太子朱慈烺的将令，如同一道不可违逆的圣旨，由快马送抵了萨摩藩境内所有新晋开拓贵族的采邑。
市来村，那座在废墟上刚刚建立起脆弱秩序的村庄，也迎来了这道关乎未来的征召。
张铁山站在他那简陋得只能称之为“领主府”的木屋前，手中紧紧攥着那卷盖着东宫大印的将令。他的眉头，紧紧地锁了起来。
“……所有新封开拓贵族，必须在十日之内，率领各自领地内的军卒，前往鹿儿岛会师，参与北伐……”
“军卒”。
这二个字，如同千钧重担，压在了他的心头。他回头，看了一眼村中那片小小的、泥泞的校场。
那里，是他全部的“军队”。
几十名跟随他从尸山血海里爬出来的羽林卫辅兵老兵，他们是他这支力量的骨干，忠诚，且善战。他们的盔甲上还带着川内平原之战留下的豁口，眼神中充满了对战争的疲惫，但更多的是对他的信赖。
以及，五十名刚刚才拿起长枪三天的村民。他们是为了剿灭浪人而临时武装起来的乡勇。他们的盔甲，不过是缴获来的、破旧的足轻胴丸，手中的长枪也长短不一。在剿灭那群乌合之众的浪人时，他们表现出了惊人的勇气，但在真正的、数十万人的大会战面前，他们与拿着草叉的农夫，并无本质区别。
这就是他的“市来营”，一支总数不足百人的、装备简陋、甚至连统一军服都没有的“军队”。
“头儿，”一名跟随他经历过生死的亲兵，看着将令，脸上满是忧虑，“殿下的意思，是让我们带着这些人……去鹿儿岛？”
另一名老兵也忍不住说道，他小心翼翼地斟酌着词句：“大人，这……这不是去送死吗？顾炎武那些伯爵、子爵，哪个手下不是有数千精锐？咱们这点人，怕是连给人家当辅兵都不够资格，去了只会被人耻笑。”
张铁山没有说话。他知道手下人说的是实话。他可以清晰地想象到，当他带着这支看起来如同“叫花子”般的队伍，出现在鹿儿岛那旌旗蔽日、甲光向日的庞大军营中时，将会迎来何等轻蔑与嘲讽的目光。
他这个“一步登天”的男爵，很可能在抵达大营的第一天，就成为整个东征军中最大的笑柄。
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夜，深沉。
张铁山独自一人坐在油灯下，反复擦拭着自己那把在北地边军时便已跟随他的长刀。刀身上，布满了细小的豁口，每一道，都代表着一场生死搏杀。他心中烦闷，却找不到任何出路。
“大人，还在为将令之事烦忧吗？”
一个轻柔的声音，从门口传来。藤原雪子端着一碗热气腾腾的鱼汤，走了进来。经过那夜的并肩作战，她对张铁山的态度，已经从冰冷的仇恨与戒备，转变为一种极为复杂的、混杂着敬畏与好奇的顺从。
张铁山抬起头，看着她那张在烛火下显得格外柔和的脸，点了点头，没有隐瞒自己的困境。
雪子将汤碗放下，跪坐在他的对面，沉默了片刻，才缓缓开口：“大人，恕妾身直言。在倭国，领主的力量，固然在于军队的数量。但更重要的，是主君的‘器量’与‘决意’。”
她看着张铁山的眼睛，认真地说道：“您无法在十日之内，变出数千大军。但您可以让所有人看到，您麾下的士兵，即便只有一人，也拥有战胜百人的‘武勇’与‘精神’。”
“精神？”张铁山咀嚼着这个陌生的词。他是一个务实的军人，更相信手中的刀和枪。
“是。”雪子点了点头，“一支没有旗帜的军队，只是一群流寇。一支没有名号的军队，只是一群乌合之众。大人，您需要一面属于您自己的旗帜，一个属于您自己的名号。让所有人，包括太子殿下，都看到，您虽然兵少，却是一位真正拥有自己‘家纹’（家徽）与‘部众’的武士，而非一个侥幸获得封赏的兵卒。”
雪子的这番话，如同一道闪电，瞬间劈开了张铁山那被困境所扰的思绪！
他猛地站起身。对啊！他不再是那个只知听令行事的大头兵了！他现在是一位男爵，一个领主！他缺的不是兵，而是作为一名贵族的“魂”！他不能再用士兵的思维去思考问题！
“好！”他看着雪子，眼中第一次露出了发自内心的赞许与感激，“你说得对！”
接下来的三日，张铁山没有再进行任何军事训练。他将所有的时间，都用在了为他这支小小的军队，注入灵魂。
他为自己的军队，取了一个名号——“市来铁山营”。市来，是他的封地；铁山，是他的名字。这个朴实的名字，代表着这支军队将如铁山一般，扎根于此，坚不可摧。
然后，他需要一面军旗。
他不懂什么风雅的设计，他只知道，他来自北地，他信奉的是最简单、最坚实的力量。他让手下找来一面最大的黑色布料，那是他家乡土地的颜色。然后，他亲自用白色的染料，在旗帜的中央，画下了一座巍峨、雄壮的山峰。
“大人，”雪子看着那面简单得有些粗陋的旗帜，轻声建议道，“山虽坚毅，却少了几分生气。市来此地，以樱花闻名。不如……在山脚下，添上一朵樱花？”
张铁山看着她，又看了看旗帜，点了点头。
雪子取来红色的颜料，用她那双灵巧的手，在那座白色山峰的脚下，点缀上了一朵小小的、正在绽放的五瓣樱花。
黑色的土地，白色的山峰，红色的樱花。
这面融合了北地风霜与东瀛景致的奇特军旗，就此诞生。
在出发前往鹿儿岛的前一夜，张铁山将他那不足百人的“市来营”，召集到了村口的空地上。
他没有说任何慷慨激昂的豪言壮语，只是用他那朴实而又充满力量的声音，对这些即将跟随他踏上未知战场的士兵们说道：
“我知道，你们中，有的人，是跟着我从大明来的老兄弟。有的人，是刚刚才放下锄头的市来村村民。”
“我也知道，我们人少，我们的盔甲破，我们的武器，不如别人好。”
“到了鹿儿岛，会有无数人耻笑我们，看不起我们。说我们是一群泥腿子，一群乡巴佬。”
“但我要你们记住！”他的声音陡然拔高，如同惊雷，“我们，是‘市来铁山营’！我们是张铁山的人！我们或许是整个东征军中，最小、最穷的一支部队。但我们，必须成为最硬的一支！”
“此去北伐，我不敢保证你们每一个人都能活着回来。但我张铁山在此立誓：你们中，每一个跟随我踏上战场的人，只要还活着，你们的家人，在市来村的田税，免三年！此战，第一个取下敌将首级的人，我赏他良田十亩！”
“现在，愿意跟我去挣这份前程的，就站到这面旗帜下！”
他猛地将那面绘有“雪山樱花”的军旗，狠狠地插在了地上。
沉默。
片刻的沉默之后，一名明军老兵，第一个走上前，站到了旗帜之下。
紧接着，是第二个，第三个……
最后，那些刚刚还满心恐惧的村民乡勇，看着那面在夜风中飘扬的奇特旗帜，看着他们那位虽然严厉、却信守承诺的领主，也咬着牙，一个接一个地走了出来。
十日后，鹿儿岛城外，那座绵延数十里、旌旗蔽日的庞大军营。
张铁山的“市来铁山营”，终于抵达了。
他们如同闯入巨人国度的矮人，卑微而又不起眼。他们的到来，立刻引起了周围那些高大战船和华丽营帐中，无数或好奇、或轻蔑的目光。
“看，那是什么？一群叫花子吗？” “那是谁的部曲？盔甲都凑不齐，也敢来参与东征？”
一支负责巡逻的、来自顾炎武麾下第一镇的骑兵队，拦住了他们的去路。为首的军官，看着张铁山和他身后那面奇特的旗帜，脸上充满了毫不掩饰的嘲讽。
“站住！此乃太子殿下中军大营，闲杂人等，速速退去！这里不是你们这些村夫野人该来的地方！”
张铁山没有说话，只是沉默地从怀中，掏出了那份象征着他男爵身份的勘合文书，以及太子亲发的征召将令。
那名军官接过文书，脸上的嘲讽瞬间凝固，转化为了惊愕。他正想说些什么，一个沉稳的声音，却从他身后传来。
“让他们过去。”
众人回头，只见羽林卫指挥使李定国，不知何时，已骑在马上，静静地看着他们。
李定国没有理会那名早已吓得面无人色的巡逻军官。他的目光，落在了张铁山那面“雪山樱花”旗上，又看了看张铁山和他身后那些虽然衣甲不整、但队列严整、眼神坚毅的士兵。
一份关于“市来村男爵以民为兵、智剿浪人”的报告，早已摆在了他的案头。
“你，就是市来郡的张铁山男爵？”李定国缓缓开口。
“卑职张铁山，参见李指挥！”张铁山立刻翻身下马，行了一个标准的军礼。
李定国点了点头，看着他那支不足百人的军队，平静地说道：“兵不在多，而在精。将不在勇，而在谋。你的事，我听说了。”
他转头，对着那名早已呆若木鸡的巡逻军官，用一种不带感情的语气说道：“这是第一位，率领着在倭国本地新编之军，前来应召的开拓贵族。他们，已经为自己的采邑，流过血。给他们安排一处好的营地，靠近中军。”
“是……是！将军！”
李定国的这番话，声音不大，却清晰地传到了周围所有人的耳中。那些原本充满轻蔑的目光，瞬间转化为了惊奇与审视。
张铁山，和他那支看起来如同笑话般的“市来营”，在抵达大营的第一刻，便以一种所有人都意想不到的方式，进入了东征军的权力核心圈。
当晚，太子朱慈烺在天守阁内，召集所有“镇”一级的将领，以及所有新晋的开拓贵族，举行北伐前的最后一次军议。
张铁山，作为品级最低的男爵，被安排在了大帐的最末尾。他看着帐内那些身着华丽甲胄、气势逼人的伯爵、子爵们，感觉自己仿佛身在梦中。
军议的最后，太子朱慈烺站起身，走到了巨大的九州地图前。
“诸位！”他的目光扫过帐内所有的将领，最后，在张铁山那张紧张而又坚毅的脸上，停留了片刻。
“萨摩已定，但九州未平！明日，大军开拔，目标——九州腹地，肥后国！”
张铁山遥遥望向远处那面高高飘扬的、代表着太子殿下的玄色麒麟帅旗，紧紧地攥住了拳头。
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