御帐之内，益王朱由本那一声嘶哑的“臣愿为陛下开拓海外”，如同一个时代的休止符，宣告了江西，乃至整个南方所有宗室藩王，数百年安逸旧梦的终结。
朱由检脸上那“温和”的笑容，让朱由本不寒而栗。他知道，自己已经从一个名义上的“王”，彻底沦为了皇帝棋盘上的一枚“卒”。
皇帝没有给他任何反悔的机会。
就在朱由本“自愿”选择第一条路之后，朱由检当即便“亲切”地命令随行的户部侍郎与东厂的数名档头，即刻进驻建昌城的益王府，去“协助”王兄清点他那“微薄的”家产，为将来伟大的“开拓大业”，做好最充分的准备。
“协助”二字，被皇帝说得意味深长。
于是，在接下来的一天一夜里，建昌府的所有百姓，都看到了令他们终身难忘的一幕。益王府，那座在他们眼中如同天上宫阙般的府邸，其中门大开。一队队面容冷峻的神武军士兵，如同最忠诚的搬运工，将一箱箱沉重的、贴着封条的木箱，从王府深处的密库中，流水般地搬运出来。
箱子偶尔有破损，从缝隙中泄露出的，是足以晃瞎人眼的、金灿灿的锭子和白花花的银元宝。跟随在车队旁的，还有一队队的户部官吏，他们手中拿着账本，一丝不苟地清点着每一件被运出的珍宝。那传说中，由前朝大匠呕心沥血雕琢而成的十二株红珊瑚树，被小心翼翼地抬了出来；那套据说完全由黄金打造、上面雕刻着“江山万里图”的宴席器皿，在阳光下，散发着刺目的光芒。
益王府百年积累的财富，第一次，如此赤裸裸地，暴露在光天化日之下。围观的百姓，无不咋舌，他们这才明白，为何自己辛苦一年，尚不能温饱，而王府里的狗，吃的都是精肉。
在王府的正殿之上，益王朱由本，亲眼看着自己的万贯家财，被“协助”着清点、造册、封存。他的心在滴血，但脸上，却不敢流露出半分不满，反而要挤出笑容，连连称赞“陛下圣明，为臣筹谋周全”。
最后，当所有财富清点完毕后，一名太监捧着一套崭新的服饰，来到了他的面前。那是一套靛蓝色的、胸口绣着“笔与剑”徽记的儒林卫大祭酒袍服，以及配套的精钢甲胄。
“王爷，”太监尖细的嗓音，充满了不容置疑的意味，“陛下口谕，旧的不去，新的不来。请王爷，换上这身新行头，准备随驾，巡幸南昌吧。”
朱由本颤抖着手，在内侍的“帮助”下，脱下了那身象征着他亲王身份的华贵四爪金龙袍，换上了这套代表着“开拓者”与“军人”身份的新衣服。
这是一个极具象征意义的时刻。当他穿戴整齐后，他知道，那个养尊处优的益王，已经死了。活着的，是皇帝麾下，【西南开拓军】的第一任“总节制”。
他，成了皇帝用来震慑整个南方宗室的，第一个、也是最有效的“样板”。
皇帝的御驾，在神武军与新编斯瓦迪亚军团的簇拥下，离开建昌，浩浩荡荡地开赴江西首府——南昌。而被迫换上新装的益王朱由本，便被“恩准”随行于御驾之侧。他那张灰败的脸，和他身上那套醒目的儒林卫袍服，成了移动的、活生生的广告，向沿途所有人，无声地宣告着皇帝的意志。
消息，比皇帝的车驾，跑得更快。
当御驾距离南昌尚有百里之遥时，宁王的后人，早已率领全族老小，在城外跪迎。
与益王的“哭穷”和“摆谱”不同，这位宁王，无比“识时务”。他甚至没有等皇帝开口，便直接将家族中所有田产的地契、府库的账本，高高举过头顶，呈送了上来。
“罪宗朱奠培，恭迎陛下！”他的声音，充满了恰到好处的惶恐与决绝，“先祖宸濠，罪孽滔天，我等后人，日夜忏悔，不敢或忘。今闻陛下欲重整宗室，开万世之太平，臣等，愿献出所有家产田亩，为陛下之大业，略尽绵薄之力！只求陛下，能恩准我宁王一脉，追随益王殿下，加入西南开拓军，为国朝，流血赎罪！”
这番话，说得滴水不漏。
朱由检看着跪在眼前的宁王后人，心中，对这位“聪明人”的评价，又高了一层。他当众嘉许了宁王的“忠义”，并恩准了他的请求。
宁王后人的这种“主动”，如同一颗投入湖中的巨石，彻底引爆了整个江西、乃至周边所有省份的宗室与官场。
所有人都明白了。皇帝不是在商量，他只是在提供一个“主动上缴”和“被动抄家”的选择。
一时间，无数的藩王、郡王、镇国将军……这些昔日里高高在上的朱家宗亲，都陷入了巨大的恐慌之中。他们纷纷派出使者，带着厚礼，奔赴南昌，向皇帝表达自己的“忠心”，生怕自己，会成为下一个被“巡幸”的目标。
而在这场自上而下的风暴之中，那些真正嗅觉敏锐的地方士绅，也开始了自己的行动。
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江西，吉安府，庐陵刘氏。
这座传承了数百年的望族，在当地，影响力甚至超过了官府。其宗族祠堂之内，一场决定家族未来命运的秘密会议，正在进行。
家族的族长，年过六旬的刘承宗，看着座下数十位家族核心子弟，声音沙哑，却无比坚定。
“天，已经变了。”他一开口，便让所有人都心中一凛。
“你们都看到了，江南的下场，江西的现在。这位少年天子，与历朝历代的君王，都不一样。他要的，不是平衡，而是彻底的掌控。以为守着家里的几万亩地，结交几个官府的朋友，就能安稳度日的时代，一去不复返了！”
一位年轻人忍不住问道：“那……父亲，我们该当如何？是献出家产，以求自保吗？”
“自保？”刘承宗冷笑一声，“那叫苟延残喘！我庐陵刘氏，什么时候，需要靠摇尾乞怜来活命了？”
他的目光，扫过每一个人，眼中，闪烁着一丝疯狂的、赌徒般的光芒。
“皇帝在收缴藩王的土地与财富，但你们看到他用来做什么了吗？他用来组建新的军队，去打仗！他给了益王和宁王一条路——去西南，去征服云南的土司！这说明什么？”
“说明皇帝的野心，远不止于这汉地十八省！他要开拓，要征服！而我们这些地方上的士绅，旧的土地，守不住了，但新的土地，却在等着我们，用刀剑去拿！”
他猛地一拍桌子，做出了决定。
“将我们家族，三代人积攒下来的三十万两白银，全部取出！一两，都不要留！”
“同时，从族中，挑选五百名最精壮、最悍不畏死的子弟！再用这笔钱，去招募一千名最好的乡勇！给他们最好的铠甲，最锋利的刀！组成一支，只属于我庐陵刘氏的‘开拓队’！”
在所有人震惊的目光中，老族长将目光，投向了自己最看重的、年仅二十岁的嫡孙——刘敬亭。
“敬亭！”
“孙儿在！”刘敬亭出列，眼神坚毅。
“我命你，带着这三十万两白收银，带着这一千五百名勇士，即刻启程，去南昌！去投奔益王殿下组建的【西南开拓军】！”
刘承宗的声音，掷地有声，在祠堂内回响。
“告诉益王，我庐陵刘氏，愿为殿下的马前卒！我们不要官，不要虚名！我们只要，在打下云南之后，凭我们自己的战功，换来的、那片崭新的、真正属于我们刘家的土地与未来！”
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