长安城街区。
南楚西部地动的消息，像一阵沉闷的雷声，滚过长安城的上空，震得人心惶惶。
没过多久，更细碎的谣言，如同夏日里恼人的蚊蝇，嗡嗡嗡地在坊间巷陌里传开。
“听说了吗？西部地震，死伤无数啊！”
“可不是嘛，说是老天爷发怒了！”
“发什么怒啊？还不是因为宫里那位……”
“嘘！小声点！那位可是皇上心尖尖上的人，这话要是传到宫里……”
“怕什么！实话实说罢了！自从那位婉嫔娘娘进了宫，咱们南楚就没消停过！先是旱灾，
又是水患，现在又是地冻！这难道还不能说明问题吗？”
“就是就是！红颜祸水！妖妃误国啊！”
“皇上也是被美色迷惑了，看不清这妖妃的真面目！”
“依我看，就该把那妖妃抓起来，祭天谢罪，才能平息天怒！”
……
谣言愈演愈烈，矛头直指后宫那位盛宠的婉嫔娘娘。
说她是妖妃转世，带来了灾祸，要皇上为了天下苍生，处死婉嫔，以正国法，方能安抚民心，消弭天灾。
灵秀宫内。
婉嫔斜倚在软榻上，手中捧着一本泛黄的古籍，神情恬静，仿佛外面的喧嚣与她无关。只有她微微蹙起的眉头，泄露了她并非全然平静的内心。
贴身宫女雨春，端着一碗冰镇莲子羹，小心翼翼地走到婉嫔身边，轻声道：“娘娘，您用些莲子羹吧，今天是胃口不好吗？您一直没怎么吃东西？”
婉嫔放下书卷，接过莲子羹，用银勺轻轻搅动着，却没有立刻入口。
“外面的谣言，都传成什么样了？”她语气淡淡的，听不出喜怒。
雨春犹豫了一下，还是如实禀报道：“回娘娘，奴婢听宫人们说，外面的百姓都在传……
都在传娘娘是妖妃，是娘娘带来了灾祸，要皇上处死娘娘……”
“妖妃？”婉嫔嘴角勾起一抹自嘲的笑意，眼底却闪过一丝不易察觉的寒光。“这顶帽子，扣得可真够大的。”
雨春见婉嫔神色平静，反而有些担忧起来，她放下莲子羹，跪在婉嫔面前，急声道：“娘娘，您别担心，皇上一定会保护您的！皇上那么宠爱您，绝不会相信那些谣言的！”
婉嫔扶起雨春，轻声道：“傻丫头，本宫知道皇上会保护本宫。只是……这谣言来势汹汹，怕是有人在背后推波助澜。”
她抬眼看向窗外，湛蓝的天空万里无云，阳光依旧明媚，却仿佛也带着一丝压抑的气息。
“娘娘，您说会是谁在背后捣鬼？”雨冬担忧地问道。
婉嫔没有回答，只是轻轻叹了口气。后宫之中，向来是风云诡谲之地，争宠夺权，尔虞我诈，早已是司空见惯。她盛宠于后宫，自然会成为某些人的眼中钉、肉中刺。
朝堂上。
西部地动，赈灾刻不容缓，萧元宸当机立断，下旨命当地驻军协助百姓救灾，并开仓放粮，赈济灾民。
然而，西部的局势却比想象中更加复杂。南楚西部与北狄国接壤，北狄国也遭受了地震的波及，大量北狄难民涌入南楚境内，使得灾情雪上加霜。
一波又一波的奏报，如雪片般飞入皇宫，萧元宸忙得焦头烂额，几乎无暇顾及后宫之事。
就在这时，北狄国皇帝派人送来国书，表示愿意亲自前往两国边境，与南楚皇帝商议两国难民安置事宜。
北狄皇帝的这一举动，着实出乎意料。
两国皇帝会面，并非小事，通常都是由地方官员或礼部出面交涉。
北狄皇帝如此高调，亲自要求会面，其中必有深意。
萧元宸权衡再三，最终决定亲自前往西部边境。
两国边境的难民问题，牵涉甚广，处理不当，极有可能引发两国争端。
他身为帝王，责无旁贷。
临行前萧元宸特意来到灵秀宫，安抚婉嫔。
“朕要前往西部边境，与北狄皇帝会面，商议难民安置事宜。”萧元宸握着婉嫔的手，语气温和，带着一丝歉意。
婉嫔温柔地注视着他，轻声道：“臣妾明白，国事为重，皇上不必挂念臣妾。”
“宫里的事情，你也不必担心。”萧元宸语气坚定，“朕已经吩咐下去，灵秀宫内外，朕都安排了暗卫，会暗中保护你，不会有事的。”
他顿了顿，又柔声道：“等朕处理完边境的事情，很快就会回来。你乖乖在宫里等朕，知道吗？另外，这块玉佩，是暖玉，我一直随身佩戴，现在让它替朕陪着你。嗯？”
婉嫔微微一笑，眼波流转，柔声道：“嗯，谢谢你，阿宸！臣妾遵旨，臣妾会乖乖在宫里等皇上回来。”双手接过玉佩，“我会随身佩戴的。”
萧元宸看着婉嫔温顺的模样，心中的不安少了几分。
他知道，这次京中的谣言，对婉嫔来说，也是一场无妄之灾。
那些谣言，定然让她承受了巨大的压力。
他抬手轻轻抚摸着婉嫔的脸颊，眼底充满了怜惜和爱意。
“委屈你了。不必理会那些谣言，百姓愚昧，有人煽动舆论，朕都了解！”他低声道。
婉嫔摇了摇头，反手握住萧元宸的手，轻声道：“只要皇上平安归来，臣妾便不委屈。”
萧元宸深深地看了婉嫔一眼，将她紧紧拥入怀中。
他知道，他这一去，前途未卜，边境局势复杂，北狄皇帝的心思也难以捉摸。
但他必须去，为了南楚的江山社稷，为了天下的百姓苍生。
他松开婉嫔，眼眸中充满了坚毅和决绝。“朕走了。”他低声道。
婉嫔盈盈下拜，恭送皇帝。
萧元宸转身离去，步伐坚定而匆忙。
他的身影消失在灵秀宫的宫门外，婉嫔依旧保持着下拜的姿势，久久没有起身。
丞相府尹春德的府邸。
尹春德的书房内，檀香袅袅，灯火摇曳，将两人的身影拉得忽明忽暗，如同此刻两人心中复杂难明的思绪。
尹春德来回踱步，眉头紧锁，布衣皂靴踏在厚重的地毯上，发出沉闷的声响，更显室内气氛的凝重。
他时不时地抬眼看向端坐在梨花木椅上的九王爷萧正南，欲言又止，满脸的忧虑几乎要溢出来。
“王爷，此事万万不可啊！”尹春德终于停下脚步，语气焦急，带着一丝恳求，“太后娘娘她……她这是糊涂了！婉嫔娘娘纵然有不是之处，但罪不至死啊！更何况，此事皇上若知晓，定会震怒，王爷您又何必趟这趟浑水？”
萧正南依旧端坐，身姿挺拔如松，面容沉静如水，仿佛尹春德的焦躁不安与他无关。
他指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘，目光深邃，让人难以窥探他内心的真实想法。
“丞相，”萧正南的声音低沉而缓慢，带着一种令人信服的力量，“本王知道丞相忠君爱国之心，也明白丞相顾虑重重。但太后娘娘所言，并非全然没有道理。如今长安城谣言四起，直指婉嫔祸国殃民，若不加以制止，恐生动乱。皇上不在京中，朝堂内外人心惶惶，太后娘娘也是为了稳定大局，才出此下策。”
尹春德急得直跺脚，语气也愈发激动：“王爷！那些谣言，不过是那些居心叵测之人散布的罢了！婉嫔娘娘入宫以来，虽蒙圣宠，但从未干预朝政，何来祸国之说？至于后宫无所出……这更是无稽之谈！子嗣之事，岂是嫔妃一人能够左右的？太后娘娘以此为借口，实在是……实在是牵强！我们这么做......太后娘娘真是糊涂啊.......... 哎！”
他深吸一口气，努力平复着情绪，继续劝说道：“皇上对婉嫔娘娘的宠爱，那是人尽皆知的。婉嫔娘娘更是多次救皇上于危难之中，这份恩情，皇上岂能忘记？王爷您若是真的听信太后娘娘之言，对婉嫔娘娘不利，一旦皇上回京，知道真相，定会认为您背叛了他！届时，纵然您是先皇钦封的九王爷，恐怕也难逃责罚啊！”
萧正南终于抬起眼眸，目光如炬，直视尹春德：“丞相，你以为本王不知其中利害关系吗？你以为本王是那种轻信谣言，不辨是非之人吗？”
尹春德被他问得一愣，讷讷地说不出话来。他当然知道九王爷绝非等闲之辈，心思深沉，城府极深，绝不可能轻易被人左右。但他实在不明白，为何九王爷明知其中风险，还要答应太后的请求。
萧正南缓缓起身，走到窗边，负手而立，望着窗外漆黑的夜色，声音带着一丝不易察觉的叹息：“本王对陛下的忠心，日月可鉴。但本王亦是朝廷的臣子，亦要为江山社稷考虑。陛下宠爱婉嫔，本王无权置喙。但后宫之事，关乎国本，不可不慎。太后娘娘的担忧，并非空穴来风。婉嫔娘娘若是真的如传言所说，魅惑君主，扰乱朝纲，那本王就算冒着得罪陛下的风险，也要除掉她，以正朝纲，以安民心！”
尹春德听得心惊胆战，他知道九王爷虽然表面上说得冠冕堂皇，但话语中透露出的决绝和冷酷，却让他感到不寒而栗。他明白，九王爷一旦下定决心，恐怕无人能够阻止。
“王爷……”尹春德的声音带着一丝颤抖，“难道真的没有别的办法了吗？非要走到这一步吗？”
萧正南转过身，目光落在尹春德脸上，眼神复杂难辨：“办法……自然是有的。”
尹春德闻言，眼中燃起一丝希望，连忙追问道：“什么办法？王爷快说！”
萧正南走到书案前，拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，才缓缓说道：“丞相刚才不是已经说了吗？我们可以……瞒天过海。”
尹春德一愣，随即明白了九王爷的意思，他脸色一变，惊呼道：“王爷的意思是……假死脱身？”
萧正南点了点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“太后娘娘要的是婉嫔的性命，要的是平息谣言，震慑陛下。我们只要对外宣称婉嫔已死，让太后娘娘安心，让谣言止息，不就行了吗？”
尹春德眉头紧锁，依旧有些犹豫：“可是……这终究是欺君之罪啊！一旦被皇上发现，后果不堪设想。”
“丞相多虑了。”萧正南语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“只要我们做得天衣无缝，不留任何痕迹，陛下又如何得知真相？再说了，就算日后陛下知道了，我们也可以说是为了顾全大局，迫不得已才出此下策。毕竟，我们是为了保全婉嫔娘娘的性命，也是为了避免朝堂动荡，陛下纵然生气，想必也会理解我们的苦衷。”
尹春德听得心头一动，不得不承认，这确实是一个两全其美的办法。既能应付太后，又能保全婉嫔，还能避免得罪皇上。只是……这其中的风险，依旧让他感到不安。
“可是……婉嫔娘娘那边，她会同意吗？”尹春德担忧地问道，“让她假死脱身，远走他乡，这对于一个深得圣宠的嫔妃来说，恐怕难以接受吧？”
萧正南眼神微眯，嘴角笑容更深：“这就需要丞相出马了。丞相口才过人，想必一定能说服婉嫔娘娘。再说了，与其让她不明不白地死在宫中，倒不如给她一个重生的机会。相信婉嫔娘娘是个聪明人，知道如何权衡利弊。”
尹春德沉默了片刻，心中还在犹豫不决。
他知道，一旦踏出这一步，就等于走上了一条充满风险的道路。但他看着萧正南那双深不可测的眼睛，心中却又隐隐觉得，自己似乎没有别的选择。
“好吧……”尹春德最终叹了口气，语气中带着一丝无奈，“既然王爷已经决定了，老臣也只能尽力配合。只是……希望一切都能如我们所愿，不要弄巧成拙，反倒惹来更大的麻烦。”
萧正南拍了拍尹春德的肩膀，语气温和却带着不容置疑的坚定：“丞相放心，本王做事，向来谋定而后动。此事，本王自有分寸。现在，我们最要紧的事情，就是尽快见到婉嫔娘娘，将计划告诉她，争取她的同意。”
尹春德点了点头，知道事不宜迟，便不再耽搁，立刻起身道：“事不宜迟，我们这就动身吧。”
两人披星戴月，悄悄离开了丞相府，直奔婉嫔所居住的灵秀宫而去。
夜色如墨，笼罩着整个皇宫，也笼罩着灵秀宫，更笼罩着婉嫔未卜的命运。
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