了游戏场地的边线上，像个巨大的、扭曲的投影。他脸色铁青，那双藏在阴影里的眼睛第一次清晰可见，里面没有瞳孔，只有两团幽幽旋转的绿火。
“37号阴卒！”老管理员的声音直接炸响在李大鹏的意识里，冰冷得如同寒冬腊月的风，“竟敢徇私舞弊，干扰游戏平衡！”
“我……我没有……”李大鹏吓得魂飞魄散，试图辩解。
“哼！”老管理员根本不容他分辨，枯瘦的手指向他一点，“破坏规则，罪加一等！罚你入‘无间球笼’，永不替换！”
“不！不要！我错了！我再也不敢……”李大鹏惊恐地大叫，可惜毫无用处。
一股远比之前强大、冰冷、充满绝望气息的力量猛地裹住他，疯狂地撕扯着他的意识。他感觉自己在被压缩，被揉捏，痛苦难以言喻。最后，他被狠狠地扔进了一个绝对黑暗、绝对寂静的狭小空间。
这里没有光，没有声音，没有时间的概念。只有他一个人……不，一个意识，孤零零地漂浮着。他甚至感觉不到自己的身体，只剩下无尽的空虚和冰冷。
“永不替换……永不替换……”老管理员那句话如同最恶毒的诅咒，在他意识里反复回荡。
不知道过了多久，也许是一秒，也许是一万年。在这绝对的寂静和黑暗中，他对时间的感觉已经完全错乱。
突然，极远处的黑暗中，似乎出现了一丝微不可察的亮光，隐隐约约传来敲击键盘的噼啪声和一个小年轻的抱怨声：“这啥破游戏啊，怎么还有个隐藏模式‘无间球笼’？就一个傻了吧唧的胖小人关在笼子里，踢他有啥意思？又不会动……靠，真没劲！”
这声音如同惊雷般在李大明（他几乎快忘了自己曾经叫李大鹏）的意识里炸开！
机会！这是唯一的机会！
他用尽全部残存的力量，疯狂地撞击着那无形的壁垒，试图引起外面那个玩家的注意。他拼命地集中意念，嘶吼着，尽管他知道外面可能根本听不见：
“踢我！对！朝我踢！用力踢！求你了！使劲啊！”
外面的小年轻似乎觉得无聊，准备退出游戏了。
“别走！别走！求你！踢我一脚！就一脚！”李大明的意识在绝望中疯狂呐喊，几乎要彻底崩溃。
也许是瞎猫碰上死耗子，也许是他的意念真的起了点作用，那小年轻嘟囔了一句：“妈的，反正没事，试试看能踢多远。”
接着，李大明感觉到一股力量——一股来自外界的力量，结结实实地“踢”在了他被禁锢的意识体上！
虽然这一脚轻飘飘的，根本没多大劲儿，但这却是来自现实世界的力量！是规则之外的力量！
这微不足道的一击，就像一根针，猛地刺破了这个绝对黑暗的囚笼！
那股禁锢他的、冰冷绝望的力量瞬间出现了一丝极其细微的松动和裂缝！
“啊——！”李大明发出无声的咆哮，抓住这亿万分之一的机会，把自己变成一股求生的意念，朝着那裂缝拼命钻去！
又是一阵天旋地转的拉扯和剧痛，仿佛灵魂被撕成了碎片。
……
网吧柜台，那个干瘦的老管理员正闭目养神，枯长的手指有一下没一下地敲着桌面。突然，他敲桌子的手指停住了，微微偏头，似乎在倾听什么，阴影下的嘴角勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度，低声喃喃道：“啧，居然真让这滑头钻到一丝空子……算你命大。”说完，他又恢复了原状，仿佛什么都没发生过。
……
巷子口，清晨的阳光勉强照射进来，驱散了些许寒意。清洁工老张头正拿着大扫帚，一下一下地扫着街边的落叶。
忽然，他听到旁边那个黑漆漆的巷子里传来一阵微弱的、像是婴儿又像是小动物的呜咽声。
“啥玩意儿？”老张头停下动作，侧耳听了听，声音又没了。他摇摇头，以为自己听错了，继续扫地。
刚扫了两下，那声音又响起来了，比刚才稍微大了点，哼哼唧唧的，听着怪可怜的。
老张头这回听真切了，确实是从那条据说不太干净、晚上常有怪招牌的巷子里传出来的。他犹豫了一下，还是放下扫帚，壮着胆子往里走了几步。
巷子深处光线很暗，勉强能看清墙角一堆废纸箱旁边，好像蜷缩着个什么东西。
老张头眯着眼睛仔细瞅，那好像……是个人？光溜溜的，身上沾满了不知是泥巴还是什么黏糊糊的东西，看着脏兮兮的。那人缩成一团，不停地发抖，发出那种呜噜呜噜、含混不清的声音。
“哎哟！这谁啊？咋成这样了？”老张头吓了一跳，赶紧走上前去。凑近了才看清，那好像是个年轻男人，身上倒不是泥，而是一种像是机油混合了污垢的黑色粘液，散发着难以形容的古怪气味。那人眼睛紧闭着，脸皱成一团，浑身冰冷，还在不停地哆嗦，嘴里反复嘟囔着几个含糊的字眼：
“……冷……好冷……球……别踢我……钱……我的钱……没了……全没了……”
老张头听得云里雾里，什么球啊钱的。他试着推了推那人：“小伙子？小伙子？你没事吧？咋睡这儿了？你家人呢？”
地上的人被他一推，猛地睁开眼，眼神里先是极度的恐惧和茫然，呆滞了好一会儿，才慢慢聚焦到老张头脸上。他像是认出了这是个人，嘴巴张合了几下，哇一声就哭出来了，哭得撕心裂肺，上气不接下气，一边哭一边胡乱地挥舞着手臂：
“哇……没了……都没了……钱……我的八千块钱啊……全变煤灰了……呜呜呜……黑了……心都黑了……吓死我了……我再也不敢了……再也不贪便宜了……有鬼……有鬼啊……”
他语无伦次，哭得鼻涕眼泪糊了一脸，混合着那些黑乎乎的粘液，看起来又脏又可怜，精神显然受到了极大的刺激，几乎有些疯疯癫癫了。
老张头看着他这副惨状，虽然搞不清具体发生了啥，但也猜到大半又是那条邪门巷子惹的祸。他叹了口气，摇摇头，脱下自己的旧外套，披在那年轻人赤裸冰凉的身上：“造孽啊……又是那破网吧坑人了吧？唉，跟你说多少遍了，天黑别往这巷子里钻，偏不听……”
他吃力地扶起那个几乎瘫软、还在不停哭嚎嘟囔的年轻人，一步步艰难地往巷子外面挪去。那年轻人浑身重量都压在他身上，腿软得走不了路，只是反复地哭喊着钱没了、有鬼、再也不贪便宜了。
阳光终于照在他们身上，暖洋洋的。老张头扶着这个神志不清的可怜虫，朝着巷口光明温暖的世界慢慢走去，身后那条幽深黑暗的巷子，如同一个沉默的巨口，悄然无声。
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