在藤原雪子这位“不情愿”的家老和那名朝鲜籍士兵的共同翻译下，张铁山，这位新晋的大明开拓男爵，终于能与他那片沉默而充满敌意的领地，进行第一次真正意义上的沟通。
他没有召集村民训话，也没有宣读任何复杂的律法。他只是让手下的老兵，将一口巨大的行军锅架在了村子中央的空地上，锅里，是他们为数不多的军粮——散发着香气的粟米粥。
在所有村民饥饿而又警惕的目光中，张铁山通过雪子，下达了他作为领主的第一道命令。
“告诉他们，”他的声音，一如既往地简短而有力，“从今天起，所有的人，无论男女老少，只要愿意出来，清理废墟、掩埋尸体、开垦荒地的，每干满一个时辰，就可以在这里，领一碗粥。干满一天，可以领三碗粥，外加一块肉干。”
雪子将这番话，用萨摩方言，平静地传达给了聚拢在远处的村民们。
村民们闻言，先是一片死寂，随即爆发出了一阵压抑的、难以置信的骚动。
“什么？干活……给饭吃？” “不是要我们无偿服劳役吗？” “这些明国鬼神，又在耍什么花招？”
在他们固有的、被领主与武士阶级剥削了数百年的观念里，领主只会征税、征发劳役，肆意夺走他们的一切。这个来自大明的“鬼神”，竟然会付给他们“工钱”？这简直是天方夜谭。
没有人动。他们宁愿忍饥挨饿，也不愿相信这个征服者会有如此“仁慈”。
张铁山没有催促，也没有发怒。他只是让自己的几十名老兵，率先脱掉了上身的甲胄，拿起工具，开始默默地清理起村中的废墟。他们将倒塌的木料归拢在一起，将散落的尸骸抬到村外的坑中掩埋。他们干得一丝不苟，仿佛这不是一片异国的废墟，而是他们自己家乡的村庄。
太阳渐渐升高，锅里的米粥散发出越来越诱人的香气。终于，一个饿得皮包骨头的小男孩，再也忍不住，他挣脱母亲的手，跌跌撞撞地跑了出来，捡起一根断裂的木头，学着那些明军士兵的样子，吃力地拖动着。
一名老兵看到了他，咧嘴一笑，从锅里盛了满满一碗热气腾腾的粥，递给了他。
小男孩怯生生地接过，狼吞虎咽地喝了起来。
这个场景，如同一颗投入死水中的石子，瞬间打破了僵局。
饥饿，最终战胜了恐惧与敌意。
一个、两个、十个……越来越多的村民，从他们的窝棚和废墟中走了出来。他们拿起简陋的工具，默默地加入了重建的行列。
张铁山看着眼前这幅景象，那张如同岩石般坚毅的脸上，终于有了一丝松动。他知道，他在这片土地上，迈出了最艰难、也是最重要的一步。
接下来的十几天里，市来村以一种惊人的速度，恢复着生机。
雪子忠实地履行着她“家老”的职责。她每天跟在张铁山的身后，将他那简短、务实的命令，翻译给村民们。在这个过程中，她也在默默地观察着这个男人。
他与她所认识的任何一位日本领主都不同。
他没有武士的骄傲，身上带着一种属于底层民众的、对土地的亲近感。他会亲自动手，与士兵们一起搭建木屋，那双布满老茧的手，能轻易地举起一根巨大的房梁。
他懂得耕作。他让手下人，将几张从大明带来的、更为先进的铁犁，展示给村民。当村民们看到这种铁犁能比他们原始的木制农具，更深、更快地翻开坚硬的土地时，眼中都露出了不可思议的光芒。
他严厉，但公平。一名跟随他多年的老兵，因私藏了一袋从废墟中搜出的粮食，被他当众施以二十军棍，打得皮开肉绽。而另一名在开垦荒地时，不慎被毒蛇咬伤的村民，则被他亲自用军中的伤药救治，并额外分给了他三日的口粮。
他赏罚分明，不偏不倚，无论是对他自己的手下，还是对这些被征服的村民。一种全新的、以“规矩”为核心的秩序，正在这个小小的村庄里，悄然建立。
雪子心中的仇恨，并未消减。每当夜深人静，她想起在川内平原战死的父兄，依旧会心如刀绞。但不知从何时起，她的心中，除了仇恨，又多了一丝她自己都无法言明的困惑。
这个男人，这个征服者，似乎……并不是她想象中的那种烧杀抢掠的恶魔。
一天傍晚，雪子正在分发当日的口粮。张铁山巡视完田地，走了过来。他看到雪子那年仅七岁的弟弟，正眼巴巴地看着锅里剩下的肉干。他沉默了片刻，从自己的怀里，掏出了一块用油纸包好的、他自己的那份肉干，递给了那个孩子。
孩子吓得躲到了姐姐身后。
张铁山有些尴尬地站在那里，举着那块肉干，不知该如何是好。
雪子看着这一幕，心中最柔软的地方，仿佛被轻轻地触动了一下。她接过肉干，递给弟弟，然后对着张铁山，第一次，不是出于礼节，而是发自内心地，深深地鞠了一躬。
然而，这片废墟之上刚刚燃起的、脆弱的希望火苗，很快便遭到了来自黑暗的、冰冷的狂风。
村庄的重建，刚刚走上正轨，新的威胁，便出现了。
附近的山林里，盘踞着一群在川内平原之战中溃散、不愿投降的岛津家残余武士和足轻。他们失去了土地和主君，失去了赖以为生的俸禄，变成了一群比野兽还要饥饿、还要危险的浪人。
当他们通过探子，发现市来村这个曾经的废墟，竟然开始恢复生机，甚至有了存粮时，贪婪的目光，便投向了这里。
一个没有月亮的夜晚。
正当村民们沉浸在梦乡时，上百名手持武士刀、衣衫褴褛的浪人，如同从地狱中爬出的恶鬼，悄无声息地摸进了村子。
凄厉的惨叫声，瞬间划破了夜的宁静！
他们冲入简陋的窝棚，抢夺着村民们刚刚分到手的、仅有的一点口粮。任何敢于反抗的人，都会被他们毫不留情地一刀砍倒。
“敌袭！！”
张铁山和他手下的几十名老兵，在第一时间便被惊醒。他们迅速穿上甲胄，拿起武器，冲出了他们居住的、位于村子中央的临时营房。
然而，当他们赶到时，浪人们早已得手。他们抢走了村口仓库里的大部分粮食，在留下两具村民的尸体和一片狼藉之后，便迅速地退回了山林，消失在黑暗之中。
这场突如其来的暴行，如同一盆冰水，将所有村民心中刚刚燃起的希望，彻底浇灭。他们再次陷入了那种熟悉的、任人宰割的恐慌与绝望之中。
第二日，整个村子都笼罩在一片死寂之中。没有人再去开垦荒地，没有人再去重建房屋。他们只是蜷缩在自己的窝棚里，用一种更为深沉的绝望，看着张铁山和他手下的士兵。
“大人……求求您，救救我们吧！” “那些山里的恶鬼，还会再来的！”
村民们不敢直接面对张铁山，他们将所有的希望，都寄托在了雪子的身上。他们跪在藤原家的废墟前，哀求着这位昔日的武士之女，向新的领主求情。
雪子的内心，在进行着天人交战。她恨这些明国人，但她更恨那些将屠刀挥向自己同胞的浪人。她看着那些跪在自己面前的、无助的乡亲，终于做出了决定。
她整理了一下自己的衣衫，走进了张铁山的住处。
张铁山正站在一张简陋的地图前，地图上，市来村周围的山势，被他用木炭画得清清楚楚。一个代表着浪人盘踞的山洞的位置，被他用一个红圈，重重地标记了出来。
他听到了脚步声，回过头，看到了雪子那张写满了挣扎与恳求的脸。
“大人，”雪子深深地鞠躬，声音中带着一丝颤抖，“村民们……他们很害怕。求您，保护他们。”
张铁山看着她，又看了看自己手下那几十名虽然善战、但人数稀少的老兵，陷入了长久的沉默。
他知道，他不能向鹿儿岛的太子大军求援。一个连自己领地内的几十个山贼都无法搞定的新晋男爵，只会被视为无能，成为整个东征军的笑柄。
这是他作为领主的第一次真正考验。
他必须用自己的力量，来扞-卫这片刚刚属于他的土地，和这些名义上已经属于他的子民。
“我知道了。”他缓缓地开口，声音不大，却带着一种不容置疑的决然，“告诉村民们，三天之内，我会给他们一个交代。”
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